— Лили… — я убираю выбившуюся прядь волос. Она прислоняется мокрой щекой к моей ладони.

Слезы, борющиеся за то, чтобы остаться в ее глазах, отражают солнце, когда она смотрит на меня. — Я больше не знаю, какое место в моей жизни занимает писательство, потому что силы, которые заставляли меня писать все эти годы, изменились. Я знаю, что если я вернусь в университет и выпущусь до того, как устроюсь на настоящую работу, без такой неопределенности и хаоса, то все будет просто.

— Твое упрямство стареет. — Я держу ее холодные руки в своих. — Писать — это настоящая работа. Твой лучший друг знает. Лука знает. Я знаю. Все, кто имеет значение, поддерживают тебя и хотят, чтобы ты была счастлива, занимаясь любимым делом. Чего ты так боишься? Рискнуть.

Обвинений достаточно, чтобы заставить ее колени дрожать.

Несправедливо, я знаю, притворяться, что судебный процесс не имеет большого значения, или что разоблачение скрытой личности, которую она скрывала в течение десяти лет, не травмирует. Помимо всего этого, настойчивость Лили в том, чтобы сдерживать себя из-за каких-то эзотерических взглядов, которые она придумала в своей голове, гораздо хуже.

— Но судебный процесс может закончиться провалом, и все, что мне нужно будет показать, — это маленькую часть себя. Вот почему я получаю степень. Мне нужен запасной план.

Я не знаю, почему она продолжает настаивать на том, что бизнес-диплом обеспечит ей больше стабильности, чем писательская деятельность.

Мои губы очерчивают узор складок на каждом из ее суставов. — Небольшая часть, чтобы показать за это? У вас будет немного справедливости и мира для себя. Что бы ни случилось, ты всегда можешь продолжать писать как Зои или как Лили. Ты продолжаешь делать то, что делает тебя счастливой.

— Тебе легко говорить — у тебя никогда ничего не плагиатили или не украли.

Как бы я хотел, чтобы это было правдой.

— Код постоянно крадут, Лили. Я боролся с бесчисленными судебными процессами, пытаясь уничтожить подделки Flight Falcon, прежде чем мое приложение было приобретено. Заставили ли меня эти моменты сдаться? Абсолютно. Был ли кто-то, кто боролся со мной на каждом этапе пути? Да.

Возможно, никогда не было бы приобретения, если бы Клаус или сеть адвокатов моих родителей не держали меня на ногах. — Ты не одна. Пожалуйста, пожалуйста, положись на это. Пожалуйста, верь мне.

Зеленые глаза Лили ищут что-то на моем лице, то ли готовясь к драке, то ли доверяя мне, я не уверен.

— Я могу помочь предотвратить повторение этого. Никто и никогда не сможет украсть вашу работу таким образом. Я уже работаю над приложением, о котором говорил тебе. Я действительно думаю, что в этом что-то есть.

Создание централизованной базы данных печати с помощью средства проверки на плагиат кажется довольно простым и, что удивительно, еще не существует. Тем не менее, издательская индустрия не является частью основных продуктов Viggle, мне нужно получить одобрение концепции от Энтони и найти команду, заинтересованную в том, чтобы помочь мне.

Нет смысла раскрывать препятствия Лили. Последнее, что ей нужно, это дополнительный стресс. Смогу ли я сделать это в Viggle или мне придется делать это в одиночку, я сделаю это для нее. Это первый шаг к защите ее мечты.

— Нет, Нико, это не твоя проблема. Ты уже слишком расширил свои обязанности друга, правда.

Это слово — глупая попытка преодолеть барьер, от которого я научился отмахиваться за последние пару недель.

Лили целует меня, но прикосновение ее губ далеко, как будто она парит вне своего тела, глядя на себя. — Мне нужно привести себя в порядок. Я в беспорядке.

— Твои проблемы — это наши проблемы, принцесса , какой бы ярлык ты ни хотела, чтобы мы носили.

Глава 38

Лили

— Давайте выпьем за то, что я провел в этом домике на дереве последние два часа и еще не сошел с ума.

Нико наклоняет свой бокал к моему, и мы потягиваем белое вино — первую бутылку, которую открыли, чтобы полюбоваться закатом за этот вечер.

Я смеюсь. — Ты также не будешь приближаться к краю.

— Эй, не надо меня звать.

Через несколько дней после приземления на Кипре Нико заказал небольшой крюк. Бутик-отель в уединенной части леса Пафоса. Это, наверное, самое интересное из нашего пребывания. Мы лежим на огромной кровати, глядя на кроны деревьев в спальне без крыши, теплый воздух увлажняет кожу.

Его список отвлекающих факторов, кажется, бесконечен. Мы путешествовали по местным деревням, исследовали походы на природу и жарились на солнце на пляжах с белым песком.

Порыв ветра сдувает с лица Нико одинокую полоску выцветших черных волос. Я обхватываю одним пальцем его растрепанный локон, играя с прядью. Небо кружится вспышками бронзы и календулы, ни облачка в поле зрения.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Он упирается костяшками пальцев в мое колено, разрушая подобие мира между нами.

Я знала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Я понимаю, что не могу навсегда забыть о своих проблемах, но я была довольна тем, что сегодня был здесь с Нико, а не в тумане беспокойства в моей голове.

— А почему бы и нет?

Я лежу, засовывая в рот кислую виноградину и изо всех сил пытаясь изобразить оскароносную улыбку.

— Ну, красавица, кусание ногтей, постоянная проверка телефона, хотя у нас абсолютно нет связи, и…

— Хорошо, я поняла.

С каждым часом моя шея отягощалась еще на одну ступеньку. Цепочка мыслей притягивает меня к земле и мешает по-настоящему сформулировать то, что я чувствую.

— Лили, ты можешь поговорить со мной. Как я могу быть здесь ради тебя?

— Я не знаю.

Мой разум все еще переполнен банкой с мыслями о том, что если.

Он притягивает меня ближе к себе. Некоторое время мы лежим в тишине, наблюдая, как с неба стекают последние капли цвета, пока в эфире, словно веснушки, не появляются первые звезды.

Мужество, с которым я вызывала воздушные шары на поверхность.

— Пока мы были на Азорских островах, Эйвери заставила меня осознать то, с чем я была не совсем готов смириться.

— Ты наконец понял, что я красивее брата Наварро? — Он смотрит на меня, на его лице расплылась дурацкая ухмылка. — Я уже знаю.

— Все еще подлежит обсуждению.

Я вздыхаю, отворачивая лицо от него, чтобы скрыть укол разочарования, сжимающий мою грудь. Независимо от ситуации, никогда не было времени, чтобы Нико не пытался поднять настроение смехом