— Точно, точно! — согласно кивнул Марк. — Это они тебя сгоряча отпустили, а опосля, поразмыслив, наверняка о том пожалели. А может, и нет, — Верзила сладко потянулся и вновь вытянулся на своем ложе. — Может у них от безделья совсем мозги заплыли. Кто же их знает!

— Мы бы ещё и костерок за стеной разложили. Тебя толком поспрашивать, — совершенно не смутившись, признался Гонда. — Тут бы и казна, что ты отцу–наставителю отдал, нашлась.

— А если бы казны у меня совсем не было? — не выдержав цинизма Гонды, ехидно поинтересовался я.

— Нет, значит, нет, — невозмутимо пожал плечами тот. — Тебе же хуже было бы. К утру бы мы это точно узнали.

Мне неожиданно стало просто жутко. А что, эти не пожалеют. Вот что им сейчас мешает накинуться на меня втроём, связать и утащить куда–нибудь поглубже в подземелье, а там и начать жилы потихоньку тянуть, не спеша. Подземелье тут, по слухам, огромное, нехоженое. Никто там меня не найдёт. Так чего ждут? Может, пока спать лягу? Сонного вязать не в пример проще будет, да и шуму меньше. Сам того не замечая, я стал машинально пятиться к выходу.

Впрочем, для троих моих «друзей» этот манёвр незамеченным не оказался. Марк, чему–то радуясь, мне весело подмигнул, Гонда укоризненно покачал головой, Лузга, презрительно фыркнув, стал демонстративно укладываться рядом с Марком.

— Ну и куда ты собрался? — с неподдельным участием поинтересовался Гонда. — Историю о том, как ты где–то за городом богатейшую казну припрятал, уже вся школа знает. И от желающих с тобой обстоятельно побеседовать отбою не будет. Только выйди отсюда и всё, что ты себе сейчас напридумывал, они тебе с удовольствием и продемонстрируют. Да ещё что–нибудь от себя добавят! Так что единственное безопасное место в школе для тебя здесь, рядом с нами.

— Им Жихарь со своей ватагой сегодня уже очень сильно интересовался. — наябедничал Лузга. — Насилу отвязался.

— Можно подумать вы чем–то лучше, — горько усмехнулся я, но движение к выходу прекратил.

— Не лучше, — не стал спорить со мной Гонда. — Просто мне тех камешков, что ты припрятал, всё равно маловато будет. Что там тех камней? Поэтому у меня к тебе есть предложение. Если согласишься, то чем Лишний не шутит, может и доживёшь до конца обучения. Во всяком случае, мы с парнями все, что сможем, для этого сделаем. И спину прикроем, и приглядим и от других, если потребуется, защитим.

— Щедро! — хмыкнул я, переминаясь с ноги на ногу. — Боюсь только спросить, во что мне данные услуги обойдутся? Коль ты от камушков отказываешься.

— Да нет, — ласково улыбнулся мне прохиндей. — Ту казну мы, конечно, поделим. Потом. Не это главное, — Гонда выглянул за дверь, плотно её прикрыл и, сузив глаза, шёпотом добавил: — Сразу после окончания учебы, ты отведёшь нас в проклятый город.

* * *

Дождавшись конца экзекуции над двумя несчастными, так и не научившимися открывать в себе внутреннее зрение, Ликон презрительно сплюнув, проворчал:

— Ну что же, магические потоки вы все видите. Пришла пора научиться впитывать эти потоки в себя. Любое заклинание — это, прежде всего, даже не формула, а количество энергии потраченной на него. Магическая энергия — это тот поводок, что сдерживает мастерство мага. Вы можете выучить формулу могущественного заклинания, но если не накопите достаточно энергии для его воплощения, ваше заклятие схлопнется безобидным хлопком, коим местные шарлатаны веселят на праздники народ. Впрочем, — старый маг хищно ухмыльнулся. — Для неудачника, не рассчитавшего свои силы, этот хлопок безобидным не будет! Нерастраченная энергия вернётся назад и выжжет всё на своем пути, — Ликон обвёл взглядом притихшую аудиторию и, сладострастно улыбнувшись, поведал: — В молодости я выдел одного адепта огня возомнившего себя настолько могущественным, что он замахнулся на заклинание огненной стены. Увы, — пожилой маг сокрушённо покачал головой. — Он немного не рассчитал свои силы.

— И что с ним случилось, мастер? — выразил всеобщий интерес Жихарь.

— Энергия огня разорвала его тело так, что потом обгорелые куски по всей округе собирали. Но это редкий случай. Слишком с большим объёмом энергии играл данный адепт. Чаще маги огня просто выгорают изнутри, превращаясь в высохшие мумии, а маги воздуха наоборот раздуваются как бочки, истекая кровью из–за лопнувших сосудов. Вывод прост. Каждый из вас должен не только уметь накапливать в себе магическую энергию, но и знать свой потолок. Тот максимум энергии, который он в состоянии накопить и, соответственно, пользоваться только теми заклинаниями, на которые у него хватит силы!

— Мастер. А почему тот маг просто не скинул накопившуюся энергию обратно, наружу, — заинтересовался я, вспомнив свой опыт с отменой заклинания. И тут же понял, что сболтнул лишнего.

Старый маг развернулся в мою сторону как гончая, напавшая на след дикого кабана.

— А ты откуда знаешь, что такое возможно? — требовательно уставился он на меня.

— Ну, — лихорадочно стал я подыскивать правдоподобное объяснение, кляня себя, на чём свет стоит за длинный язык. Не про Толика же ему рассказывать! — Мне Вимс рассказал, когда мы с ним в подполье сидели.

Ликон с минуту помолчал, что–то соображая про себя.

— Старина Вимс рассказал тебе не всё, — воздушник сморщился так, словно глотнул изрядную порцию уксуса. — Энергию нельзя накопить мгновенно. Чем больше ты хочешь её в себя собрать, тем больше у тебя уходит на это времени. Соответственно невозможно её и мгновенно сбросить обратно. Тоже нужно время. А выброс энергии, в случае отказа от заклинания, происходит очень быстро и полностью сбросить её всю, ты не успеешь никогда. Часть всегда останется в тебе и взорвётся. Если заклинание слабое — это не страшно. Будет всего лишь больно. Но чем больше энергии вы накопите, тем сильнее будет наказание за его отказ, вплоть до уже описанного мною случая.

Класс замер, впечатленный открывшимися перед ним перспективами. Сгореть изнутри заживо не хотелось никому.

— А сбросить эту энергию не обратно в её стихию, а в её антипод не пробовали, бездари?

Знакомый ехидный голос заставил меня повернуться в сторону двери. Там, возле стены, положив свою иллюзорную лапу на плечо ничего не подозревающего служки, на меня весело взирал Толик.

Я тяжело вздохнул. Неугомонный айхи изрядно действовал на нервы. Появлялся, когда ему взбредёт в голову, лез с непрошеными советами, так же внезапно исчезал. И никакой возможности приструнить эту тварь, у меня не было. Надеялся в школьной библиотеке покопаться, в старых книгах управу на айхи поискать. Так нет тут библиотеки. Книги по магии редки. А те, что есть, точно не для недошлёпков берегут.

— Теперь понятно, почему вы только искорки в небо пускать можете! Это же основы магии! — продолжил бушевать, между тем, коротышка. — Нужно срочно сбросить, предположим, энергию огня, обратись к его противоположности — воде! Она его быстро поглотит!

Я тактично промолчал, понимая, что любой мой ответ может быть неадекватно воспринят окружающими. Меня и так тут, откровенно говоря, почти все не любили. Ещё сумасшедшим прослыть не хватало!