— Как бишь того мага кличут. Во дворец которого ты попал?

— Инсор, всеблагой отец.

— Людишек моих туда провести сможешь? — Никонт приподнялся в кресле словно гончая вставшая на след зверя.

Ну вот! Этого и следовало ожидать! Я даже зубами заскрипел с досады! Возвращаться в проклятый город?! Да мне и первой прогулки за глаза хватило! Еле ноги унёс! А второго посещения я точно не переживу!

— Не дойдём мы туда, всеблагой отец! Я и в первый раз чудом через пелену проскочил. А в обход нельзя. Каких только тварей там нет!

— Те твари, не твоя забота, — снисходительно усмехнулся отец–наставитель. — Люди с тобой пойдут опытные, бывалые. И маги среди них будут в княжестве не последние! Ты им главное дорогу покажи, да где какие твари таятся — разъясни. Дорогу то хорошо запомнил?

— Да, всеблагой отец. Забудешь тут, — мрачно ответил я, уже понимая, что от возвращения в город асуров, похоже, отвертеться не получится. — Только…

— Вот и хорошо, — с нажимом произнёс Никонт и, встав, не спеша подошёл ко мне. — Соберу людишек — проведёшь их во дворец. То дело решённое. Ну а дальше, не твоя забота. Сделаешь всё как надо — вознагражу. Оставлю служкой при школе. А нет… — договаривать отец–настоятель не стал. Да и зачем? И так всё понятно. На нет и меня тоже нет.

— Я понял, всеблагой отец, — тяжело вздохнул я, думая о том, что, похоже, в глазах местных воротил должность служки при школе была для меня пределом карьерных мечтаний.

— Тогда можешь идти, — отец–наставитель вернувшись за стол, снова уткнулся в свои бумаги. — Языком только об этом не болтай! Если что, ты и немой дорогу показать сможешь!

* * *

— И чего он от тебя хотел? — покинув апартаменты жреца, я сразу наткнулся на Толика.

— А ты чего сам туда не проник? Раз так интересно? — фыркнул я в ответ довольно резко. Перспектива возвращения в город асуров настроения не прибавляла.

— Да разве ж можно? — непритворно удивился коротышка. — У вас там разговор тайный, без догляду. Меня ты с собой не позвал. Куда же я полезу?

— Можно подумать, тебя это когда–то останавливало, — я постарался вложить в свои слова как можно больше сарказма. — И с чего ты взял, что разговор тайный был? Соскучился просто по мне отец–настоятель. Варом угощал, да беседы задушевные вёл.

— А чтобы никто вам бражничать не мешал, Никонт полог отрицания активировал! — весело заржав, согласился со мной айхи. — Хороший такой камешек! Полезный очень! — доверительно наклонился ко мне меховой. — Даже я ничего подслушать не смог. А уж Григорий! Извёлся весь!

— Он тоже пытался подслушивать? — я на секунду задумался, чьими ушами при Никонте работал Григорий, но затем мысленно махнул на это рукой. А мне не всё равно? Тут каждый второй чей–нибудь стукач и наушник!

— Пытался! — Толик скорчил забавную рожицу. — А потом сильно расстроился и убёг куда–то! Так зачем тебя жрец звал? Расскажи! Может я тебе совет дельный дам.

Я с сомнением посмотрел на Толика. Стоило ли посвящать его в курс дела? Доверия к айхи у меня не было. При случае сразу предаст или какую–нибудь пакость подстроит! С другой стороны, возможности у него ограничены. После инициации только зубоскалить и может! Да и рассказать об услышанном, коротышка в виду отсутствия собеседника, вряд ли кому сумеет. А вот совет какой может и даст. В чём я могу быть точно уверенным в отношении духа, так это в том, что возвращаться в проклятый город он ещё больше меня не хочет! За ту неделю, что я в школе прожил, Толик, наверняка, всё что можно здесь облазил, и про всех, всё, что даже нельзя узнать, узнал. И теперь в местных раскладах намного лучше чем я разбирается. Может и придумает что–нибудь.

— Слух до жреца дошёл про казну, будто бы мною под Виличем спрятанную, — подавив соблазн, я всё же решил правду Толику не говорить. От греха. Даже если айхи и даст совет, пять раз подумаешь, прежде чем им воспользоваться. Запросто, в его идее двойное, а то и тройное дно окажется. Да и дополнительной информацией снабжать эту тварь тоже не дело! Не угадаешь, в какой момент аукнуться может! — Вот и пытал отец Никонт о том, куда я его прикопал. Насилу отбрехался!

— Отбрехался, значит, — в голосе коротышки засквозили неприкрытые нотки иронии. — До чего же доверчивые жрецы теперича пошли! Вот бы мне таких в хозяева!

— Не хочешь — не верь, — безразлично передёрнул я плечами. — Я тебя своим наперсником пока ещё не сделал.

Здание школы (как уже говорилось) представляло собой огромный обветшавший от времени особняк, выстроенный в форме сильно вытянутого кольца с площадью посередине. И если административный корпус, где обитал отец–наставитель и прочая чиновничья братия, располагался на одном конце этого своеобразного эллипса, то жилой корпус, где обитали ученики, находился в противоположном. Видимо для того, чтобы грязные недошлёпки отцу–наставителю на глаза поменьше попадались! Поэтому вернуться обратно я мог двумя путями, по огибающим площадь полутёмным галереям — длинным, узким коридорам одной стеной примыкавшим непосредственно к внутреннему дворику. Я свернул в левую, машинально ускорив шаг. Переться мимо безлюдных, необжитых залов и входов в подземелья было немного жутковато. Вот только я и десятка шагов сделать не успел, как меня догнал коротышка.

— Ты куда? — требовательно уставился он на меня, изобразив всей своей фигурой знак вопроса.

— К себе, куда же ещё, — неподдельно удивился я. — Сам же знаешь. Время уже позднее, а завтра опять чуть свет подымут.

— А, — иронично ухмыльнулся лесной дух. — Ну, тогда иди. Там тебя как раз ждут. Вместе и отдохнёте!

— Кто ждёт? — не на шутку встревожился я.

— Да тут неподалёку пяток дружелюбных парней затаилось, — пренебрежительно махнул лапой Толик. — Вот они тебя и ждут! Очень, видишь ли, жаждут с тобой о какой–то казне потолковать. Говорят, что уже и место хорошее для беседы подобрали. Где–то в подземелье. Там как раз один из спусков рядом!

Никак Жихарь со своей камарильей! Активизировался всё–таки, гад! Я в замешательстве остановился, не зная, что предпринять. Встречаться с агрессивно настроенными городскими совершенно не хотелось. Ничем хорошим эта встреча для меня не кончится.

— Вправо надо уходить! — горячо задышал мне прямо в ухо Толик словно прочитав мои мысли. — Я уже проверил. Нет там никого. А если вдруг кто на пути и появится, сразу предупрежу! Тебе бы только до своей конуры добраться. Туда уже этот ваш третий недавно пришёл. При нём не тронут!

Гонда вернулся! Я слегка приободрился. Прав коротышка. Мне бы только до него добраться! Будущие адепты воды находились под таким строгим запретом со стороны храма, что даже на всю голову ушибленный Жихарь с ним связываться поостережётся.

— А чего это ты мне помогать решил? — насторожился я, не решаясь последовать совету коротышки. В альтруизм айхи верилось мало. Вернее, совсем не верилось. — Ну, схватят они меня, потом после пыток наверняка убьют. У кольца лишь владелец сменится. Тебе не всё равно, кого дурачить? Тем более, они о твоём пакостном характере ещё не знают!