— Можно подумать, тебе нужно моё позволение.

— Удивишься, но в данном случае твоё согласие действительно имеет значение. Вы связаны Узами, без твоего разрешения я не смогла бы ничего сделать.

— Да ну? — скептически хмыкнула я. — И где расписаться? Или просто слов достаточно?

— Именно, что слов, — кивнул Барон. — Слова имеют больший вес, чем все привыкли думать. Просто скажите, что даёте нам с Илоной согласие и этого хватит. Я понимаю ваше недоверие к Илоне, но беру ответственность за неё на себя. Обещаю, что всё будет хорошо и мы справимся. Я не допущу, чтобы что-нибудь случилось, Аустина. Вы мне доверяете?

Эти двое смотрели на меня так, что мне хотелось куда-нибудь спрятаться. А ещё лучше — вернуться к Павлу, которому явно прямо сейчас требовалась помощь. От неловкости я сунула руки в карманы джинс. — Хорошо… да. Вы правы. Раз выхода нет, тогда я… даю согласие… — едва я это произнесла, Узы в груди вспыхнули. Похоже, слова действительно имели значение…

Кошка хмыкнула, многозначительно посмотрела на Барона.

— Я присмотрю за твоей мамой, — бесстрастно кивнул тот.

— Надеюсь, скоро она сама сможет за собой присматривать, а если нет…

— Всё зависит от того, как скоро вы решите проблему с Павлом.

Илона цыкнула, и, взмахнув подолом платья, направилась к двери. Я следила за ней с тревогой. “Это ошибка. Ошибка! Ей нельзя верить!” — вопили мысли, но я запихнула их в самый дальний угол. Илона ненавидит меня, но Павлу она плохого не желает.

Она поможет, ведь она его… любит, так?

— Милая, вы правильно поступили, — сказал Барон, когда Кошка исчезла за дверью. Приблизившись, он, в успокаивающем жесте, положил морщинистую руку мне на плечо. — Понимаю ваши сомнения, тут каждый бы их испытывал. Но это лучшее решение. Илона профессионал, каких редко встретишь. Она не самый приятный человек и часто не может удержать язык, но надо смотреть на дела. Она пустила нас в дом, помогает Павлу. За это можно простить её неприятную эксцентричность, правда? Хотя порой это утомляет даже меня! — он хмыкнул и похлопал меня по плечу. — Вот увидите, дорогая, не пройдёт и пары часов, как она вытащит ваших друзей. А мы пока тоже не будем терять времени даром. Займёмся подготовкой к ритуалу. Вы большая молодец, что так быстро освоили джамп и нашли сосуд.

— Вы подсказали, где искать…

— Но остальное только ваша заслуга! Пойдёмте тогда к лисёнку… Он уже нас заждался.

— Да, — согласилась я, делая два шага к двери. В голове крутились невесёлые мысли, но поддержка Барона грела. Наверное, он единственный за последнее время, кто верил в хороший исход. После сарказма Илоны это было особенно ценно. — А скажите, если не секрет, причём тут мама Илоны?

— Скажем так… я обещал услугу за услугу. Она поможет Павлу, я помогу Марии.

Я помолчала несколько секунд, обдумывая, какие мотивы движут Бароном. Может быть зря я выискиваю подводные камни? Я спросила:

— Вы думаете, всё будет в порядке?

Когда ответа не последовало, обернулась. Барон улыбался, кажется впервые за всё время, что я его знала. Эта улыбка сделала его чешуйчатую морду зловещей.

Он смотрел куда-то мне за спину так жадно, что меня пробрала дрожь. Но прошла секунда, декан перевёл взгляд и снова стал прежним — мудрым стариком, который только хочет помочь запутавшимся студентам.

— Всё будет лучше чем было. Обещаю, — серьёзно сказал он.

Я только ещё раз понадеялась, что поступила правильно. Нечто в глубине подсказывало — очень скоро узнаю ответ.

"Алек, вытаскивай Павла поскорее!" — мысленно попросила я. Жаль, мои мольбы не могли ему помочь…

Сцена 27. Сила слов

Лето было в самом разгаре, даже ночью это угадывалось по тёплому ветру и обилию зелени. Луна и звёзды бледно светились на небе, теряясь на фоне бушующего вдалеке пожара.

Алек брёл ему навстречу. Он решил срезать через заросли, и теперь, ругаясь под нос, пытался поскорее пробраться через спутанные ветки. И чем ему не угодила нормальная дорога, блин?! И что делать, когда он вновь встретит этого офигевшего шакала-гопника? Может, просто, без разговоров, долбануть его по затылку? Вечно с ним одни проблемы!

“О, смотрю, ты уже в отчаянии, красавчик?” — вдруг раздалось у Алека в голове, и прежде, чем он успел удивиться, впереди зашуршало. Из-за деревьев под свет Луны вышла чёрная кошка. Не торопясь и не сводя изумрудных глаз, она пошла навстречу.

“Приехали… Теперь зверьё со мной разговаривает”, — Алек с опасением рассматривал появившуюся из ниоткуда угольно-чёрную кошку. Та лукаво щурила зелёные глаза, водила из стороны в сторону изогнутым хвостом, и казалась какой-то чужеродно-опрятной на фоне хаотичных зарослей и уходящего к горизонту леса.

— Ты ещё что такое? — спросил Алек. Полноценно удивиться не получалось — отвлекал ноющий живот, в который совсем недавно прилетело колено пустоголового подростка? Казалось бы, ведь настоящее тело спит где-то снаружи, но боль от этого не становилась менее реальной.

Кошка громко мяукнула, и в сознании у Алека зазвучал женский голос, словно кто-то вкладывал мысли в его голову:

“Как грубо, красавчик. Разве так нужно приветствовать тех, кто пришёл к тебе на помощь?” — Кошка принялась намывать мордочку, а слова продолжали журчать в голове: — “Одна полярная лисичка попросила меня приглядеть за вами двумя. Вчера она с Бароном и парочкой спящих красавиц на руках, крайне невежливо ввалились ко мне в дом прямо посреди ночи“.

— Вчера? — заволновался Алек. — А сколько там сейчас времени?

“Середина следующего дня”.

— Почти сутки, офигеть… — Алеку захотелось схватиться за голову, но выдавать своих чувств незнакомке он не собирался, тем более к ней ещё было пара вопросов:

— Как ты попала сюда? Я думал, пройти в воспоминания могут только те, кто духовно связан.

Кошка обвила себя хвостом и, усевшись на задние лапки, с интересом промурчала:

— Просто не доверяю незнакомым… кошкам, — пробормотал Алек. — Считай меня осторожным.

Алек проигнорировал её насмешливый тон:

— Как Тина? Она… она впорядке?

Кошка склонила ушастую голову, изучая Алека немигающим взглядом.

“Точно, вы же с Тиной связаны… И как оно ощущается?” — спросила она с каким-то жадным интересом, словно исследователь, наткнувшийся на любопытный феномен.

— Что именно?

“Ну, чувство, которое ты, бедняжка, принимаешь за любовь. Оно совсем как настоящее, или ты всё-таки осознаёшь, что привязан насильно, через чужую душу?”

Алек слегка опешил от такой наглости. Скрестив руки, он процедил не сдерживая раздражения:

— Просто ответь на вопрос.

Кошка совсем по человечески закатила