— А сейчас на нем….

— Не настолько Магус беспечен, чтобы рисковать, — тут же ответил Юрий Иванович, не дослушав вопрос. И так понятно, о чем поинтересовался дож Мочениго. — Я лично приказал ему не испытывать судьбу, учитывая, что вместе с ним выступает моя дочь.

— Да-да, это логично, — покивал Луиджи и снова приник к биноклю. На арену вышла последняя пара пилотов.

А Юрий Иванович рассеянно поглядывал на огненно-водяное буйство, устроенное французами и греками. Он размышлял об опасностях, которые неминуемо начнут преследовать княжича Мамонова. Бронекостюм и в самом деле получился необычным. Правда, весь стадион или смеялся, или недоумевал, когда русская пара вышла на арену в экипировке, выбивающейся из модельного ряда экзоскелетов. Даже цесаревичу показалось, что ребята натянули на себя мягкие комбинезоны и навесили на спину ранцы от парашютов. Но когда они синхронно поднялись в воздух и начали выписывать невероятные пируэты, не думая о перегрузке, то сразу отбросил все мысли, жадно следя за действиями дочери и Андрея. Они явно использовали связь, совмещая свои действия, не мешали друг другу, четко обозначив сектора боя.

«Внутренняя начинка, — догадался Мстиславский. — Если Андрей не может использовать интегратор, значит, нашел какой-то выход в виде современной авионики. Но кто этот умелец, создавший шедевр?»

Что это шедевр, Юрий Иванович не сомневался. Поэтому и напрягло его излишнее любопытство дожа Мочениго. Того гляди, начнет охоту за броней. Надо будет приставить к мальчишке охрану, а еще лучше, усилить бдительность за кампусом, где живут инженеры и хранятся экзоскелеты.

Между тем французы, наконец, одолели упорно сопротивляющихся греков, по классу явно уступающих первым, и под аплодисменты ушли с ристалища. В это же время диктор по громкоговорителю объявил, что сейчас на экране пройдет жеребьевка одной четвертой финала. Появилось изображение какой-то комнаты, куда один за другим зашли главный судья и его четыре помощника. Они водрузили на стол прозрачную сферу, в которую закинули восемь шаров с именами участников, прошедших дальше.

Один из линейных судей засунул руку в сферу и стал энергично перемешивать шары, после чего вынул один и передал главному. Жеребьевка началась.

Лида и Андрей получили в соперники тех самых французов, выбивших потомков олимпийских богов. Их пара получила четвертый номер. Мстиславский машинально поглядел на часы. Сейчас уже три. Интересно, второй этап успеют сегодня провести или перенесут на завтра? Но организаторам не улыбалось с самого начала создавать путаницу. Ведь как раз завтрашний день отдан соревнованиям одиночников.

— Уважаемые дамы и господа! — снова разнесся зычный голос диктора. — Судьями принято решение провести матчи четвертьфинала сегодня, а полуфиналы и финал перенесем на резервный день. Сейчас же дадим час отдыха нашим пилотам, а ровно в шестнадцать ноль-ноль братья Кавальканти выйдут против невероятно удачливой пары из шотландского клана Мак’Кинли! Пожелаем участникам великолепного боя и удачи!

— Ваше Высочество, не угодно ли будет пройти вниз, под трибуну? — предложил дож Венеции. — Там оборудованы специальные комнаты для отдыха, есть прохладительные напитки.

— Я только «за», — обмахиваясь веером, обрадовалась его жена Аделина, явно скучавшая от происходящего.

— Наверное, не самое лучшее решение провести бои на солнцепеке, — заметила цесаревна.

— Бои длятся не больше пятнадцати минут, — улыбнулся Луиджи. — В самом худшем случае в семь часов все закончится. А потом два дня отдыха для парных участников.

— Ну что ж, придется потерпеть ради очередной победы дочери, — притворно вздохнула Алена Николаевна, что вызвало едва заметную улыбку цесаревича. Свою жену он хорошо знал, и видел, насколько ее захватила атмосфера праздника.

— Я не сомневаюсь, Ваше Высочество, что вам захочется досмотреть турнир до конца, — дож Венеции оживился. — Мы все уверены в финале, где Пустынный Барс и Магус будут противостоять братьям Кавальканти.

— Будет прелюбопытное зрелище, — пробормотал Юрий Иванович.

2

Утренний звонок выдернул Арабеллу из глубокого сна, который успел затянуть ее за те три-четыре часа, которые она могла выделить из плотного графика работы, контролирующих поездок на заводы, бесконечных встреч с клиентами. С трудом разлепив глаза, она непонимающе обвела взглядом спальню, посветлевшую от солнечных лучей. Утро, уже утро!

Она со стоном разочарования протянула руку к тумбочке, на которой звонко выводил рулады входящий звонок.

— Чтоб тебя демоны в аду сожрали, Фрэд! — посмотрев на имя маньяка, разбудившего ее, она прикоснулась к зеленой иконке. — Сто лет тебя не слышала, и столько бы еще хотела! Слушаю внимательно, и не дай бог, разочаруешь меня бестолковым вызовом!

— Госпожа Стингрей, я только что отправил вам два файла с записями боев Венецианского турнира, — раздался возбужденный голос ее комиссара, мотающегося уже три месяца по европейским городам ради контрактов «Мехтроникса» с ведущими предприятиями, которые выпускают бронекостюмы. — Посмотрите внимательно на пилотов, обряженных в красно-белую броню. Я самым тщательным образом снимал их на камеру, не уделяя внимание самим боям. Там ничего интересного, а вот сами бронекостюмы…

— А ты что делаешь в Венеции, Фрэд? — с подозрением спросила Арабелла и мазнула взглядом по зеркалу, в котором отразилось ее помятое лицо и взлохмаченные волосы. Боже, ну и страшилище! — Просаживаешь корпоративные деньги, девочек снимаешь?

— Да боже упаси, госпожа Стингрей! Я из Праги заскочил сюда на пару дней, прослышав про какой-то турнир, организованный дожем Мочениго в честь приезда русского принца-наследника. Захотел посмотреть на новинки техномагических изделий. Вдруг что интересное приглянется.

— Ладно, поверю, — проворчала Арабелла. — Где записи? На личной почте?

— Да, я не стал на корпоративную кидать.

— Угу… — промычала девушка. — Ладно, я перезвоню тебе через… давай через час. Как там с разницей во времени? Еще не будешь спать?

— Я буду ждать вашего звонка в любой момент, — бодро отрапортовал Фрэд. — И поверьте, там есть на что посмотреть.

Арабелла отключилась от излишне эмоционального помощника по коммерческих делам, и пошла в душ, который привел ее тело и мысли в нужный порядок. Сегодня первая встреча с потенциальными заказчиками запланирована после полудня, поэтому можно пока походить по дому в халате, не торопясь напяливать на себя деловой костюм или платье.

Так же неторопливо позавтракала, с аппетитом съев три тоста с сыром и фруктовый салат. Захватив с собой стакан с грейпфрутовым соком, она пошла в свой рабочий кабинет, включила компьютер. Подождала некоторое время, задумчиво глядя на заставку с ныряющими в изумрудно-синей воде беззаботными дельфинами, потом словно спохватилась и ввела пароль входа. Нашла