class="p1">Разумеется, два последних запланированных «Виттельсбаха» уже не переделать… И стоит ли их достраивать? Но последующие броненосцы необходимо строить по новому проекту. И это великолепная возможность отобрать у британцев пальму военно-морского первенства прямо на старте новой гонки. Следует подумать и о крейсерах с единым калибром, но это позже.

Миноносцы… Скорее всего, от перекиси водорода в торпедах придется отказаться: только германская дисциплина и педантичность позволили избежать массовых жертв при нескольких весьма неприятных авариях. Схема с подогревом, которую, как оказалось, на самом деле применяют русские, становится основной.

Придется поговорить с инженерами AEG о снижении оборотов винтов другими методами, к примеру, посредством зубчатой передачи. Да, несмотря на кажущуюся простоту, задача создания редуктора на такие мощности и такие крутящие моменты весьма сложна, но кому, как не Германии с великолепной промышленностью, ее решать? К тому же русские тоже явно работают над этой темой, правда, пока исключительно в приложении к двигателям внутреннего сгорания…

Подводные лодки… Здесь известно не слишком много, даже притом что одна из русских субмарин, прошедшая в замаскированном под яхту виде Кильским каналом, была сфотографирована со всех ракурсов. Забавно, что наиболее ценная информация была получена посредством обоняния: один из германских инженеров, сопровождавших лодку, совершенно точно определил по запаху выхлопа, что в движение ее приводят не бензиновые моторы Отто, а нефтяные Нобеля, что делает эксплуатацию таких лодок намного безопаснее из-за отсутствия в замкнутом объеме летучих паров бензина.

Следует немедленно вызвать Рудольфа Дизеля из Лондона обратно в Аугсбург. Вряд ли удастся оспорить русские патенты, но свои нефтяные моторы Германия иметь должна.

Итак, новые броненосцы и крейсера с однородной крупнокалиберной артиллерией, скоростные минные суда с дальноходными торпедами, калибр которых лучше увеличить до пятидесяти сантиметров, подводные лодки и цеппелины…

Адмирал Тирпиц вздохнул. Надо убедить экселенца не ввязываться в войну с Россией еще минимум десять-двенадцать лет, иначе молох сухопутного фронта поглотит все ресурсы, способные сделать его любимую Германию первой морской нацией, а значит, владычицей мира.

Историческая справка

Альфред Петер Фридрих фон Тирпиц в 1892 году вошел в состав штаба флота, а в 1895 году получил звание контр-адмирала. В 1900 году он получил дворянство и приставку «фон» к фамилии. Тирпиц подготовил план создания мощного флота, который позволил бы Германии добиться авторитета на мировой сцене, так называемый план Тирпица. Благодаря его реализации к 1914 году флот Германской империи по своим размерам занимал второе место в мире, уступая британскому флоту на 40 %.

Отчаяние Бертена

Мсье Луи-Эмиль Бертен, ставший двадцать лет назад родоначальником японского броненосного флота, а семь лет назад – генеральным инженером флота французского, тяжело вздохнул. Чертовы англичане втянули Японский императорский флот в войну, к которой тот не был готов. Сегодня его детища, его корабли гибли в суровых волнах Тихого океана, унося на дно друзей.

Он попытался пригасить злобу, испытываемую по отношению к русским. Не сейчас. В настоящее время его страна спасалась исключительно из-за того, что все ресурсы Германии поглощала задача инкорпорации польских земель. Срочная модернизация железных дорог, установление собственной администрации, полиции и воинских гарнизонов – все это не давало тевтонским ордам возможности перебросить к границам Франции и запустить по ее цветущим равнинам свой безжалостный паровой каток.

Союзники не вмешаются в смертельную борьбу России с британцами и японцами. Президент республики упаковал в вежливую обширную речь простую и короткую мысль: Франция не объявит войну Британии. На это русский посол в столь же обширной и столь же вежливой речи ответил четким тезисом: союз между Россией и предавшей ее Францией более не действителен.

Значит, тевтоны могут не спешить. Переварив Польшу, они получат то, чего им не хватало: зерно, скот, уголь, лес… Крестьян и рабочих, которых можно использовать в тылу вместо призываемых в войска истинных германцев… И тогда его прекрасная Франция обречена.

Даже тупые и жадные политиканы, поставившие его родину на грань поражения, осознали это, хотя и слишком поздно. По всей границе с Германией строились крепости и отдельные форты, «Шнейдер» и «Крезо» полностью переключились на армейские заказы, оставляя флот на положении бедного родственника…

Мсье Бертен вздохнул. В этих условиях продать русским станки для производства крупнокалиберных орудий с межцентровым расстоянием в шестнадцать метров было вполне разумным решением: все равно во Франции они будут простаивать. К тому же в качестве бонуса к сделке русские заказали разработку эскизного проекта четырехорудийной башни с максимально компактным погоном.

Разумеется, острый галльский ум нашел изящное решение: орудия размещаются попарно в двух сдвоенных люльках, поэтому четыре орудия русского образца калибра двести тридцать восемь миллиметров вполне могут поместиться в те же габариты, что и два двенадцатидюймовых традиционной схемы… Возможно, будут проблемы с точностью, вызванные слишком малым расстоянием между осями орудий, расположенных в одной люльке. Но, в конце концов, можно либо стрелять полузалпами, либо ввести индукционную задержку выстрела из внутренних стволов!

Он действительно предложил настолько гениальное решение, что русские заплатили за эту работу золотом, а не зачли ее в счет погашения долга за «Цесаревича» и «Баяна»!

Затем его мысли вновь вернулись к предстоящему и неизбежному столкновению. Если усилия правительства позволят задержать тевтонов на границе и перевести войну в череду длительных осад, в дело вступит экономика. А в экономическом соревновании один на один Франция неизбежно проиграет. Ей придется закупать оружие и военные материалы за рубежом – в Англии, в Америке, да хоть в той же России, которая не откажется заработать на беде предавшего ее бывшего союзника… Чтобы поставки дошли до французских портов, нужен флот, немногочисленный, но способный справиться с германскими истребителями торговли. Возможно, это должно быть что-то типа русских «Пересветов», но более скоростное и тяжеловооруженное.

Японские коллеги не преминули поделиться с ним печальным опытом англичан: скорострельная среднекалиберная артиллерия, на которую возлагались большие надежды всеми ведущими флотами мира, оказалась совершенно неприменима на реальных дистанциях современного боя.

А значит, когда первая паника уляжется, он представит правительству республики проект линейного крейсера для бесперебойного обеспечения военными материалами сражающейся армии.

Вот тут-то разработанные по русскому заказу четырехорудийные башни, но с пушками калибра триста пять и, лишь в случае бюджетных ограничений, двести сорок миллиметров и найдут применение. Две таких башни, расположенных в носовой оконечности одна за другой, позволят вести огонь восьмиорудийными залпами на носовых курсовых углах, а четыре турбины Рато позволят в порыве, вдохновленном галльским патриотизмом яростного натиска, догнать и быстро потопить любой крейсер или броненосец тевтонов.

Лучше обойтись без средней артиллерии. Да. Только большие пушки.

Историческая справка

Луи-Эмиль