Ах, с лордом Митчелом обсудил. Я мысленно скрипнула зубами.

Тот факт, что граф так и не вышел на связь, задевал. И я изо всех сил убеждала себя в том, что оно и к лучшему. Да только убеждалка работала из рук вон плохо.

— В общем, — Эвен нервничал, — я договорился с мастером Корпом, он берет меня на выучку в гильдию. Три дня в неделю в гильдии, четыре — работа на лорда Митчела.

— А отдыхать? — озадаченно пробормотала я, глянув на подростка.

— Я справлюсь, — твердо ответил Эвен. — Ты вот не отдыхаешь. Так что я хочу помочь. А еще лорд Митчел, как оказалось, платит мне. Раз в неделю.

Подросток залез в карман и достал потрепанный мешочек. Тут же послышался перезвон монет.

— Тут семь серебряных, представляешь! — с восторгом произнес Эвен. — Это мои первые честно заработанные монеты!

— Ты молодец, — улыбнулась я и рефлекторно пальцами поправила растрепанную челку Эвена. — Поздравляю. Но я правда считаю, что нужно хотя бы один день выделить на отдых, иначе ты сам себя загонишь.

— Работенка у Лорда не такая уж тяжелая, — отмахнулся Эвен и попытался пихнуть мне свои кровно заработанные в руку.

Я отдернула ладонь и запротестовала:

— Нет. Это твои деньги.

— Неправда. Это деньги семьи! — заспорил Эвен.

Ух, еще один на мою голову.

— Ты ведь не обязана была заниматься нашими проблемами, но все равно взялась, — совершенно по-взрослому проговорил он. — Теперь моя очередь тебе помогать, хоть чем-то.

Внутри у меня все вопило о том, насколько сильно я не хочу лишать Эвена карманных денег. Но в то же время внутреннее чутье подсказывало, что отбрехиваться от его вклада так, как я сделала с Мией, не самый лучший выбор. Эвен — мужчина, и воспитывать их куда сложнее, как по мне.

А потому решилась на внутренний компромисс.

— Эвен, я не стану забирать твои деньги, но очень хорошо, что ты планируешь помогать семье. Я думаю, если ты изредка станешь покупать продукты, будет здорово. Но ни в коем случае не трать все, у тебя должны оставаться деньги и на личные нужды.

— Может, ты сама? — Эвен вновь протянул кошель.

— Мне кажется, будто лучше, если ты научишься распределять финансы, — серьезно ответила я. И улыбнулась: — Ты молодец! То, что тебе удалось найти гильдию, которая тебе по душе, очень здорово! У тебя уже получился отличный мольберт.

Мысленно сделала себе пометку, что Эвена надо поощрить. К примеру, приобрести все инструменты, которые ему понадобятся в гильдии. Вряд ли он подумал о том, что на это впоследствии потребуются дополнительные деньги.

— А еще у меня есть для вас всех сюрприз на вечер, — произнесла я. — Мы всем нашим большим семейством пойдем в театр!

Семейством… Да! Мы наконец им стали!

Все бумаги об опеке у меня на руках, и Генри уже начал заниматься оформлением права собственности на дом на детей. С этим проблем возникнуть не должно — они единственные наследники.

— Театр? — Эвен нахмурился. — Никогда не был в театре…

— Самое время начать.

Мне пришлось раскошелиться на билеты, потому что я решила устроить выходной для каждого жителя нашего дома. И для Цветочка с Генри, и для Миль с Анни, и для моих подопечных — потому подаренных Хозяйкой билетов изначально не хватило бы, пришлось договариваться о дополнительных.

Мы все хорошо постарались за минувшую неделю, и мне захотелось повеселиться на театральной постановке.

А еще мне было необходимо обеспечить себя алиби. Но это уже немного другая история.

Довольно усмехнувшись, я пошла рассказывать о планах остальному семейству.

Больше всех новость о театре пришлась по душе девочкам. Еще днем, после того как я озвучила планы на вечер, в доме поднялась настоящая суматоха: выбор платьев, создание причесок… Я же, устроив этот бедлам, тихо скрылась в комнате, чтобы продолжить эксперименты над собственной магией.

На тумбе уже лежало пять рисунков, на которых я в разных формах пыталась рисовать деньги. И стопки золотых монет, и целые слитки, и мешки, из которых вываливалось нужное мне содержимое. Но деньги продолжали существовать только на бумаге. Я ни разу за все это время не смогла поймать то самое чувство вдохновения, чтобы материализовать желаемое. Сколько бы ни старалась!

Только бумагу и краску зря потратила!

Однако отступать было не в моих правилах, потому я в шестой раз взялась за кисть. Прикрыла глаза и глубоко вдохнула. С деньгами не прокатило. Может, стоит попробовать что-то проще?

Быть может…

Внезапная идея ударила по голове и вибрацией пробежалась по телу. Я изо всех сил гнала слишком осознанную мысль: «Вот! Это ОНО!» Просто набрала краски на кисть и взялась за рисование. Внутри все трепетало, чувства обострились.

Через несколько минут — а может, через целый час — передо мной был рисунок с упаковкой розовой краски для волос. Стоило мне поставить последний штрих — апостроф подле одной из букв — как справа от меня что-то с шумом шлепнулось на пол.

— ДА! — я не смогла сдержать победный клич, вскакивая на ноги.

Ух, моя родненькая! Ух, моя розовенькая! Сейчас ка-а-ак покрою отросшие корни и пропитаю пряди пигментом.

Я подхватила коробку с пола, не веря своему счастью, и вновь бросила взгляд на старые рисунки.

— Магия с деньгами не сотрудничает, похоже, — пробормотала я, постукивая подушечками пальцев по картонной упаковке. А потом отмахнулась от налета досады.

Не сотрудничает и ладно! Деньги заработать можно. А вот все остальное так просто получить не выйдет.

Я вновь опустила глаза к коробке с ярко-розовой краской. И счастливо улыбнулась.

* * *

Когда наша дружная и шумная компания заняла очередь на вход к театральным подмосткам, на город уже спустились сумерки. Нетта крепко вцепилась в мою руку, с любопытством осматривая двух ряженых зазывал, стоящих неподалеку. Эвен с Мией и Элли оживленно обсуждали свежие новости: поступление в гильдию и работу в ателье. Цветочек с Миль разговаривали о рассаде. Лайн скучающе переминался с ноги на ногу. Анни с Генри отбились от нашего «стада», сообщив, что успеют к началу.

На входе нас встретила Келда. Она сдержанно кивнула, привлекая мое внимание. Назначив Эмили ответственной за размещение, я подошла к хозяйке труппы.

— Спасибо за билеты, — произнесла я.

— Мне жаль, что вы решили пойти именно на эту постановку, — с грустной улыбкой произнесла Келда.

— Ты ведь сказала, что она хороша.

— Мы других и не ставим. Но иногда нам приходится играть по чужим правилам, — с каким-то неявным намеком произнесла Келда. — Твоя просьба в силе?

— В силе, — твердо ответила я.