Димов ехал в прокуратуру. В первый раз за всю работу он почувствовал, что едет в командировку, словно в стан врагов. Врага сильного, алчного, опасного. Раньше, когда приезжал в командировку в другой район, он твердо знал: вот они преступники, а вот свои, на которых можно положиться.

«Золото портит людей, люди становятся волками, перешагнут через тебя и не заметят», – размышлял он.

Он вспомнил рассказ одного ветерана милиции, который еще в пятидесятые годы громил банды, грабившие золотые прииски. Оказывается, кандидата на работу по борьбе с хищениями золота проверяли так: ему показывали золотые пески и самородки, если у кандидата засверкали глаза, краснело лицо и потели ладони, его сразу же исключали из списка. Брали только тех людей, которые равнодушно, как вещественное доказательство, рассматривали изъятое золото.

«Притягательная сила золота описана тысячами писателей и историков, но никому, по сути, этот металл не принес истинного счастья, – сделал для себя открытие Владлен, – только горе и страдания».

Еще ни разу не видя и не зная Тарасюка, он думал про него.

«Этот деятель психологический тест милиционеров пятидесятых годов явно не прошел бы. Необходимо взять с собой следователя, без него будет сложно что-то сделать. Да и эта свора притихнет, если приедет следователь республиканской прокуратуры», – Владлен имел в виду окружение Тарасюка.

Следователь прокуратуры был неумолим.

– Не смогу сейчас выехать, надо закончить и отправить в суд тройное убийство, твои же раскрывали, – надавил на сознательность Владлена следователь. – Езжайте сами, если будет интересное, я сразу прилечу, так что извини.

Владлен понимал следователя, дело надо было заканчивать, в свое время оно вызвало большой скандал, раскрывали, действительно, подчиненные Владлена, поэтому не стал далее настаивать, договорились созваниваться и информировать друг друга, на этом расстались.

Вечером Владлену позвонил Климов и сказал, что следующий рейс в Северный только через четыре дня, он уже купил билеты.

Так закончилась неопределенность по делу об убийстве старателей, начался новый этап в расследовании этого запутанного и интересного, с точки зрения сведущего, преступления.

СЕВЕРНЫЙ

1

Утром Климов по пути в аэропорт заехал за Владленом. За рулем старенькой иномарки находился молодой паренек, которого Климов представил братом.

Зарегистрировавшись, в зале ожидания Владлен и Климов, коротая время, вели разговор о Северном и его людях.

– Надо быть осторожным, – Климов продолжал высказывать свои опасения, – каждый наш шаг будет фиксироваться. Скорее всего Сомов предложит нам квартиру, надо по любому отказываться, остановимся у моих родственников, они уехали в Краснодар, квартира пустая, будут только после нового года.

– Ты хочешь сказать, что будем торчать там до следующего года? – в шутку спросил Владлен, даже не осознавая, какой сюрприз преподнесет им эта командировка

– Если остановимся в предложенной им квартире, то каждое наше движение будет под контролем, могут подложить и жучка или организовать какую-либо провокацию, – продолжал нагнетать Климов.

– Черт возьми, едем словно в тыл врага, а не к родной милиции! – выругался Владлен. – Паранойей не будем страдать, но, конечно, меры предосторожности надо соблюдать, – согласился он с Климовым.

После того, как закончилась посадка пассажиров, самолет тихо и плавно двигаясь, завернул на взлетную полосу. У Владлена опять появился страх, и он, стараясь загнать его в дальний угол, занялся разгадыванием кроссворда.

Когда самолет набрал высоту, его двигатели стали работать более ровно и стабильно, Владлен задремал. Климов в салоне встретил своего знакомого, пересел к нему, и они о чем-то оживленно разговаривали. Очнулся Владлен от ощущения провала в бездну – самолет попал в небольшую турбулентность, внутри у него все похолодело. Когда самолет выровнялся, Владлен посмотрел в иллюминатор. Внизу, в легком дымке, простиралась низменность, впереди виднелись горы. По мере приближения к горам стала открываться та же картина, которую он видел, когда на вертолете летал к месту убийства старателей – горная тайга. Ровная земля закончилась, теперь, куда ни глянь – везде горы.

Когда самолет снижался, началась сильная болтанка. Самолет, то резко вздрагивая и ревя, то затихая и зависая в воздухе, садился в аэродром, притиснутый горами. Владлен видел в иллюминаторе крыло самолета, которое, как ему казалось, вот-вот заденет гору. Посадка, по всей видимости, была действительно сложной, это Владлен почувствовал по аплодисментам искушенных пассажиров.

– Вот и прилетели, – Климов пересел к Владлену, – а не хило трясло, аж душа ушла в пятки!

«Уж если такой человек, как Климов перетрусил, то со мной все нормально», – успокоил себя Владлен, стараясь придать себе беззаботный вид непрошибаемого ничем человека.

В аэропорту их встретила дежурная машина УАЗ-«буханка».

До райотдела милиции ехали довольно долго. По пути следования встречались какие-то заброшенные бараки, строения, явно сталинских времен. Когда заехали в поселок, он представлял из себя серый, мрачноватый населенный пункт. Хотя был конец октября, на дорогах снега не было, пыль стояла столбом.

Прибыли в отдел милиции далеко за полдень. Водитель провел Владлена и Климова к начальнику.

В кабинете у Сомова находился Тарасюк. Начальник на повышенных тонах ругал подчиненного. Когда Владлен и Климов зашли в кабинет, Сомов только кивнул в сторону прибывших, даже не удосужившись поздороваться за руки, и продолжал сдирать шкуру с Тарасюка.

– Почему плохо изымаем золото? Где твоя хваленая агентура, почему до сих пор нет информации по убийству старателей? Если будешь также работать, получишь у меня выговор! – разорялся Сомов. – Вот, из-за тебя люди приехали издалека, им что, думаешь, делать там нечего в МВД? Все бросили и хотят нам помочь, не можешь вовремя сам раскрыть преступление.

Эта процедура публичной порки продолжалась довольно долго, от нечего делать, Владлен стал рассматривать диковинные камни, нагроможденные на подоконнике.

– Ну все, иди работай и дай мне результаты! – был последним аккордом Сомова в воспитании подчиненного.

Когда Тарасюк покинул кабинет, Сомов великодушно поздоровался за руки с прибывшими.

– Ну, как долетели? – лицо его озарила поддельная улыбка. – Где будете останавливаться? У нас есть свободная квартира, если желаете.

– Нет, жильем мы обеспечены, – отрезал Владлен, – нам бы кабинетик какой-нибудь, компьютер, принтер и машину, когда нужно будет.

– Хорошо, – благодушная мина с лица Сомова сменилась на ничем неистребимую надменность, – берите к себе Тарасюка, он вам поможет машиной. И агентура у него сильнейшая, поможет информацией.

– Да, по мере необходимости, – отреагировал Владлен.

– Кстати, у Тарасюка имеется информация, что в наш район с соседнего региона проникли какие-то люди. Все в камуфляжных костюмах, хорошо вооружены, передвигаются скрытно по тайге. Переговорите с ним, он все расскажет.

– Обязательно переговорим, – Владлен усмехнулся, – какой-то партизанский отряд.

– А зря вы смеетесь, информация заслуживает доверия, – Сомов раздражался.

Долгого разговора с Сомовым не получилось, да и не хотелось, поэтому они вышли с отдела и пешком направились к родственникам Климова.

2

– А хорошую сценку нам преподнес этот господин, – Климов не жаловал Сомова. – Целый концерт устроил специально к нашему приезду, – продолжал возмущаться он.

– Да, я это тоже понял, перед нами красовался, – возмущение подчиненного передалось и Владлену. – И с этим таинственным отрядом, который скрытно передвигается по району – явная дезинформация. За кого он нас держит? За городских пижонов?!

– А ведь квартиру он нам предложил, как в воду глядел. Наверное, напичкали аппаратурой, – сердито пиная камешки, ворчал Климов.

Климов взял ключи от квартиры, оставленные родственниками у соседей. Квартира оказалась просторной, состояла из трех комнат и кухни. Решили жить в одной большой комнате и пользоваться кухней.

Условились, что вечером пойдут в гости к Рогову. Предупредить о визите его не успели, решили сделать своим неожиданным появлением сюрприз.

До вечера Климов показывал Владлену поселок. Они пешком ходили по улицам, заглядывали во дворы, смотрели старые бараки.

– Во времена Сталина сюда пригоняли тысячи заключенных на добычу золота, строили колымский тракт, – рассказывал Климов. –