— Конечно, не был! — приобнял меня с другой стороны Лузга, незаметно пнув при этом Марка по ноге. — Когда тут о корысти думать, коль баллот вот–вот побелеет. Живот бы сберечь!

— Оно вроде и так, — к нам протиснулся высокий разухабистый парень лет двадцати. Карие колючие глаза смотрели холодно, с вызовом, полные губы ощерились в презрительной ухмылке. — А только слух прошёл, что Витольд у Спиридона с Авдеем, камешек мажеский отнял, что ты им за то, чтобы в Вилич пропустили, отдал. И шибко ругался, что эти олухи обыскать тебя не догадались!

— Точно Жихарь! А ещё люди бают, что Аникей с Данилой тоже прибытком хвастались, пока их с перерезанными глотками в канаве не нашли! — высунулся из–за спины задиры щупленький вертлявый паренёк с крупными оспинами на лице, неприязненно косясь в мою сторону.

— Так за то их и убили, Миха! — кивнул Жихарь, не сводя с меня глаз. — Уж шибко сильный камень был! Большую деньгу стоит! Такой где попало, не найдёшь! Вот и думка у меня, други, — повернулся он к нескольким парням, плотной группой расположившимся у него за спиной. — Коль этот ухарь таким богатством повсюду раскидывается, то может и с нами поделится? Небось, не сильно обеднеет!

Одобрительный гул поддержал охотника, делится чужим добром.

— Так что же ты раньше–то делиться, не спешил? — сделал шаг вперёд Лузга, с вызовом прищурившись. — Каждый день харч, что вам из города приносят, трескаете, про остальных не больно вспоминаете! Вот у Марка по ночам брюхо так громко урчит, что спать невозможно!

— Наглые вы — городские! — согласно почесал живот своей лапищей Марк. — И до чужого добра шибко жадные.

— Так–то жратва, — не согласился с доводом Лузги Жихарь. — Про то разговору нет. Её кто достал, тот и съел. Я о деньге речь веду. Видать богатую казну ты за городом прикопал, коли от посылки в ходоки откупиться смог! — повернулся он опять ко мне. — Так часть откопать придётся и на нужды общины сдать!

— И на какую же часть казны ты рассчитываешь? — внешне спокойно поинтересовался я, чувствуя как внутри, закипает злоба. Ишь, какой радетель за интересы общины нашёлся!

— Ты место покажи, а уж мы сами определим, сколько взять! — заржал один из тех, кто стоял за спиной вожака.

— Смотри пупок только не надорви, когда понесёшь! — в руке Лузги появился нож. Рядом, поведя широкими плечами, угрюмо встал Марк. Впрочем, ножи тотчас появились и в руках наших противников. Я крепко сжал кулаки, сместившись влево от Марка. С горечью вспомнился потерянный нож. Кулаками против пера много не намахаешь! Тем более, что людей за спиной у Жихаря было побольше и ножами они пользоваться явно умели. Обстановку неожиданно разрядил сам Жихарь.

— Не здесь! — резко скомандовал он, останавливая уже изготовившуюся к драке шайку. — Ушлёпок сейчас придёт! — и посмотрев мне в глаза, добавил, недобро прищурившись: — Мы подождём. И потом, не спеша, потолкуем. Ночи тут длинные!

— Вот ведь, гад! — зло прошипел Марк, смотря ему вслед. — Казну ему нашу подавай! Да я скорей ему башку проломлю!

— Не выстоять нам, — с сожалением возразил Лузга. — Их вон с полдесятка будет и все с ножами. А будет нужно, Жихарь и остальных городских соберёт. Он среди них сразу верховодить начал! Знаешь Вельд, — повернулся он ко мне. — Ты как хочешь, а придётся Гонду в долю брать. Ты хоть на него зло и затаил, но иначе нас точно перебьют.

— А с ним, значит, не перебьют? — зло усмехнулся я, удивляясь тому, какая карусель завертелась вокруг несуществующего клада. Теперь понятно, чего Марк с Лузгой так обрадовались, меня увидев. Уже и барыш мысленно промеж себя поделили! Вот интересно, они со мной этой казной делиться собираются или опять кинуть думают?

— С ним не перебьют, — кажется, Лузга даже не заметил моей иронии. — Он же адепт воды, теперича. Нас тут сам отец–наставитель строго предупредил, что если с кем–то из водяных смертоубийство случится, то ослушников найдут и смертью лютой сказнят!

— И что все поверили, что найдут? — с недоверием, хмыкнул я.

— Отцы–вершители найдут, — без тени сомнения ответил Марк. — Допросы чинить они умеют. И наказывать тоже. Я слыхивал, тут года три назад одного недошлёпка водяного зарезали. Так жрецы несколько дней всех мытарили, да душу вынимали, но татя таки сыскали! Так потом двое дён такой рёв из пыточной стоял! Так что Гонду городские не тронут. И нас тоже, ежели с ним рядом будем. Да и договариваться он умеет. Язык у него подвешен. Что есть, то есть!

— А почему его здесь нет? — спросил я, размышляя над тем, как поступить дальше.

История с выдуманной казной грозила мне вполне конкретными неприятностями. Причём, в самое ближайшее время. Да этой же ночью схватят, уволокут куда–нибудь, где потише, и до смерти запытают! И не докажешь этим дурням, что нет у меня ничего! Не поверят, просто! И что делать? Один я не отобьюсь. Это без вариантов. Значит, привлекаем к охране моей тушки Марка с Лузгой! Они в казну уже поверили. Вот пускай и дальше верят! Тем более что закопана казна далеко, почти у самых стен города асуров. Когда мы ещё туда выберемся? Заодно и отомщу этим гадам! Они меня по дороге в Вилич развели? Теперь моя очередь! Долг платежом красен!

— Так у них занятия отдельно будут, в замке княжьем! — буркнул, между тем, Марк и завистливо вздохнул: — Свезло Гонде! И учитель у них свой — наособицу! И харч, говорят, получше будет и одёжа потеплее!

— Гонда что! — поковырялся в ухе Лузга и повернулся ко мне: — Близнецов помнишь?

— Ну, помню.

— Вот тебе и ну! — передразнил меня Лузга. — Неждан адептом земли оказался! Во как! Его сразу после инициации в замок княжий забрали! Там, теперича, жить будет! Вот кому свезло, так свезло!

— Сам отец–наставитель его поздравить соизволил! И даже беседой, перед отправкой во дворец, удостоил! — глаза Марка сияли неподдельным восторгом. — С глазу на глаз. Во как!

— А Степан? — решил уточнить я.

— А Степан, как и ты — воздушник! — радостно заржал Марк. — Посмотри на его рожу! До сих пор, как оплёванный ходит!

Я проследил взглядом за пальцем Марка. Близнец, замерев соляным столбом, забился в самый дальний угол помещения. Перекошенное застывшей судорогой лицо, втянутые в голову плечи, остановившийся, ничего не видящий перед собой взгляд. Подкосила Степана удача брата! Под корень подкосила! Я удивлённо покачал головой. Надо же! Похожи так, что и мать родная не отличит и такая разная судьба.

— Гонда ещё баял, что его господине эконом, теперича, и от работы по хозяйству освободит! — потеряв интерес к беде Степана, продолжил о своём, наболевшем Марк. — Он в энто время в замке дополнительно заниматься будет!

— А ты что хотел? Водных колдунов мало! Вон! Всего двое из нашей толпы появилось. Их беречь надо! А мы кто? Бурдюки! Что нас беречь? — сплюнул на пол Лузга.

— Это ты правильно сказал, — язвительный голос заставил всех обернуться к двери, возле которой стоял Ликон. Из–за его спины молча, выглядывали два здоровенных мужика с толстыми плетьми в руках. — Вы никто! Отбросы! Даже ушлёпков из вас толковых не получится! Так что вас жалеть? — маг презрительно окинул взглядом притихшую толпу. — Вот и я вас жалеть не буду. Всё равно сдохните. Кто здесь, кто позже, на стенах крепостных.