— Останови поединок!

— Вы уверены, что желаете сдаться? — невозмутимо спросил распорядитель.

Стоило ему только услышать слово «сдаться», Арсен зарычал и начал вслепую махать руками. А я вот сжал ладони в кулаки, выбрал удобный момент и быстрым ударом расквасил нос Арамазова. Под кулаком хрустнуло, противник взревел. По толстым губам и квадратному подбородку потекла кровь: бил я сильно. Руку даже пронзила боль — все-таки спортом в прошлом я практически не занимался.

Здоровяк сдался не сразу — он был крепким, тренированным и очень гордым. В общем, Арсен рычал от злобы, бегал под куполом, пытаясь поймать меня, но ловил добротные и увесистые удары, в которые я вкладывал душу.

Минут через десять Арамазов осознал ничтожность своих усилий и сдался. Я сразу убрал иллюзию — за эти десять минут я потратил почти весь запас маны. Слишком слабое тело.

Впрочем, несмотря на ссору с сыном главы богатого рода, и на содранную с костяшек кожу, я прекрасно провел время.

А вот Арсен выглядел скверно — его лицо больше напоминало свежий фарш: измазанное кровью, распухшее. Нос свернут набок. Но еще более жалкими были фразы крепыша — такие слова в спины победителям бросают люди, не умеющие проигрывать — недостойные и тщеславные.

— Ты пошалеш-шь о своей победе, — шипел он, стараясь поменьше шевелить разбитыми губами. — Мои люди придут к тебе ночью, и ты проклянеш-шь каждый рубль, который выиграл.

— А это по правилам поединка? — удивился я. — Как-нибудь почитай об этих правилах. Найдешь для себя много нового.

— Я лучше открою новое для тебя.

— Ладно, — отмахнулся я от его слов, как от мухи. — Где мои деньги?

Вообще, в прошлом, еще до появления Алтарей и магии, дуэль считалась поединком за отстаивание чести. Никаких денег не могло и не может быть в настоящей, официальной дуэли. К сожалению, современная культура, распространенные магические способности и клинок на поясе каждого второго испоганили понятие дуэли, и сейчас можно поставить на кон хоть деньги, хоть дом или артефакт, назвав сражение «поединком».

Впрочем, жаловаться на падение нравов я не стал, и пересчитал врученные распорядителем деньги, пока целитель из персонала квохтал над Арсеном.

На секунду появляюсь в его внутреннем мире, оценивая изменения. На стене его внутреннего спортзала появляется плакат с моим лицом. Местами бумага плаката порвана от многочисленных ударов.

Чем больше ты играешь по правилам вондера, тем меньше тратишь маны. Если ты обладаешь громадным запасом, можешь эти миры через колено гнуть, создавая в них все, что угодно. Но пока огромного запаса у меня не было, поэтому я действовал по логике внутреннего мира.

Вливанием маны восстанавливаю плакат, меняю выражение лица с испуганного на улыбку и фиксирую такое состояние, привязывая его к прочим плакатам в комнате. Теперь пусть разбивает ментальные кулаки в кровь, но порвать бумагу у него не выйдет. Я для Арсена всегда останусь улыбающимся и неуничтожимым.

Выхожу.

Арамазов смотрит на меня с ненавистью в узких, опухших глазах. Неприятно, что на девушку, которая стала свидетелем его поражения, он смотрел ровно так же, как и на меня. Похоже, уже планирует, как лучше выплеснуть на нее эмоции.

— А ты чего смотришь? — заорал парень на администраторшу. — Пош-шла работать!

Но прежде, чем девушка дернулась к выходу, я решил лишить Арсена еще и полезного человека.

— Дарья, вы компетентны в зельях, и у вас есть опыт работы с документами. Наше знакомство началось не слишком приятно, но я боюсь, что ваше старое место работы теперь превратится в ад. Как вы смотрите на то, чтобы работать на меня?

Девушка колебалась не дольше секунды — вновь посмотрела на набыченного Арамазова, и отрезала себе путь простым вопросом, после которого Арсен ей точно жизни не даст:

— Что мне нужно будет делать?

— Станешь моим личным секретарем. В основном будешь заниматься бумагами, документами, но если потребуется — организовывать какие-нибудь светские вечеринки — снимать рестораны, заказывать машины, — перечислял я, пока мы шли к дверям Центра ремесел. — Вечеринку я для примера привел. Может, потребуется поучаствовать от моего имени в аукционе, или закупиться какой-нибудь алхимией в большом количестве и организовать ее доставку.

— Звучит не слишком сложно. Надеюсь, у меня будет время на сон?

Я расхохотался.

— Ночью я тебя не подниму, тут не беспокойся. Кстати, поначалу придется работать из своего дома, своего офиса у меня пока нет. Так ты согласна?

— Сперва давайте обговорим мою зарплату.

Да, как-то я упустил этот момент. Кстати, сколько вообще зарабатывают простые люди?

— Сколько ты здесь получала?

— Обычно двадцать три тысячи, но иногда с премиями выходило двадцать пять…

Я от неожиданности чуть не споткнулся.

— Сколько⁈ У тебя вообще на еду хватало?

— Ну-у… Я на своей квартире живу, поэтому за съем платить не нужно было. Коммуналка — две тысячи, на еду уходит семь. Остальное — на поездки, связь, косметику и одежду. Иногда себя баловала поездкой на какую-нибудь турбазу, из ближайших защищенных.

— Давай пока договоримся на тридцать, — предложил я. — Месяц испытательного срока, а потом уже решим, стоит ли нам дальше работать.

— Идет, — кивнула блондинка, и я сразу отсчитал ей сумму из выигранной пачки.

— Вы сразу отдадите мне деньги? — недоверчиво прищурилась Даша. — А если я пропаду с ними?

— Я вообще доверчивый человек, и надеюсь, ты этого не сделаешь, — улыбнулся я, вспомнив владельца ломбарда. Тоже весьма «доверчивого». И методы «доверия» у нас в целом схожи.

— Но у меня есть одно маленькое условие, господин Айдар. Можете провести пару уроков из зельеварения?

— Вот как? А как же слова, что я могу испортить лабораторное оборудование, и прочее?

Девушка покраснела.

— Я была не права. Я успела оценить, что у вас получилось — я сама до такого буду расти несколько лет. Прошу прощения за то, что не верила вам, — и даже поклонилась.

— Пожалуй, можно, но не раньше, чем после испытательного срока. Первое задание для тебя: подготовь трудовой договор и заполни от своего имени.

Мы обменялись телефонами, я скинул ей номера родового юриста и прочих специалистов, которые могут ей понадобиться, и девушка уехала домой.

Мне нужен человек, на которого можно свалить ненужную бюрократию, и бывший администратор — подходящий вариант. Поработает первый месяц, а потом