Что нужно крестьянину для того, чтобы он был счастлив и доволен? Теперь ему нужен, прежде всего, кусок насущного хлеба для прокормления себя и своей семьи, а затем всё то, что ослабило бы его удивительное бессилие в области удовлетворения потребностей домашнего обихода. К достижению этой цели и должны быть направлены все наши усилия. Поскольку же ясно, что эти цели могут быть достигнуты только техническим образованием, постольку ясно и то, что нашей главной заботой должно быть развитие технических профессиональных знаний. Что же касается «общего» образования, то таковое без вреда для государства и крестьянства могло бы исчерпываться существующими программами церковной школы, ибо образование нужно крестьянину только для того, чтобы никто не пользовался его темнотою и не эксплуатировал его. Для крестьянина гораздо важнее уметь хорошо удобрить своё поле и хорошо вспахать его, уметь толково и вовремя посеять что нужно, уметь собрать посеянное, уметь сделать колесо или гвоздь, сделать подкову и подковать лошадь, пошить себе сапоги, сделать стол или скамейку, раму для окна, ось для повозки и пр. и пр., чем знать подробности войны Белой и Алой розы или историю Греции и Рима.

И притом напрасно думают, что программа церковной школы настолько ограничена, что не дает и не может дать ученику никакого развития. Если плоды школьного образования пока еще не столь очевидны, то потому только, что не имеется надлежащих и в достаточном количестве учителей, и еще потому, что знания, приобретенные в школе, не поддерживаются по выходе из нее. Миссия священника настолько сложна и разнообразна, что его участие в школе не может быть определенным и носит случайный характер, преподаватель же церковной школы, псаломщик, находится в таком же положении, ибо его прямые обязанности неразрывны с обязанностями священника. И если прибавить к этому совершенное отсутствие условий, могущих поддержать почерпнутые в школе знания, то станет ясным, что плоды школьного образования и не могут быть лучшими. В таком же положении находятся и земские школы, и кажущееся преимущество их, выражаемое в определенном назначении земского учителя, едва ли восполняет пробел, дающий основание отрицать значение церковной школы. И при всем том мне всё же кажется, что ни совершенная постановка дела народного образования, ни расширение школьных программ даже до пределов университетского курса не устранят этого пробела, ибо, выражаясь в экономическом бессилии крестьянства, этот пробел только и может быть восполнен техническим образованием. Ведь никто не скажет, что за 40 лет и правительство, и общество, и земство ничего не сделали для образования крестьян; имеются и учителя и школы, и как бы ограничено ни было число их, как бы узки ни были программы их и несовершенна организация школьного образования вообще, но при всем том каждый год школы выпускают сотни тысяч учеников, свидетельствуя о благонравии их и успехах. И между тем, крики о поголовном невежестве крестьян не только не уменьшаются, а даже увеличиваются. Ясно, следовательно, что никакое общее образование не заменит технического, что и то и другое должны идти рука об руку, а в деревне техническое образование должно занимать даже первое место.

Я далек от мысли проповедовать создание условий, препятствующих выходу крестьян из их среды в целях дальнейшего образования. Такой взгляд не мог быть оправдан хотя бы потому, что мудрая природа в распределении своих даров меньше всего руководствуется началом сословности. Но для огромного большинства крестьян это дальнейшее образование вовсе не нужно и совершенно бесполезно. Вот почему я и думаю, что деревня должна иметь не одну школу, а две: одну общеобразовательную – церковную, другую – техническую, профессиональную, и тогда желающий остаться крестьянином шел бы по выходе из церковной школы в профессиональную, запасаясь знаниями ему более всего нужными, а имеющий призвание, склонность и возможность к дальнейшему образованию – продолжал бы свое образование где-нибудь в городе. В настоящее же время и те и другие стремятся в город, где заражаются обстановкой городской жизни, и если возвращаются обратно, то меньше всего за тем, чтобы продолжать свое родное занятие. Правда, таких школ пока еще очень немного, но потому и немного, что причины экономического бессилия деревни связываются только с недостатком «общего» образования крестьянства, тогда как они коренятся, главным образом, в недостатке или, лучше сказать, в совершенном отсутствии технического.

Эта мысль уже сознана деревней, и наше пирятинское земство сделало уже великий шаг вперед в этом направлении, открыв в прошлом году великолепные ремесленные мастерские, имеющие целью подготовить контингент учителей для будущих профессиональных школ уезда. И нужно только приветствовать такое начинание и пожелать результатов, могущих оправдать великий труд и энергию его создателей. Таким образом, вся сложная реформа деревенских школ сводится к решению только двух вопросов: к вопросу о надлежащей постановке общего образования применительно к программам существующего типа церковных школ и к вопросу о насаждении и развитии технического. Вопросам же о расширении ныне существующих программ, об обязательности обучения и пр. там не может быть места, ибо деревня не связывает продуктивности крестьянского труда и своего благополучия с университетским образованием и не представляет условий, могущих оправдать требование обязательности и всеобщности обучения.

С виду простые и несложные, эти два вопроса представляют на самом деле тот Гордиев узел, который лучше всего разрубить пополам, не пытаясь даже распутывать его. Легко сказать, что всё зло в дурной постановке дела школьного образования, но как улучшить это дело, если для всего нужны, прежде всего, средства, а их нет.

Как построить школу, чтобы оправдать затрату, как согласовать необходимость посещения школы с горькой, но очевидной необходимостью эксплуатировать детский труд, как обставить положение учителя, чтобы вселить ему любовь к делу, поднять его авторитет, как организовать внешкольные занятия, чтобы оправдать значение занятий в школе – всё это вопросы, для разрешения которых нужны, прежде всего, средства.

Было время, когда для постройки школы еще мало было одних средств, а нужно было и желание ее построить. Теперь это время прошло безвозвратно, теперь нужны только средства. Можно упрекнуть крестьян в том, что они невежественны, но в том, что они желают остаться невежественными, упрекать их не приходится. И если крестьяне проявляют в деле своего просвещения, сравнительно, слабую инициативу, то только потому, что такое просвещение покупается еще слишком дорогою ценою и для них не по карману. Всякому добросовестному работнику на ниве народной знакомы те нравственные муки, с коими связано разрешение дилеммы