Несмотря на качество исходного материала, создатель зелья совершил маленькое чудо. Зелье справится со своими задачами, и даже больше — выведет из тела основную часть токсинов и слегка закалит организм.

То, что у меня получилось сварить зелье с первого раза, уже можно считать успехом, все же алхимией я всерьез не увлекался. А полученный бонус — приятное дополнение.

С помощью шланга я перелил зелье из котла в ванну, дождался, пока оно остынет до приемлемой температуры. Раздевшись, лег, погрузившись так, что на поверхности осталось только лицо. Теперь осталось вытерпеть легкую пытку.

— Жадный до мощи маньяк, говорили они, — выдохнул я, ощущая, как кожу колет, будто иглами, и немеют конечности. Если посчитать навык полководца, за сегодня это уже второй шаг к усилению. — Помешанное на силе животное, говорили они. Будто погоня за силой — что-то плохое…

Сперва зелье обжигало, вызывало ощущение покалывания по всему телу. Но спустя десяток минут организм привык. Да и кожа достаточно онемела, чтобы я перестал что-либо чувствовать. Но знал, что зелье должно было потерять весь цвет — полезные вещества сейчас впитывались в тело через кожу.

Похоже, я заснул. И хорошо, потому что во сне я пропустил не слишком приятную процедуру — вывод шлаков.

Меня разбудило сообщение от помощника:

Внимание! Вы стали значительно сильнее!

Тело: +2 [3]

Вот и первый кирпичик в фундамент моего могущества!

Я застонал от облегчения. Такое ощущение, что я если не снял тесные ботинки, то хотя бы расшнуровал их. Соотношение между параметрами тела и души все еще велико — один к двенадцати, но зато теперь у меня нет ощущения, что любая попытка использовать ману разорвет меня изнутри.

А теперь — стоит привести себя в порядок. Вода уже остыла, помутнела едва ли не до черноты и покрылась жутко воняющей масляной пленкой. Токсины не ушли в никуда — все это время я лежал и потел черной жижей, избавлялся от дряни, которую нынче принято добавлять в продукты, от ядов, накопленных печенью и почками, и от того, что накопилось в легких.

Выбрался из ванны и пошлепал в душ, где тщательно вымылся. Зеркала в комнате не было, так что оценить свое лицо я не мог, а вот с кожи на шее пропала парочка родинок, да и мышцы на груди и руках теперь выделялись сильнее. Значит, зелье очищения сработало, как нужно. Даже больше — я немного закалился.

Дверь открылась без предупреждения. В проеме замерла администраторша, за спиной которой маячил чей-то массивный силуэт.

А я стоял в одних штанах. Хорошо, что вообще успел их надеть.

— Вы… вы сильно преобразились, — пробормотала Дарья, не понимая, что открыто глазеет на мое тело. Впрочем, мне это нравилось.

— Спасибо, — улыбнулся я. А потом блондинка перевела взгляд на мое лицо… и отвела глаза в сторону, вызвав легкую вспышку раздражения. Я даже удивился собственной эмоции — на эмоции окружающих по поводу своего внешнего вида я наплевал очень давно.

— Вы… вы не отвечали на стук, и я взяла на себя смелость проверить ваше состояние.

— Сколько прошло времени?

— Два с половиной часа.

— Хорошо, я оплачу дополнительное время. А это кто? — кивнул я на человека, стоящего за спиной Дарьи.

— Рад, что ты спросил, — пробасил силуэт.

Пододвинув девушку в сторону, в лабораторию зашел широкоплечий здоровяк.

— Я Арсен, член рода Арамазовых. И у меня к тебе, Алмазов, претензия — я слышал, ты унижаешь персонал моего Центра ремесел.

Арсен, Арсен Арамазов… Не про него ли в будущем ходили мрачные слухи, мол, жесток настолько, что соперников едва ли не зубами рвет?

Глава 3

Арсен выглядел ожившей статуей греческого бога — огромный, с выпирающими мускулами, с квадратной челюстью. Воин, с помощью спортзала и алхимии развивший тело до E-ранга: стоящая рядом девчонка в сравнении с ним казалась миниатюрной куклой, девушкой-подростком.

Меня вид и ранг человека не слишком впечатлил — кто хоть раз видел Леву Жилова, уже не впечатлится размерами обычных людей.

Я слышал про Арсена в будущем. Память подбрасывает новые и новые факты — крепыш знаменит подвигами: вечно лезет в опасные осколки, доказывает себе и другим, что достоин силы и уважения.

— Я тебя оскорбил? — обратился к блондинке.

— Эм… Я так не думаю…

— Слышишь, ты сперва со мной договори! — прошумел Арсен.

Честно говоря, я не ожидал столь прямого наезда. Давно со мной не конфликтовали на пустом месте. Кидаться даже на таких захудалых клиентов, как я, верх идиотизма: либо Арсен — недалёкий агрессивный дурачок, либо я чего-то не знаю.

Арамазовы — род знаменитый и богатый. Центр ремесел — далеко не единственное, что у них есть: насколько помню, они построили и высшие лаборатории Алхимиков, и производством мебели занимаются. Даже пара профильных фабрик есть. И уж точно Центр не принадлежит Арсену.

Я не раз видел, как такие крепыши импульсивными поступками настолько достают главу рода, что тот перестает их поддерживать и вступаться за них. Вот тогда-то богатырь понимает, что он вовсе не богатырь.

— Да могу и с вами поговорить. В чем конкретно претензия? Девушка не считает, что ее оскорбили.

— Тут я решаю, было ли оскорбление, понял? Это мое здание, моя собственность!

— Центр ремесел — ваш? Даже не имущество рода?

— Я — это и есть род Арамазовых! — с пафосом сказал Арсен.

Интересно. Возможно, я сегодня набью лицо сразу целому роду Арамазовых, чего прежде не делал.

— И как разрешить возникшую ситуацию?

— Наш конфликт можно решить поединком, — дернул головой здоровяк.

— Поединком?

То есть, все затеяно, чтобы банально набить мне лицо? Но зачем? Самоутверждаться такому громиле нужно на ком-нибудь схожих размеров. Да и не думаю, что отбитому и яростному драчуну, который зубами рвет людей, нужно самоутверждаться.

— Именно, поединком. Но не обычным, а со ставками, скажем, тысяч в пятьдесят. Пусть нас рассудит наша личная сила.

Хочет выбить из меня деньги. Но все равно не сходится — если бы он периодически поступал так с посетителями Центра, его бы свои куда-нибудь в Биробиджан отправили. Нормальный глава рода или клана не потерпит на руководящей должности безбашенного идиота.

— А давай, — перешел и я на «ты».

Если уж деньги плывут в руки, зачем отказываться?

— Вижу, ты уверен в себе. И это хорошо — можем и