Вот это я влип! И что мне теперь говорить? Вон по глазам сразу видно, что не отстанет! Где ты старый, угрюмый, равнодушный ко всему кроме своей бутыли маг–пьяница? Передо мной стоял готовый на всё фанатик с яростно пожирающими меня глазами и лицом одержимого. Вот ведь! А я точно избежал пыток? Как бы мне не пожалеть, что Ликон вообще сюда заявился. Он если что, в этом наверняка побольше Жихаря понимает! И ведь правду не скажешь! Отнимет он у меня кольцо. К гадалке не ходи, отнимет, раз как снять знает! Хотя с Толиком всё! Надо что–то решать! Потому что следующую шутку айхи, я точно не переживу! Ошибся я в отношении этой обезьяны. По крупному, ошибся. Думал, что навредить мне коротышка больше не может, раз к магии у него доступа нет. А что получилось? И дело не только в том, что он меня к ватаге Жихаря подманил. Тут я сам виноват, что уши развесил. Другое больше пугает. Очень уж вовремя у меня преобразование кристалла в груди началось. Для Толика вовремя. Не бывает таких совпадений! И какой из этого вывод напрашивается? Соврал мне айхи! Может он на меня воздействовать! До сих пор может! Не знаю, устанавливал отец Никонт этот самый полог отрицания или нет, но нашу с ним беседу коротышка точно слышал. Вот и решил меня в жертву принести, чтобы в проклятый город не возвращаться!

— Ну что застыл? — встряхнул меня между тем Ликон. — Думаешь, как обмануть половчей? Только это, вряд ли! Я, видишь ли, про это колечко уже давно догадался! — маг скользнул взглядом по моей руке. — Больно ты ловко потоки магические на первом уроке углядел. Да и Вимса я хорошо знаю. Не будет он, с кем попало, своими знаниями делится! Скорей уж наврёт в три короба, — воздушник махнул рукой, скептически усмехнувшись: — Пришлось мне заклинание истинного зрения изучить, — Ликон заглянул мне в глаза. — Для того и ждал тебя в галерее, чтобы на духа того паскудного хоть одним глазком взглянуть, да с тобой, опосля, без догляду послухов побеседовать. А тут они! — маг тихо засмеялся, мотнув головой в сторону Жихаря и компании. — Но айхи разглядеть я успел! Ловко он тебя на камни уложил, кристалл в груди начав преобразовывать!

— А как он это делает, мастер? — я, поняв, что отпираться дальше нет никакого смысла, решил постараться как можно больше узнать о маленькой пакости, уже превратившейся в огромную проблему. — У него же доступа к магическим потокам нет. Или есть?

— К внешним нет, — криво усмехнувшись, Ликон отошёл, огляделся и удобно устроился на поваленной колонне шагах в десяти от меня, на самой границе между мраком и светом. Из полумрака характерно забулькало. Маг удовлетворённо крякнул и продолжил: — Но потоками, заключёнными в нём самом — пользоваться может. Но опять же, направить эту энергию он может только на себя и своего хозяина, через колечко с ним связанного. Раньше это было во благо. Пленённый дух мог подлечить, снять усталость, уменьшить боль, — Ликон вновь приложился к баклажке и, вытерев губы грязным рукавом, продолжил. — В общем, пользу айхи немалую приносили, пока на них управа была. Но ныне не так! Все асуры сгинули, а вместе с ними пропало и знание, что позволяло айхи в узде держать. Ты думаешь, что один такой, что кольцо призыва найти сподобился? — ехидно хмыкнул из темноты воздушник. — Нет. Были случаи и до тебя. Вот только добром это ни для кого из нашедших не кончилось! Все в сыру землю легли!

— А мне что делать, мастер? — закусив губу, я попытался пошевелить затёкшими запястьями. Пора заканчивать эти вечерние посиделки! Ликон, судя по тому, как удобно устроился, никуда не спешит, а я уже рук не чувствую!

— Ежели ты о кольце спрашиваешь, то снять и выбросить подальше. Ну, или вражине какой подарить, — Ликон усмехнулся и, сунув бутыль в суму, нехотя направился ко мне. — А ежели о наших с тобой делах…

— Сначала о кольце, мастер, — облизал я пересохшие губы. — Дело в том, что я не знаю, как его снять!

— Вон оно что, — лицо подошедшего мага искривила неприятная улыбка. — Ну что же. Ты мне покуда живой нужен. Поэтому помогу, — Ликон склонился надо мной. Его лицо, в отблесках начавшего затухать факела приобрело зловещие черты. — Сам ты снять кольцо не сможешь. Но тебе нужно лишь твёрдо пожелать, чтобы его снял пленённый дух. Это единственный приказ, которого айхи ослушаться не может. Колечко с пальца и слетит!

" Ну, всё! Капец телёночку! Отмычался! Сниму и в самый глубокий сортир закину! Хотя нет.… С сортиром я погорячился. Проклятье, что лог на меня повесил, никто не отменял. Значит, просто сниму и подальше запрячу. До поры. Вот только не сейчас. Хоть Ликон и советует от кольца избавится, как бы сам не отнял. Вдруг ему надо?

— Вижу, при мне снимать боишься, — усмехнулся маг, от которого не укрылись мои колебания. — Ну, так снимешь опосля. Мне это кольцо и даром не нужно. Одна морока, да неприятности. Ты главное не вздумай на то колечко своей кровью капнуть, да айхи доступ к своей энергии дать. Тогда совсем беда будет.

— А что тогда будет, мастер? — похолодел я, вспомнив про свой соблазн перед инициацией.

— С тобой? — спросил Ликон и обидно засмеялся: — Да всё что, айхи будет угодно. И снять кольцо ты его заставить уже не сможешь!

Я зябко передёрнул плечами.

«Вот тварина подлая! Снимать! Однозначно, снимать»!!!

Ну да Лишний с ним, с кольцом этим, — отмахнулся от моих переживаний Ликон. — Меня более дворец асуров интересует! — маг хищно оскалился, рука опустилась на плечо, сильно его сжав. — И не вздумай мне лгать! Ты там был, коль жрец снаряжением людишек в запретный город озаботился.

— И не думал даже, мастер, — возразил я, судорожно соображая, что же рассказать дотошному магу. — Только там порушено всё. Да и я только в тронном зале был.

— В тронном зале, говоришь?! — Ликон буквально вскинулся, буравя меня глазами. — А трон истинного мага видел?! Он уцелел?!

Вопросы посыпались градом. Мага интересовало буквально всё в загадочном троне вплоть от формы спинки до узоров на резных ножках. Я старательно отвечал, напрягая память. Врать в такой мелочи, смысла не было.

— И что дальше было! — удовлетворив свое любопытство, требовательно спросил воздушник.

— Ну, побродил я по залу, кольцо нашёл, а потом, с помощью айхи открыл портал магический и в сторону Вилича переместился.

— Ты влез на трон истинного мага?! — неверяще переспросил Ликон и неожиданно расхохотался.

Маг смеялся долго, порой утирая грязным рукавом выступившие слезы. Я, стиснув зубы, терпеливо ждал. Смех воздушника мне совсем не нравился, наполняя сердце беспокойством. Знает Ликон что–то о тронах великих асуров. Нехорошее для меня, судя по всему.

— Так я иначе в Вилич не успел бы, мастер, — решил я прервать веселье Ликона.

— Да лучше бы ты опоздал! — продолжил веселиться воздушник. — Ты хоть понимаешь, куда залез? Любой трон асуров, сам по себе великий артефакт! Их лично Лишний для своих учеников сотворил! Для своих учеников!!! — повторил Ликон, выделяя каждое слово. — И ни для кого более! В прошлом, даже самый распоследний нищий, ни за какие деньги, на трон асуров не полез бы! Потому как, каждый истинный маг на трон своё лучшее заклятье накладывал, — отсмеявшись, продолжил маг. — Ну, чтобы неповадно всякой шелупони, вроде тебя в их отсутствие к нему даже близко подходить! Слишком многих привлекала та сила, которую получал каждый, кто осмеливался на него забраться. Но за всё приходится платить. И смерть, которая со временем настигала нечестивца, была отнюдь не из лёгких!