— Это как? — озадачился я.

— Ты инициацию прошёл? — вопросом на вопрос ответил коротышка.

— Ты меня об этом уже спрашивал, — усмехнулся я в ответ.

— А значит ты теперь кто? — Толик сделал секундную паузу и, не дождавшись ответа, ответил сам, постучав мне при этом лапой по лбу. — Теперь ты маг! Просто пока ещё ничего не умеющий, но маг! Вот ты эту стенку, что у тебя за спиной с дороги и уберёшь! Она как раз к улице примыкает. И людей там нет. Я только что проверил! Потом бежим к городской стене, там ещё одну стенку убираем и в лес! Благо он недалеко. Лошадей здесь нет, так что пускай догоняют! — коротышка злорадно потёр лапы и добавил: — А мы ещё одно небольшое заклинаньице применим, чтобы ты целый день без устали бежать мог! Красота!

— Слушай? Ты что совсем больной? — печально покачал я головой. — Какие стены? О чём ты? Я же не умею ничего! А скоро сюда отцы–вершители придут!

— За тобой только завтра утром придут, — беззаботно отмахнулся Толик. — Времени у нас полно. Что же до стены, то мы просто её кусок уберём. Ненадолго совсем, но тебе на улицу выскочить хватит. Это не сложно. Нужно лишь энергию перенаправить суметь. Главное ответь, — Аайхи сделал внушительную паузу. — Ты бежать отсюда со мной согласен? Если да, я тебя вмиг научу.

Я страдальчески закатил глаза к потолку. Худшего спутника для побега во всей империи не сыскать! Вот только, в качестве альтернативы, город асуров на горизонте маячит. Мне одного раза за глаза хватило. Не хочу я туда больше!

— Ладно, учи, — обречённо вздохнув, согласился я, твёрдо решив следить за айхи в оба глаза.

Коротышка решительно усадил меня на пол и, важно вышагивая передо мной, заговорил менторским тоном: — Первое, что тебе нужно сделать — это научится видеть магические потоки! Закрой глаза, положи руку на то место, где в твоё тело вживлён кристалл, расслабься, постарайся заглянуть внутрь самого себя!

Я послушно выполнил команды своего временного наставника. В груди, как раз в том месте, где лежала моя рука, появилась маленькая точка тепла. Постепенно точка разрасталась, начала пульсировать толчками, разгоняя всё усиливающийся жар по всему телу. В закрытых глазах закружился беспорядочный хоровод миллиарда разноцветных искр. В висках неприятно заломило. Неожиданно искры быстро приблизились друг к другу, слепившись в небольшой плотный переливающийся всеми цветами комочек и, в следующее мгновение последовал взрыв, пёстрым облаком развеяв всё в пыль. Сознание резко ухнуло в чёрную бездонную бездну так, что дух захватило и так же резко рвануло назад, в мир заполненный целой палитрой красок. Я ошеломлённо охнул.

— А теперь открой глаза, — вернул меня к действительности голос Толика.

Я открыл. Весь мир преобразился, заполнившись полупрозрачными искрящимися нитями всевозможных оттенков, форм и конфигураций. Они были всюду: плавно дрожали в воздухе, слегка покачиваясь, словно волны на море, пронизывали стены, завиваясь вокруг себя замысловатыми спиралями, свисали с потолка, подобно извивающимся щупальцам гигантской медузы. Всё это находилось в постоянном движении, меняло форму, сплеталось друг с другом, рвалось и извивалось.

— Моргни посильней, — посоветовал мне коротышка.

Я энергично моргнул несколько раз и даже головой потряс. Мешанина из всевозможных узлов и линий мгновенно пропала. Мир вновь приобрёл чёткость линий и очертаний.

— Что это было? — я потрясённо тряхнул головой.

— Энергия это была, дружище, — снисходительно усмехнулся коротышка. — Та самая энергия, что напитывает силой любые магические формулы и позволяет творить заклинания. Не будет её, исчезнет из этого мира и магия. Теперь и ты к ней доступ получил, — Толик тяжело вздохнул и с осуждением посмотрел на меня, словно это я был виноват, что у него такого доступа уже давно не было. — Это как второе зрение, в общем. Но если первое тебе при рождении даётся, то второе лишь приобретается. Но учти. Кристалл тебе лишь способность даёт с магическими потоками работать, а не умение. Это как ребенку при рождении даётся способность ходить, но учится этому ой как долго. Ты же не сразу бегать начал?! Пришлось, правда, тебя для этого немного подтолкнуть, но тут уж ничего не поделаешь! Времени на долгое обучение у нас просто нет. В этом подобии школы такому умению цельный месяц обучать будут. Бездари! — коротышка важно напыжился и гордо посмотрел на меня. — Цени! Кто ещё и поможет, если не твой друг!

— А что это ты ко мне всё в друзья набиваешься? — заподозрил неладное я. Уж очень от зловредного коротышки доброжелательностью ко мне тянуло. Не похоже совсем на него. Не иначе опять, какую пакость задумал. Или уже сделал? — Я вот тут сейчас подумал. В этом мирке ничего даром не даётся. А нет ли какой платы за это твоё экспресс–обучение? Во сколько оно мне обойдётся?

— Да не стоит оно ничего! — даже замахал лапами Толик. — Я это для пользы нашего общего дела делаю. Да и ты мне всё больше нравишься. Вот и стараюсь для тебя, сил своих не жалея! Ну, раз уж речь зашла об оплате, то освободи меня и всё… Считай, в расчёте будем!

— Ты хвостом то не виляй! — вызверился я. Врать сволочь меховая любила, но совсем не умела. Бегающие, при этом во все стороны глазки выдавали. — Говори скотина, какую свинью мне на этот раз подложил или мы тут оба и останемся!

— Ну что ты за человек такой, а? — не на шутку расстроился коротышка. — И всё–то тебе знать надо! Ну, переделал я слегка структуру кристалла. Так и что? Он же теперь только лучше работать будет! Обучение намного быстрее пойдёт! Заклинания мощнее будут получаться! И все стихии теперь на твой зов откликаться будут! Одна польза же! А то, что он разрушаться со временем начнёт, так это не страшно. Тебе–то какая разница? Тебе всё равно проклятье снимать надо! Заодно и как разрушение кристалла приостановить поищем! Библиотека у Инсора знатная!

Некоторое время я бессильно рычал, не в силах выдавить из себя и слова.

— Вот сука, а? — прохрипел я, наконец, с трудом разжав сведенные от судороги челюсти. — Убью сейчас гада!

— Не убьёшь! Бестелесный я! На меня только магия и действует! — возразил айхи, но всё же отодвинулся от меня чуть подальше.

Забористому мату, бурным потоком выливающемуся из меня в течение нескольких минут, могли позавидовать даже портовые грузчики. Наконец, я выдохся.

— Ну что, полегче стало? — участливо посмотрел на меня Толик и, как ни в чём не бывало, продолжил: — Теперь ты можешь эти магические потоки изв…

— Засунь ты себе эти магические потоки, знаешь куда? — зло оборвал я наглеца. — Мы ещё об этой твоей очередной подставе не договорили!

— Да о чём там говорить? — укоризненно посмотрел на меня коротышка. — Ты пойми. Другого выхода у нас всё равно не было. Сил у тебя на это заклинание просто не хватило бы. Вот доберёмся до библиотеки хозяйской. Там наверняка способ найдём, как разрушения кристалла избежать!

— И когда он разрушаться начнёт? — мрачно поинтересовался я.

— Так он уже начал! — жизнерадостно обрадовал меня меховой урод. — Он уже разрушается вовсю! Но ещё не менее года проработать должен. Бывало, что и на полтора хватало! Да ты не переживай так, — заговорчески подмигнул он мне. — Мы через полгода уже на месте будем. Времени много!