Я лишь горестно хмыкнул в ответ. Одним проклятьем больше, одним меньше. Я ими скоро буду обвешан как новогодняя ёлка игрушками. А Толик и про это мне ничего не сказал! И почему я не удивлён? Эта тварь, кажется, просто задалась целью непременно меня угробить и довольно успешно шагает в этом направлении. И как я ещё жив до сих пор? Наверное, этот вопрос я незаметно для себя произнёс вслух. Во всяком случае, маг на него ответил.

— А это отложенное проклятье. В древности маги такие любили! Ну, чтобы преступник сто раз раскаяться успел в содеянном, каждый день смерти ожидая!

Ну что же. Это мне уже знакомо. Быстро тут только везунчики дохнут. Мне такое счастье не светит! Интересно только, какой срок жизни отмерят мне на этот раз?

— И когда эта смерть наступала, мастер?

— Точно никто не знает. Обычно полгода давалось на раздумье, а потом могло произойти в любой день. Тут уж кому как не повезёт! — благодушно потянулся Ликон. — Мне нужно попасть в этот дворец, Вельд, — неожиданно тоном, не допускающим возражений, заявил он мне: — И ты меня туда отведёшь!

— Если только доживу, — обречённо вздохнул я. — Слишком многие ко мне нездоровый интерес проявляют. Не одни убьют, так другие угробят!

— Теперь доживёшь, — успокоил меня маг. — Это уже моя забота. Значит так, — Тон Ликона стал сухим и деловым. — Ты в город с людьми Никонта скорее всего с того же места войдёшь, где в прошлый раз входил. Я уже буду ждать тебя там и пойду следом. Пусть эти недоумки дорогу своими телами расчищают. Убьёшь их только тогда, когда они добудут то, зачем их посылал отец–наставитель. Я хочу знать, что ему было нужно. — прервав мой протест, маг успокоил. — Как убить, я научу. Затем ведёшь меня к трону…. Ну и ещё в одно место. А я, в свою очередь, помогу тебе избавится от проклятья. Ну и потом, как обещал, служкой в школе пристрою. Всё понял?

— Ага. Понял, — согласно кивнул я.

Как же, нашёл идиота! От проклятья он меня избавит! Если бы древнее проклятье великого мага мог убрать каждый полупьяный колдунишка, на этом троне уже дыру протёрли бы! Опять вся надежда только на библиотеку. И пешком, похоже, я туда уже не успеваю! И что мне остаётся? Опять на трон лезть! Сумел портал к Виличу перенести, глядишь, и туда перенесёт. Надежда, конечно, призрачная. Ну а какие ещё варианты есть? Главное Толика открыть портал в нужное место, заставить. Не надевая кольца! Слышать то он меня прекрасно будет. Правда, там ещё нужно будет, как–то от людей Никонта отвязаться, Ликона в объятья к Лишнему спихнуть, энергии для открытия портала где–то взять. Перспективы радужные открываются. Но как говориться, будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас нужно делать вид, что я верю магу и на всё соглашаться. А то и вправду, тут навсегда останусь. Я сейчас и жив только потому, что меня и тут как проводника использовать хотят. Использовать и выкинуть потом за ненадобностью. Тут я думаю и маг, и жрец одинаково поступят. Прикончат меня прямо там и всё. Если они получат то, ради чего так рисковать готовы, то лишние свидетели им точно не нужны будут. Вот ведь! Похоже не судьба мне на мага доучиться! А с другой стороны и времени на это нет. Жить то всего полгода осталось. Что же такое то? С каждым разом срок всё сокращается и сокращается! Будь ты проклят, коротышка! Стоп! Если мне изначально всего полгода жизни оставалось, и Толик об этом знал. Так что же. Значит, идти со мной к библиотеке он, и не собирался?! Я бы и доучиться не успел! И мы возвращаемся всё к тому же сценарию. Я умираю, и кольцо меняет своего владельца. В общем, все счастливы. Нет, ну не урод, ли он?!!!

— Чего умолк опять? — дружески приобнял меня за плечи Ликон. — Или всё же обмануть задумал? Так это ты напрасно! Не люблю я этого!

— Да нет! И в мыслях не было! — совершенно искренне возмутился я. — Кто же меня от проклятья избавит, если не вы? Да и место служки при школе! Да я об этом всю жизнь мечтал!

— Да я тебе верю! — ободряюще похлопал меня по плечу Ликон. — Ты мне с первого взгляда понравился. Но вот теперь, — маг, порывшись в своих карманах, достал небольшой глиняный пузырек. — Я буду верить тебе ещё больше. Выпей! — ткнулось в мои губы горлышко. — Оно и боль слегка уменьшит.

— Что это? — умудрился спросить я, почти не разжимая губ.

— Яд, — не стал врать мне маг. — Сам приготовил. Как раз для такого случая. Уже думал, что и не пригодится никогда, а оно видишь, как повернулось то!

— Зачем яд?! — недоумённо вскричал я. — Мы же вроде договорились уже!

— Вот именно. Поэтому я тебе яд и предлагаю, что договорились, — согласно кивнул маг. — Иначе бы был нож. Да ты не пугайся так, — ласково потрепал он меня по волосам. — Это медленный яд. Ты даже себя чувствовать хуже не будешь. Живи себе дальше и радуйся. Вот только через месяц, противоядие принять нужно. Принял и дальше живёшь, ещё месяц. Оно ведь на магии замешано. И само в тебе возобновляться будет. А там опять бегом ко мне. Ты не волнуйся, — поймав мой затравленный взгляд, успокоил он меня. — Противоядие не трудно изготовить. Вот только как это сделать, только я знаю.

— Не буду я это пить, — мрачно уставился я на маячившее перед лицом горлышко.

— А у тебя выхода нет. Не выпьешь, я тебя сейчас убью. А так до похода в город гарантированно проживёшь. Ну а там, если у нас всё удачно сложится, я и от заклятия тебя избавлю, и от отравы противоядие дам.

Ага. Блаженны, кто верит. Да вот только, как, помнится, говорил мне мой младший братишка. «Блаженные тут не выживают». А пожить хоть немного, но хочется. Даже в этом дерьмовом мире. И прав эта старая сволочь. Выхода у меня нет. По крайней мере, пока.

— Давайте вашу микстуру, доктор, — Вздохнув, сдался я. — Надеюсь, она хотя бы не горькая?

Маг только рассмеялся в ответ, снова поднося мне бутылочку к губам.

* * *

Мелкий занудливый дождик, затянувший свою унылую песню с самого раннего утра, и не думал затихать. Собственно говоря, он и на дождь то не походил. Так, крупная изморозь нависшая над раскисшей землей. Но это не помешало ему пропитать влагой всё вокруг. Было мерзко, холодно и мокро. Отчаянно ноющая нога настроения мне тоже не прибавляла. Стирая в очередной раз капли воды с достойной лучшего применения регулярностью заливающей глаза, я зло взглянул на Ликона. Тот, устроившись в принесённом нами кресле под балконом служившим ему импровизированным навесом, в очередной раз приложился к неизменной бутылке, размышляя о чём–то своём. Рядом неприкаянно мыкался Толик, напустив на себя вид вселенской тоски и скорби. Ближе меховая тварь подойти не решалась, лишь кидая в мою сторону жалостливые взгляды. Понимает, что недолго ему осталось! Мне бы только уединиться! А то всё время кто–то рядом был. То Ликон, то мои “ друзья». Сразу сниму и куда подальше запрячу! Только бы дождаться конца намечающегося спектакля, от холода не околев. К чему спрашивается, было нужно выгонять нас во внутренний двор ни свет, ни заря, если основные действующие лица заведомо появятся значительно позже? Нет вначале, когда ранним утром, служки погнали нас не к господине эконому для привычного уже распределения работ, а в мыльню, все заметно оживились. Возможность избежать нудной, грязной и достаточно тяжёлой работы не могла не радовать. По пути в мыльню началось оживленное обсуждение причины столь неординарного события, вперемежку с разглядыванием моей мрачной тушки, ковыляющей с самодельным костылём.