В конце апреля — в течение нескольких недель после того, как Гулд купил Texas & Pacific Скотта и его дочернюю газету New York World — World начал печатать серию статей, критикующих операционную структуру, управление и положение капитала Manhattan: все эти материалы были призваны снизить цену акций. Несмотря на протесты руководства Manhattan о том, что они и их фирма были представлены несправедливо, к началу мая акции Manhattan, которые в 1880 году достигли максимума в 57 долларов, упали до 21. (Факты о положении «Манхэттена» вряд ли имели значение. Постоянные упреки со стороны World сигнализировали об интересе Гулда — либо длинном, либо коротком, большинство ставило на последнее, — чего было достаточно, чтобы отпугнуть покупателей и повлиять на цену акций.) Через две недели генеральный прокурор Нью-Йорка Гамильтон Уорд обратился в Верховный суд штата Нью-Йорк и получил разрешение на аннулирование устава Manhattan — этой возможностью он так и не воспользовался, поскольку целью Гулда, заставившего Уорда получить ордер, было лишь вселить страх в сердца инвесторов Manhattan и еще больше снизить цену на акции.

В этот момент Рассел Сейдж — уже хорошо известный на улице как близкий союзник Гулда и частый его сотрудник — выступил вперед, скупил по дешевке огромные пакеты ценных бумаг и опубликовал план, согласно которому он гарантировал выполнение Манхэттеном своих обязательств по аренде в течение ближайших двадцати четырех месяцев. Одновременно Гулд и другие компаньоны втихую и в частном порядке приобрели еще больше акций «Манхэттена», одновременно проводя кампании по борьбе с «Нью-Йорк элевейшн» и «Метрополитен». В июне, когда стали распространяться слухи о деятельности Гулда, он полушутя попытался пресечь спекуляции. «Слухи, — говорилось в колонке „Сплетни с Уолл-стрит“ газеты World за 15 июня, — о том, что партия мистера Гулда в значительной степени заинтересована в компаниях „Манхэттен“ и „Метрополитен“, были пущены лишь для того, чтобы создать рынок, на котором можно было бы продать акции этих компаний».[445] В более чем одном финансовом районе отрицание «Уорлд» причастности Гулда лишь подтвердило эту причастность. Самому Гулду было все равно. Путаница в его передвижениях и целях способствовала достижению его самой насущной цели: заставить людей гадать. В то же время другие газеты, в том числе такие ежедневные издания, как New York Times и Herald, которые не были заинтересованы в помощи Гулду, невольно сделали это, опубликовав холодный анализ финансового положения Манхэттена. По общему мнению, оно выглядело поистине плачевным, учитывая убыточность половины бизнеса (Metropolitan), огромное бремя вновь облагаемых налогом инфраструктурных активов и несостоятельность основной организации компании (холдинговая компания, не владеющая активами, которыми она владела). Финансовый обозреватель филадельфийской газеты North American утверждал, что акции Manhattan скоро «будут стоить как бумага, на которой они напечатаны, но вряд ли больше».[446] Решение действительно было найдено. Решение действительно нужно было найти, и Гулд и Сейдж, к которым вскоре присоединился Сайрус Филд, были очень рады его предложить.

В начале июля генеральный прокурор Уорд обратился в Верховный суд штата Нью-Йорк с просьбой передать Manhattan Elevated в управление. Судья Теодор Р. Уэстбрук, бывший адвокат Гулда, заседавший в Олбани, одобрил ходатайство, не выслушав доводы руководства «Манхэттена». Уэстбрук назначил управляющими А. Л. Хопкинса и Джона Ф. Диллона. Хопкинс был руководителем принадлежавшей Гулду железной дороги Вабаш. Джон Ф. Диллон, не родственник Сиднея Диллона, был одним из многих адвокатов Гулда. Одновременно с назначением Хопкинса и Диллона Гулд вошел в совет директоров Metropolitan Elevated, продолжал скупать побитый Манхэттен по ценам от 16 до 20, и позаботился о том, чтобы получить влияние на совет директоров New York Elevated.

В то же время Гулд, Сейдж и Филд разработали партийную линию, которая вскоре нашла отклик в каждой газете, где Гулд имел влияние, а также в каждой газете, где его не было, — что Manhattan Elevated является лишь коррумпированной и пустой оболочкой, с которой необходимо покончить. Как писала 23 сентября газета «Уорлд», «сегодня днем нам сообщили, что Нью-Йоркская и Метрополитенская компании решили объединить свои силы для нападения на Манхэттенскую компанию, чтобы получить свои дороги в собственные руки. Если им это удастся — а мы не видим причин для этого — Манхэттен уйдет в прошлое».[447] Обе фирмы подали в суд, добиваясь своей свободы. Затем, в сентябре, после того как судья-резидент Гулда (Уэстбрук) одобрил ходатайство управляющих-резидентов Гулда (Хопкинс и Диллон) о выпуске сертификатов для сбора денег на оплату некоторых счетов Манхэттена — все это должно было быть сделано с личного одобрения Гулда — Гулд выступил против выпуска сертификатов в широко опубликованном письменном показании под присягой. «Manhattan Elevated», — заявил он, выступая в качестве директора Metropolitan, — «безнадежно и необратимо неплатежеспособна, и заимствование денег ее приемником будет самой отчаянной мерой, которая может дать указанной компании лишь временное облегчение от ее фатальных затруднений».[448]

Пока Гулд говорил, его «медвежий набег» на Manhattan продолжался. 8 октября — в день закрытия книги переводов акций Manhattan, за тридцать дней до ежегодного собрания акционеров компании — Гулд владел 48 000 из 128 000 акций, находящихся в обращении. Вместе с акциями, принадлежавшими его союзникам, они давали ему контроль над компанией. На выборах, состоявшихся месяц спустя, Гулд, Сидни Диллон, Сейдж и Филд вошли в совет директоров, а Гулд стал президентом. (Филд, который надеялся не на такой результат, а на освобождение нью-йоркской электрички от кабалы на Манхэттене, был успокоен не только местом в совете директоров, но и своевременным советом относительно ожидаемого роста ценных бумаг Western Union. Однако Филд быстро попал в шкуру Гулда, когда публично выразил протест против запланированного удвоения стоимости проезда на Манхэттене с пяти центов до десяти. Организовав миноритарных акционеров в декабре, Филд отбил эту идею. В конечном итоге сотрудничество Филда с Гулдом в строительстве Манхэттенского метрополитена не будет иметь счастливого конца).

Что касается самой компании Manhattan, которую Гулд всего за несколько недель до этого проклял как страдающую от «фатальных затруднений», то ее перспективы внезапно стали более радужными, насколько это было возможно для Джея и его окружения. Судья Уэстбрук вывел фирму из-под опеки и одновременно отклонил ходатайство правления New York Elevated о возврате ее линий. (В последующие недели молодой член ассамблеи по имени Теодор Рузвельт безуспешно пытался предать гласности правду о союзе Гулда с Уэстбруком и генеральным прокурором Уордом. Лоббирование Рузвельта привело к официальному расследованию судебного комитета Ассамблеи штата Нью-Йорк, которое быстро превратилось в очковтирательство). Через неделю после избрания