Выражение лица мужчины изменилось, будто по щелчку пальцев. Он сразу разулыбался:

— Да конечно можно! — длинная волосатая рука ростовщика дотянулась до микроскопического холодильника. — По пивку? Может, колы?

— Нет, спасибо.

— Как зовут тебя?

— Айдар.

— Приятно познакомиться. И сколько ты хочешь занять?

— Да тысяч сто. А какая процентная ставка? — поднял я важный вопрос.

— Всего десять процентов в день.

«Всего». Ничего себе!

— Ладно, согласен, — жму плечами.

Игорь достает из маленького сейфа две тоненьких пачки, чья толщина компенсируется номиналом, и просовывает в щель под стеклом.

— Держи!

Самое интересное, что деньги были у меня в руках, а договора мы еще не оформили. Вот на какой лошадке мужик выезжает — просто нарывается на то, чтобы его кинули. Как подсевший на стресс и перестрелки мафиози, который даже дверь в квартиру не закрывает, в надежде, что к нему кто-нибудь залезет.

Я уточнил:

— А где подписывать нужно?

— Точно, документы…

И передо мной лег пустой бланк, который я довольно быстро заполнил.

— Ну вот и все, — улыбнулся мужчина. — Владей.

Я вышел из ломбарда. Пачки купюр оттопыривали карман пиджака, и будь у меня больше времени, может, и нарвался бы на неприятности от людей, которые замечают подобное, но идти пришлось недалеко — спустя двадцать минут я толкнул дверь в Центр ремесел, место, которое облюбовала треть крафтеров Новосибирска.

В основном сюда ходили простолюдины, так как у аристократов были места получше — как правило, родовые лаборатории. Но мне лучше пока заняться развитием не в родовой, а в общественной. Нашу родовую алхимическую лабораторию захватил отец, и меня точно не допустит. Да и не хочу я мотаться по всяким рынкам, лавкам и закупаться необходимым — зачем, если этот вопрос можно поручить специальному человеку?

Я подошел к стойке, за которой стояла блондиночка с волосами, забранными в аккуратный хвостик.

— Здравствуйте, Дарья, — прочитал я на бейджике. Чуть было не добавил по привычке «внучка». — Мне нужна одиночная лаборатория с котлом на двести литров. Можно арендовать ее у вас сейчас?

Я бы даже улыбнулся, но с моим ожогом улыбка будет больше похоже на гримасу.

— Здравствуйте. Сейчас посмотрю… Да, есть свободные — аренда на час будет стоить пять тысяч рублей.

— Замечательно. И еще мне нужны ингредиенты для зелий. Если можно, позаимствую у вас ручку и листок, запишу названия.

Разумеется, необходимое у нее нашлось. Вот только когда я заполнил и вернул девушке листок, ее глаза недоверчиво округлились.

— Вам действительно нужна ванна и эти ингредиенты? Вы уверены, что сами хотите сварить зелье очищения? У нас замечательные специалисты, которые гарантированно справятся с варкой.

— Мне не нужны их услуги, спасибо.

— Прошу, подумайте. Наши мастера всегда готовы помочь.

— Мне кажется, это не ваше дело.

— Разумеется, это ваше дело, господин, и мне не стоило лезть с советами, — слегка поклонилась администратор. — Я не хочу как-то оскорбить вас, но Алхимия — сложнейшее ремесло. Я знаю, о чем говорю, ведь занимаюсь этим искусством больше семи лет. Вы только испортите купленные ингредиенты. Разумеется, это тоже ваше дело и ваши ингредиенты, но дело в другом — вы можете испортить саму лабораторию. Обывателям не следует лезть в высокие сферы.

Сказанное прозвучало, как вызов. Я мрачно уставился на девушку.

— Вы можете отказать мне в аренде лаборатории? Это входит в ваши полномочия?

— Нет, но я вам описала, почему вам лучше нанять специалиста. Могу так же описать все способы, какими именно вы можете испортить зелье.

— Лучше выделите мне лабораторию со всеми необходимыми ингредиентами. А если что и испорчу, то у меня хватит денег это оплатить.

Мне приятна забота окружающих, но бывают моменты, когда такое просто не к месту. Особенно — навязчивая реклама своих мастеров.

— Тогда с вас пять тысяч за бронь и… погодите, подсчитаю… двадцать семь с половиной тысяч на ингредиенты.

Дешево. Думал, у меня хватит денег на две попытки, а тут и на три достаточно.

Кстати, с памятью творятся странные дела — книги по зельеварению стоят у меня в библиотеке внутреннего мира, но я их не помню. Похоже, позже придётся перечитывать каждую, заново заучивая рецепты.

Комната, куда меня привели, была обычной лабораторией. Семь на семь метров, белые стены. Посередине — стол для нарезки ингредиентов, рядом — невысокая полочка с мензурками, ножами, колбами и прочим алхимическим оборудованием. В правой части находится круг обращения к стихиям, который мне сейчас не нужен, рядом — миниатюрная наковальня и магический горн. В левом дальнем углу — котел-печь, температуру в которой можно задать регулятором мощности. В шаге от котла — мелкая душевая кабинка, раковина и решетка слива, которая мне понадобится только в том случае, если первую попытку я запорю. Но не должен — все-таки зелье не слишком требовательное к варке, да и ранг у него невысокий. Единственная проблема, по которой отец не провел меня через алхимическое усиление — действует оно от силы недели две, а потом человек заново набирает токсинов и шлаков.

Через десять минут мне принесли ванну и пластиковые ящики с купленными ингредиентами. Я внимательно осмотрел их, пересчитал и убедившись, что все в порядке — заперся. Подготовил ингредиенты, пока котел наполнялся по шлангу водой из раковины.

Теперь — готовка самого зелья очищения.

Я смешивал, измельчал и перетирал травы. Женьшень и листья лунного лотоса бросал в котел сразу, а остальные — когда закипела вода. Дождавшись, пока травы выварятся, с разницей в минуту закинул толченые кости слабой нежити, сердце Е-рангового монстра со способностью к регенерации, и каплю крови высшего вампира. Все, как по учебнику, который в прошлом прочел один из моих доппелей.

В капле крови, которая стоила больше половины потраченной на ингредиенты суммы, таилась огромная сила — жидкость приобрела насыщенный красный цвет и бешено забурлила. Я сразу же выключил котел, чтобы не испортить зелье, и, прислонив ладони к специальным деревянным накладкам на боку котла, принялся медленным и равномерным потоком подавать в зелье ману. Именно из-за этого процесса профессия зельевара еще не уступила место механизированному производству.

Наконец я закончил и с этим. Самое время проверить, что у меня получилось.

Я сосредоточился, и цифровой помощник после недолгого раздумья вывел характеристику:

Зелье для очищения и закалки тела.

Ранг: Е

Описание: алхимическое зелье, созданное из не слишком хороших ингредиентов.