— … Далее. Наш клан занимается разведкой и координацией остальных войск. Мы распределим вас на разные задания. Некоторые отправятся в разведку, другие будут на передовой. О своём решении мы сообщим позже. И последнее: принесите клятву. Повторяйте за мной: «Я клянусь Небом, что не стану рассказывать, писать, зарисовывать, намекать, жестикулировать, петь кому-либо о том, что происходит вне Углового континента».

Когда почти все это повторили, мастер Орин посмотрел враждебно на Аццо.

— Почему ты не повторил?

— Я отказываюсь. — твёрдо заявил Аццо — Шестой Великий Старейшина в школе Бесконечного Пути — мой боевой брат. Он с меня не взял клятву за это, так что и вы не имеете на это права.

Лицо мастера Орина недовольно сморщилось, пока Аццо думал про себя.

«Вообще, я мог бы прикрыться именем учителя, но… Похоже, ему сейчас абсолютно плевать на мир. Не думаю, что ради меня он выйдет из уединения. Да и как он узнает о том, что я в беде? Лучше понадеюсь на статус Сидона, чем на мнимую угрозу от учителя.»

— Хорошо… — начал мастер Орин безразличным тоном, но всё ещё с явным недовольством в глазах. — Как тебя зовут, дикарь?

— Аццо. — враждебно ответил он.

— Хорошо, Аццо. Ты вместе с отрядом разведчиков будешь направлен на остров № 12.

— Но мне известно, что этот остров всё ещё полностью контролируют демоны.

— Это так… Однако вашему разведывательному отряду не требуется вступать в бой. В последнее время на острове были замечены подозрительные действия. Необходимо выяснить, в чём дело.

— Хорошо… — зажмурив глаза, недовольно ответил он.

Аццо подозревал, что это ловушка, но пока ослушаться не мог. Он чувствовал, что даже с его навыками местные орудия, а также более 10 культиваторов Заложения Основ просто похоронят его.

Отправление произошло без проблем. На судне каждому пассажиру выделили отдельную каюту. Когда Аццо впервые вошёл в свою, он увидел трёх людей.

Все они были смуглыми, как и их начальники. На их телах можно было заметить следы ожогов. Но что их объединяло — это татуировка на шее. Это был логотип клана. Как заметил Аццо, 90 % экипажа были с этой татуировкой. Остальные 10 % — это те, кто руководил кораблём.

Парень начал знакомиться:

— Всем привет! Меня зовут Аццо. А вас как?

— Али… — мрачно и безразлично ответил первый. У него был большой нос, так что Аццо решил про себя называть его «носатик».

— Мурхам… — также безэмоционально ответил второй. Этот выделялся своей лысой головой, так что он получил прозвище «блестяшка».

— Батрок… — ответил последний. Он был настолько обычным, что получил прозвище «норм».

Аццо сразу обратил внимание, что в глазах людей, которых он увидел, нет живого блеска. Они продолжали играть в карты, лишь мельком взглянув на него.

— Я слышал, что нас направляют на остров № 12. Не знаете, какая конкретно у нас задача? — спросил он, пока подходил к ним.

От услышанного трое повернулись на него. В их безразличных глазах отразилось понимание.

— Аццо… Верно? — начал носатик. — Ты ведь знаешь, кому принадлежит этот остров?

— Демонам.

— Тогда ты должен понимать, что вне зависимости от задачи наш шанс выжить — 50 на 50…

— Скорее всего, ниже — поправил его блестяшка.

— Например, ноль — ответил норм.

— Почему вы так думаете?.. — с подозрением ответил Аццо.

— Всё просто… Мы трое серьёзно провинились перед истинными членами клана, так что… Нас так собираются наказать… — сказал блестяшка.

— И что вы сделали? — поинтересовался Аццо.

— Уронил висячий меч на стене… — ответил блестяшка.

— Задел плечом одного из юных членов клана… — сказал носатик.

— «Похотливо» посмотрел на одну из воительниц клана… — негодовал норм.

— И… Всё?..

— Ну да… Будь что серьёзнее, нас бы убили сразу… — сказал норм.

— Понятно… — до Аццо только сейчас дошло, в какую ситуацию он попал. Тогда недовольный тон мастера Орина мог намекнуть на его злой умысел, но…

Аццо был в ярости.

«Эти уроды прибыли в мой мир, чтобы обращаться с нами, как с рабами?! Дождитесь момента… Я обязательно отомщу…»

Прошло пару дней.

Так как они были культиваторами Заложения Основ, их не кормили.

Аццо заметил, что даже у его соседей нет колец с пространственным хранилищем. Ему было запрещено покидать каюту, поэтому он не мог получить информацию об уровне жизни на корабле.

Временами к ним заходил кто-то от имени мастера Орина с предложением нанять Аццо, но тот отказывался. После второго отказа их не беспокоили.

Его соседи странно смотрели на рыжего. Когда они услышали рассказ Аццо про его боевые подвиги, ему не поверили.

В их голове это звучало бредово. Аццо видел сомнения на их лицах, но ничего с этим не собирался делать.

В полночь их корабль остановился. Это было очевидно по затихшему двигателю.

Их никто не беспокоил час, два, три…

Потом снова заработал мотор, и они отплыли. Так происходило ещё несколько раз в течение трёх дней. Так как корабль был изолирован, то и культивировать в нём было невозможно. Аццо умирал от скуки…

Но однажды их побеспокоили снова. Четверо поднялись на верхние этажи, где были окна. То, что они увидели, были не солнце и не луна…

Небо было ярко-красным. Ни одного облака. Вода тоже была красной. Горизонт создавал иллюзию кровавого моря в багровом мире.

В центре зала, где находилась огромная карта с объемными обозначениями гор, озёр и рек, стоял мастер Орин. Он обратил свой безразличный взгляд на группу.

— Наконец, прибыли. Перед вами поставлена задача. Необходимо исследовать участок… — приблизившись к столу, отряд заметил, что карта приблизилась к определённой туманной равнине. — Недавно здесь появился густой туман, который не позволяет нашим отслеживающим устройствам видеть происходящее. Необходимо выяснить, что там происходит.

— Как туда добраться? — спросил Аццо.

— Это ваша задача. Через 20 минут мы высадим вас вместе с картой. Дальнейшие действия вы должны будете определить самостоятельно. На карте будет отмечена координата, в направлении которой вам следует двигаться.

— Когда вы нас заберёте с острова? — чувствуя подвох, спросил рыжий.

— Через неделю.

— В случае неудачи?

— Вы будете наказаны. Корабль будет ждать два часа. Не более.

Аццо с неприязнью смотрел в безразличные глаза мастера Орина. Если бы не страх перед возможной опасностью в случае нападения и нежелание ослаблять боеспособные человеческие отряды перед предстоящей важной битвой с демонами, он бы уже давно напал и убил этого человека.

В каюту им не разрешили вернуться. Один из охранников взял бумажную карту местности из рук мастера Орина и передал её Аццо.