- Я тоже, - Юрка протер рукой мокрое лицо и спросил. – А что именно ты помнишь?

- Что-то вроде «городская глава», - заикаясь, проговорил Джеспо.

- Как это?

Джеспо напряг мозг, копаясь в ячейках памяти, а потом, все так же заикаясь, произнес:

- Вроде бы было так: «а коль продолженье тебя интересует – городская глава с «е» без «а».

- И все? – осведомился Юрик.

- Не знаю. Так с-с-сразу и не вспо-вспомнишь.

Юрка задумался. А что помнил ОН? Пока что в голову не приходило ничего путного.

- «Она есть у всех – у живых и у мертвых», - наконец, сказал он.

- Да, не густо. Но начало положено, - заикаясь, констатировал Джеспо, и вдруг добавил, – «у вещей, у предметов она».

- «Должен думать о ней ты всегда», - вставил Юрик.

- Что-то еще п-п-перед этим бы-было, - сообщил Джеспо.

И они наперебой начали вспоминать строки загадочного подводного стихотворения. Только Генка молчал, потому что ничего не успел разглядеть. Да он не очень-то и пытался.

Гек снова почувствовал себя лишним. А раз так, нужно было заняться другим делом. Он поднялся с пола и приступил к просушке одежды. Спустя какое-то время мальчики подозвали его к себе.

- Гек, смотри-ка! Мы все вспомнили! – радостно сообщил Юра.

- Отлично, поздравляю, - проворчал тот, отвернувшись в сторону, обиженный на всех за то, что не внес свой «скромный» вклад в общее дело.

- Слушай, - продолжил Юрка и продекламировал. –

Она есть у всех:

У живых и у мертвых.

У вещей, у предметов она.

У сыпучих, у длинных,

Тяжелых, могучих,

У него, у тебя, у меня.

Если много уж слишком –

Тебя остановит.

Должен думать о ней ты всегда.

Ну а коль продолженье тебя интересует –

Городская глава с «е» без «а».

- Ну? – спросил Генка, мрачно выслушав его.

- Чего, ну? – не понял Юра.

- Ну, вы разгадали?

- Так нет еще!

Гек просиял. У него появилась возможность проявить себя.

- Так, что у нас может быть общего у живых и у мертвых? – начал размышлять он вслух. – Скелет?

- Что-то не похоже на отгадку, - усомнился Юрка.

Гек призадумался.

- У сыпучих, у длинных? Может, вес, масса? – предположил он.

- Может, - согласился Джеспо.

- Дальше там что было? – спросил Гена.

- «Если много уж слишком –

Тебя остановит», - ответил Юра.

- Это что же? Меня масса остановит? Хотя, может быть, жирному человеку трудно шевелиться, - сказал Генка.

- «Должен думать о ней ты всегда», - продолжил Юра.

- О массе, что ли? – удивился Генка. – Хотя, что только в голову не придет этому народцу.

- Ген, ты меня удивляешь, - покачал головой Юрка.

- Чем это? – осведомился Гек.

- Ну а что ты ерунду какую-то порешь? – с досадой осведомился Юра.

- Наверно, это все-таки не масса. И не вес, - сказал, заикаясь, Джеспо.

Гек почувствовал, что его бросило в жар. Он выглядел глупо, а выглядеть глупо он не любил больше всего на свете. Однако, не подав виду, что его это хоть сколько-нибудь задело, Генка проглотил Юркин выпад и исподлобья уставился на друга.

- Дальше, - раздраженно произнес он.

- «Ну а коль продолженье тебя интересует –

Городская глава с «е» без «а», - ответил Юра.

- Губернатор, градоначальник, депутат, - начал перечислять Генка.

Юрка улыбнулся.

- Что-то не вяжется с сыпучими веществами, - заметил он.

- Мэр, - предположил Гек, ожидая услышать очередное скептичное замечание от Юрика.

Юрка вначале хотел оспорить и этот вариант, но Джеспо выкрикнул:

- Т-то-точно!

Однако на сей раз засомневался сам Генка.

- А как его связать со всем остальным? – возразил он.

- Его связать можно со словом «мера». У всех вещей, у людей, у всего на свете есть мера. У вещей – это может быть мера длины, например. У человека – это та мера, которую нужно знать. Все хорошо в меру – сказал Неру. Знаете же такую шутливую поговорку. А ответ на загадку будет «мер». То есть у «мэра» букву «э» меняем на букву «е» и в конце убираем букву «а». «Городская глава с «е» без «а», - Джеспо далось с трудом такое длинное объяснение. Но он старался, как мог. – Это ребус.

- Вот это да! Это ж надо было так заморочиться! – воскликнул Генка. – Поди допетри, какие там буквы где надо заменить, где убрать.

- Ну, на то она и загадка, - заикаясь, заметил Джеспо.

- А до этого мы угадали слово «но», - напомнил Юрка. – Итого, у нас получается … «номер»?

- А в целом что имеем? - Генка оглядел ребят, мокрых, замерзших, но разгоряченных своим успехом, и подытожил. – «Рыцарь номер».

- Давайте выбираться отсюда, - сказал Юра.

- Хо-хорошая мысль, - согласился Джеспо.

Отжимая мокрую одежду, мальчики вышли из зала и очутились в длинном разветвленном коридоре. В какую сторону идти? Как угадать верный путь? Вспомнив, что в подобных случаях лучше никуда не сворачивать, ребята пошли прямо.

Вскоре коридор закончился, и они провалились в темноту. Это была абсолютная темнота. Про такую еще обычно говорят – хоть глаз выколи.

Мальчики оторопели. Они не видели ни друг друга, ни даже себя. Тьма давила на психику, дезориентировала и вызывала первобытный страх. Поддавшись панике, ребята бросились врассыпную. И поступили очень неразумно, окончательно растерявшись в потемках.

27. ЗАКОЛДОВАННЫЙ КРУГ

Когда Юрка, наконец-то, выбрался на свет, рядом с ним никого не было. Возвращаться назад было непредусмотрительно и весьма рискованно, поэтому он решил пойти вперед в надежде, что остальным тоже удалось найти выход, и их пути-дорожки скоро пересекутся.

Юрка осмотрелся и понял, что попал, по всей видимости, в самый настоящий лабиринт. Он решил двигаться все время вдоль одной и той же стенки. Таким образом, посчитал мальчик, у