уже висеть в воздухе. Нехорошо затягивать бой, когда еще одна пара ждет, — в ответ хохотнул я и рванул вперед, стремительно сближаясь с противником. Слева на экране замелькали цифры, отсчитывающие расстояние до объекта. Как только Калверт оказался в зоне поражения антимагии, тут же ушел в пике. Ударившись всей тушей бронекостюма о землю, он замер, не в силах подняться в третий раз. Я плавно опустился, слегка поджав колени. Приводы мягко амортизировали удар ногами о поверхность арены. Дав еще несколько секунд Калверту очухаться, побежал к нему, накачивая в кулак неизрасходованную энергию Силы. И как только англичанин поспешил приподняться, видя обратный отсчет на табло, неумолимо приближавший его к поражению, я провел мощный кросс в голову, срывая стихийный доспех. Полыхнуло огнем, и Калверт эффектно улетел на несколько метров, вспахивая песок.

— Противный! — завопила Лидия. — Мы так не договаривались!

— Поздно, милая. Слишком долго возишься. Сейчас я тебе помогу, — увидев, как к поверженному противнику подбежал судья, окутанный защитной сферой, и взметнул вверх белый флажок поражения, я поднял руки и оттолкнулся от земли. Приятно было ощущать дрожь линейных движков, помогавших мне подняться в воздух. Как будто невидимый великан играючи подкидывал на своих ладонях маленькую букашку. Каждое мое движение преобразовывалось в энергию. Умный бронекостюм сам распределял излишки по нужным сегментам, подпитывал те цепи, которые потеряли какой-то процент зарядки. Все работало как часы.

В Лидию словно бес вселился. Она обрушила на Вокса всю мощь магического Дара Мстиславских, комбинируя Воздух и Огонь. Сухие потоки пламени, объявшие обалдевшего англичанина, были впечатляющими. Защитные панели гудели от напряжения, гася избыток магии, а я скромно висел позади княжны, не мешая ей расправляться с противником.

На несколько секунд напор спал, Лидия исчерпала оперативный резервуар магии. Чтобы перезарядиться, ей потребуется время. Вокс мгновенно сориентировался и бешеным быком рванул вперед, и самым натуральным образом боднул княжну в грудь. Девушку отбросило назад и завертело в воздухе. Она стала падать вниз, пытаясь выровнять «горизонт».

Взрывная накачка Силы позволила мне совершить портальный прыжок и оказаться рядом с наглым британцем. Со стороны этот финт выглядел, наверное, очень эффектно, и заставил призадуматься будущих соперников, но во мне забушевало желание наказать Вокса. Интегратор его мгновенно отключился, но я не дал противнику рухнуть вниз как мешку с дерьмом. Одной рукой обхватив его за шею, другой нанес удар по грудным пластинам, вминая их внутрь. Стихийный доспех успешно сдох и не мог сопротивляться моей кувалде, которая благодаря движкам, приобрела довольно хорошую пробиваемость.

Нет, во мне не бушевали эмоции, действовал я осознанно, чтобы не убить ненароком незадачливого джентльмена-идиота. Согласен, удар шлемом оказался пусть и коварным, но не входил в перечень запрещенных. Лидия сама зевнула. Просто… она же девушка, да еще напарница. Поэтому Вокс получил хороший урок вежливости на арене — мы же не на войне — и плюсом к этому пошел поврежденный бронекостюм.

Так как линейные движки усиливали физическую мощь, то я просто отшвырнул противника как надоедливую игрушку. Тот перекувыркнулся два раза в воздухе и рухнул с высоты пяти метров, подняв тучу пыли. Правда, в последний момент ему удалось запустить интегратор, что снизило ущерб здоровью и «скелету».

Вокс поднял руку, признавая поражение. Ну, еще бы! С такими повреждениями брони невозможно наложить стихийный доспех на его поверхность. Защитные свойства снижаются в несколько раз.

Когда я приземлился, то сразу попал в объятия Лидии. Ну, как попал? Побились шлемами друг о друга, похлопали по плечам. Когда взметнулся красный флажок, подтверждающий нашу победу, мы щелкнули фиксаторами и скинули свои головные сферы.

И сразу по ушам ударил восторженный рев трибун. Нам рукоплескали, вскочив на ноги, а на большом экране мелькали лучшие кадры. Вытянувшись в струнку, Лидия с улыбкой наблюдала, как я швыряю Вокса. В своем красно-белом новейшем бронекостюме она выглядела шикарно. Обтекаемые формы броневых пластин повторяли изгибы ее тела, а стойкая к внешним воздействиям эмаль сверкала в лучах солнца. Я решил пошутить, и опустившись на одно колено, склонил голову, держа на сгибе левой руки шлем. Получилось неплохо. Зрители, наверное, впали в экстаз.

Лида рассмеялась и царственным жестом повелела мне встать, а потом мы оба, взявшись за руки, взметнули их вверх. Детство в попе, да и только. А вот княжне понравилось.

— Победили боя — Пустынный Барс и Магус! — прогремел голос над ареной.

* * *

— Как мило, — улыбнулась Алена Николаевна, когда Андрей Мамонов поблагодарил Лиду за великолепную победу.

Цесаревич Юрий Иванович вместе со своей супругой, приглашенные в ложу почетных гостей, не отрываясь смотрел на перипетии боя, в котором участвовала его дочь и княжич Мамонов. В красно-белых костюмах (условия турнира требовали единообразия в инвентаре) они гляделись невероятно здорово. Даже Алена заметила:

— У них очень необычные костюмы, дорогой. Обрати внимание, насколько они стали компактными. Неужели Андрей сам создал их? Он для этого ложемент просил?

Сидевший рядом дож Мочениго мгновенно навострил уши. Он тоже заметил, насколько интересная конфигурация бронекостюмов, отличавшаяся от большинства, в которых участвовали другие пилоты. Луиджи пристально вглядывался в бинокль, замечая довольно интересные детали, которые издали не рассмотришь. Ему сразу бросился в глаза некоторые несоответствия компонентов. Например, улучшенная аэродинамика костюмов за счет уменьшения площади пластин никак не вязалась с уменьшенным в размерах двигателем. Если инженерная задумка состояла в том, чтобы повысить маневренность, то они явно прогадали. В этом случае пилоту нужно уложиться в десять-пятнадцать минут боя, потом начнутся проблемы с пилотированием, а на одной магии далеко не уедешь. Интегратор перегрузится от интенсивной работы, придется опускаться на землю. А всем известно, что пилоты любят вести бои в воздухе. Большие движки как раз нивелировали эту проблему.

Сервоприводы странные, как будто утопленные в местах сочленений, отчего костюм кажется цельным, нет безобразных наростов на коленях и локтях, что тоже влияет на скоростные качества. Очень спорный, но интересный «скелет»!

— Ну что ты, милая. Вряд ли княжич Мамонов самолично стоял у станков, — усмехнулся цесаревич. — Скорее, он нанял каких-то инженеров для модернизации своего «механика», вот и получилось что-то необычное.

— Простите, Ваше Высочество, — наклонился к нему дож. — Вы упомянули о механическом экзоскелете. Неужели Магус не пользуется костюмом с интегратором?

— Периодически, — небрежно ответил Мстиславский, не собираясь давать пищу к размышлению этому человеку. Запустивший руку в карман благодетеля будет продолжать воровать. — Он, знаете ли, весьма любопытный юноша, любит экспериментировать. Надевает «механик» сугубо в тех случаях, когда