— А подготовка моих собственных подданных?

— Те, что готовил ты сам государь, выше всяких похвал. Но большинство нет. Это еще не воины. Слишком мало хорошо подготовленных офицеров, которые могли бы готовить воинов. Почти все «храбрецы фараона», что составили костяк армии твоего брата и принимали участие в битвах, государь, пали.

— Нас ждет большая война, Минос. Окончательно сокрушить гиксов, значит захватить Авар. И тебе стоит действовать также как при моем отце Секененра. Отобрать лучших солдат и ставить их десятниками и сотниками для подготовки других.

— Это уже делается, государь. Но времени для подготовки нужно больше.

— Какие новости с северной границы? — спросил Яхмос.

— Не слишком хорошие, государь.

— Подробнее!

— Царь Митанни начинает помогать гиксам. Он боится нашего усиления и не желает окончательного крушения гиксовского государства в Дельте.

— Тому есть доказательства? — спросил фараон.

— Есть, государь. Царь Митанни придвинул свои войска к границам Дельты. И он обещал Хамуду помощь. В Аваре были послы от царя маитан.

— А значит, Минос, что времени у нас нет. Нам нужно выступать как можно скорее.

— Это так, мой государь, — согласился Минос. — Я и сам думаю так же. Но твоя высокочтимая мать, высказалась за заключение мира.

— Я знаю это, Минос, но мира не будет. Будет новая война. Я не сойду с пути моего отца и брата.

— И государь прав! Время сейчас работает на царя Хамуду. Он собирает войска и постоянно увеличивает армию. Нам нужно нанести удар!

— И мы нанесем его неожиданно. Часть наших войск из Дендера должна выступить на север. Но небольшими отрядами, чтобы гиксы не заподозрили ничего. Пусть думают, что я хочу усилить гарнизоны моих крепостей на северной границе.

— Но если основные войска двинуться из Фив, то лазутчики донесут об этом в Авар.

— Больших передвижений из столицы пока не будет. Больше того я распущу слухи о том, что пока нападать не стану, но буду тренировать армию. Отдельные части станут покидать город для маневров, и потом будут возвращаться обратно. Это успокоит лазутчиков царя гиксов.

— Это мудрое решение, государь.

— Мой брат Камос был слишком прямолинеен. А я вижу, что без хитрости нам гиксов быстро не победить.

— Это так, государь. Но у нас нет надежного человека на Севере.

— Как тебя понять, Минос? А люди Дагона?

— Я не стал бы им верить в полной мере.

— Сведения, которые приходят через него, достоверны, Минос.

— Я отправил бы на Север нашего человека тайно от Дагона.

— Ты ведь это уже делал, Минос? Ты без моего ведома отправил нескольких солдат в пределы царства гиксов? Это так?

— Да, государь. Я отправил троих. Но никаких вестей ни от одного из них нет.

— Думаешь, они мертвы?

— Иначе дали бы о себе знать. Также нет вестей от людей, посланных из храма Амона. И у нас есть лишь Дагон. Но я не стал бы доверять этому финикийцу в преддверии новой войны.

— И что ты предлагаешь сейчас?

— Есть человек хитрый и ловкий как сам демон Баби.

— И кто он?

— Человек известный государю.

— Так назови его имя, Минос.

Военачальник ответил:

— Эбана. В прошлом военачальник армии…

— Тот самый Эбана? Виновник смерти моего брата?

— Государь, неужели смерть фараона Камоса была выгодна простому офицеру, сыну крестьянина, ненавидящего гиксов?

— Ты хочешь сказать…. Но это он привез корону моему брату!

— Я уверен, что Эбана не знал о яде, государь.

— В этом ты прав! Знать о яде он не мог. Но он привез корону! — сказал фараон. — Хотя, у меня нет оснований упрекать его за это. Я получил власть. И это разрушило интригу Зары с объявлением фальшивого наследника.

— Значит, государь готов простить молодого человека?

— Пусть так, но где искать этого Эбану?

— Он сейчас в Фивах, государь.

— Вот как?! И Большое Ухо ничего не знает про это? Содержание этой службы стало обходиться дорого моей казне. Много дороже чем это стоило моему отцу и старшему брату.

— Эбана желает служить государю в будущей войне. И нам сейчас нельзя отказываться от службы такого хорошего воина.

— В этом ты прав, Минос. И я поручаю тебе найти его. Снимать с него вину я не стану. Но отныне он другой Эбана. Мало ли в Египте воинов с таким именем.

— Много, государь. В моем полку таких пять.

— Я назначаю его сотником моей стражи. Эта должность даст ему неприкосновенность. Ибо наказать офицера Золотой стражи может лишь сам фараон!

Минос поклонился и покинул покои владыки. Он добился своего…

* * *

Фивы.

Большой храм Амона.

В Большом храме великого солнечного Амона прошло торжественное богослужение. Служители вознесли молитвы Солнцу и спросили о будущем. Выходило, что скоро фараон Яхмос станет владыкой всей страны Кемет. Но бог ли передал это в откровениях, или оракул Амона сообщил то, что было угодно великому жрецу?

В этот же день из нома Черная собака прибыл гонец. Номарх провинции Мехрес присоединился к гиксовскому государству и отказался признавать фараона Яхмоса…

* * *

Тяжелые ворота большого храма были отворены, и в них прошел торжественно наряженный фараон со своей свитой. Во дворе, окруженном галерей с множеством расписанных колонн, владыку Юга встретили великий жрец и его свита.

— Повествую божественного владыку Юга, фараона Яхмоса, повелителя народов в доме великого бога Амона!

— Я пришел просить Амона о даровании мне победы и спросить божественного откровения, великий жрец!

— И оно будет дано тебе, великий государь, царь народов и стран, владыка Юга и повелитель Севера! Воля божественного господина Амона, повелевающего Солнцем, свершится!

Остальные жрецы хором подхватили:

— Да свершится воля Амона-Солнца!

Великий жрец жестом пригласил фараона войти. Яхмос сам, ибо никто кроме владыки не мог войти в зал откровений, прошел под своды величественного строения.

— Пусть скажет свое слово великий Амон!

Фараон подошел к большому каменному столу, куда складывали приношения. Здесь были многие ценные вещи, и Яхмос подивился щедрости египтян.

Каменный лик божества, покрытый золотой маской, казался живым. На него пал луч света из проема в сводах и царю показалось, что божество обратило на него свой взор. Крупные изумруды в глазницах статуи сверкали цветными вспышкам.

— Яхмос! — тихий шепот наполнил помещение. — Яхмос! Яхмос!

Звук звучал со всех сторон. Владыка Юга стал озираться по сторонам. В этот миг он действительно поверил в чудеса храма, хотя все это были не более чем фокусы посвященных жрецов.

— Яхмос! Яхмос! Яхмос!

Фараон замер на месте и ответил:

— Я здесь!

Голос божества пропал на время, но затем снова зазвучал под сводами.

— Ты пришел узнать будущее, фараон.