подробности о том, что мой профессор по творческому письму присвоил мою рукопись, а также о том, какие усилия мы с Нико предприняли, чтобы разрешить ситуацию. Тщательно исключая сон в одной постели и обильное количество секса между ними, по крайней мере, на данный момент.

— Это ужасно, Лили. Учитывая все обстоятельства, я очень рада, что Нико узнал. Даже если это было до меня.

Она бросает на меня мягкий, сочувствующий взгляд. — Я не могу представить, каково это — выдержать это в одиночку.

Ее слов достаточно для меня, чтобы понять, что я был абсолютно неправ, что не рассказал ей обо всем раньше. Она бы ничего, кроме понимания.

Почему я продолжаю позволять своему страху раздувать мои сомнения?

— Да, Нико сыграл решающую роль, — признаю я.

Впускать его все больше и больше было так сложно, но я не знаю, как бы я пережила последние несколько недель без него.

— Ты думал о том, что, возможно, ты не сможешь двигаться дальше вместе с ним…

О, нет. Я знаю, к чему это идет.

— Я не..

— Остановись. — У Эйвери суровый взгляд карих глаз. — Может быть, ты не можешь дать Нико шанса, несмотря на то, что совершенно очевидно испытываешь к нему чувства, потому что что-то внутри тебя держит дверь открытой для Чака?

Мой желудок скисает в предложении.

— Что? Нет, определенно нет, — немедленно отвечаю я, не давая себе возможности обдумать такую возможность. — Влияние Чака на мою жизнь закончилось давным-давно, Эйвери. Я покончила с этим придурком на долгие годы.

— Я не говорю, что ты испытываешь к нему давние чувства, Лили, но ты создала блог — черт возьми, целую личность — из-за того, что случилось с Чаком.

Эйвери пытается догнать руку, которую я у нее отцепила. Я оттягиваюсь подальше, чувствуя себя так, будто меня бросили на мой собственный необитаемый остров без всякой помощи.

— Ты потратила большую часть десятилетия на то, чтобы отомстить парням, которые были похожи на этого ублюдка. Разве не может быть ни малейшего шанса, что вы не готовы признать, что происходит между вами и Нико из-за проблем с доверием, которые все еще сохраняются после Чака?

Я знала, что вся эта история с тем, что никто не знает тебя лучше, чем твой лучший друг, укусит меня за чертову задницу.

Слова Эйвери звучат в моих ушах, как сирены. Возможно, небольшая часть меня не хотела рассказывать ей о Зои Моне, потому что она заставила бы меня взглянуть на это по-другому.

В каком-то смысле я игнорировала это.

Теперь это кажется таким очевидным. Почти невидимая связь между моим секретом и Чаком, между линией, которую мое сердце все время пытается провести к Нико, но я продолжаю стирать ее гигантским ластиком.

Почему я так боялась смотреть правде прямо мне в лицо?

Мое сердце переполняет восхищение Эйвери, которая может видеть меня сквозь тьму. — Почему ты должна знать меня лучше, чем я сама себя знаю?

Она крепко обнимает меня, и я позволяю себе погрузиться в ее объятия.

— Потому что я люблю тебя, и ты моя сестра, и я хочу видеть тебя счастливой, независимо от того, как это выглядит. — Эйвери выпутывается из моих рук и ухмыляется. — Но мне нужно, чтобы ты сообщила моему мужу новость о том, что его мать читала истории о твоих сексуальных выходках с ее сыном.

Я смеюсь, благодарный за смену темы. Она всегда может сказать, когда мне нужно время, чтобы осознать, что я влюблена в реальность размером с глыбу.

— Честно говоря, это были вымышленные сексуальные похождения.

Я вспоминаю, как ремень Нико привязал меня к балкону в Лондоне точно так же, как я представляла его себе в «Прибрежной интрижке». Я обхватываю запястье рукой, и мой подарок на день рождения встречается с моими пальцами. Крепкие камни и металлические застежки. Почти такой же стойкий, как и наши одинаковые татуировки. — Ну, изначально они были вымышленными.

— Нет, пожалуйста, не говори мне больше. — Она игриво хихикает, затыкая уши руками, хотя я знаю, что позже она еще спросит меня об этом. — Подожди , если ты написала о своих связях, парень из мафии получил историю?

— Он не был в мафии. Он просто часто пилотировал самолеты из Флориды.

На самом деле его родители владели компанией по производству редкой мебели, которая, я уверена, отмывала деньги. Кто действительно мог знать? Hermès Kelly в моем шкафу не умеет раскрывать секреты.

— О, потому что это вовсе не кажется схематичным. То же самое с пистолет был привязан к его бедру. Это был реквизит, да?

— Да.

Я пожимаю плечами.

— Я тебе не верю.

— Нет, правда, это было подделкой, потому что он выстрелил себе в ногу раньше, поэтому его отец забрал это и дал ему электрошокер.

Это должен был быть первый красный флаг, но я развлекала другое свидание. Он делал вещи с этим реквизитом, которые я не хочу вспоминать.

— Ты автор бестселлеров, потому что у тебя самые лучшие рассказы.

Между нами проносится коллекция смешков. Мы возвращаемся к пяткам, которые оставили на каменной дорожке, ведущей к курорту.

— Смотри, — начинаю я, потянувшись за ботинками, — вся эта чепуха с Нико…

— Даже если ничего не получится, хотя я знаю, что ты знаешь, что что-то есть, ты не должна мне ничего объяснять. Ты моя семья. — Ее руки сжимают мои плечи. — Но теперь и Нико. Может быть, ты расскажешь ему о Чаке и о том, где сейчас твое сердце.

— Да, просто много всего происходит.

— Это правда, но всегда будет много всего происходящего. На этот раз тебе не придется иметь дело с этим в одиночку. Мы все здесь для тебя.

Как обычно, она права.

Глава 37

Нико

Вчетвером стоим возле курорта, машина ждет, чтобы отвезти меня и Лили в аэропорт, куда мы доберемся этим летом. Последнее место, где я смогу назвать ее своей до истечения срока действия нашего соглашения.

— Не могу поверить, что ты уходишь. Эйвери вытирает слезы, наполнившие ее глаза, несмотря на улыбку на ее лице.

— Тебе есть к чему вернуться, — шучу я.

Мой брат тыльной стороной руки бьет меня по голове. Хорошо, вполне заслуженно за то, что был крайне неуместным, но историй, которые я услышал, прячась под кроватью Лили, когда мы приехали, было достаточно, чтобы травмировать меня на долгие годы.

Я обнимаю свою невестку. — Я верну Лили в целости и сохранности.

— Я знаю. Нико… — Эйвери колеблется. — Не отказывайся от нее. Ей нужно время.