камень, и внезапно почувствовал, как его вибрации изменились. Голоса, которые сначала были такими суровыми и испытующими, внезапно, казалось, поперхнулись, словно не ожидали такого ответа.

— Чего?.. — прозвучало глухо, будто голос, который только что задавал вопросы, потерял уверенность. — Это... это всё? Тебя просто интересует, что будет дальше?

Я рассмеялся тихо, отпуская напряжение. Как же это забавно.

— Ну да, — ответил я, глядя на камень, будто разговаривал с древним существом. — Я просто хочу знать, что меня ждёт. И да, мне это нравится. Вот и весь смысл.

Наступила долгая пауза, и я почти слышал, как голоса внутри камня шепчутся между собой, не зная, что с этим делать. Я представил, как они недоуменно переглядываются, пытаясь понять, как реагировать на такое простое объяснение.

Наконец, спустя долгую паузу, один из голосов с явным сомнением произнёс:

— Ладно... ты прошёл испытание. Убирайся отсюда, умник. И пусть Фортуна тебя ведёт... или кто там ещё.

Я не смог сдержать улыбки. Камень теперь казался мне не грозным древним артефактом, а просто очередной странной штукой на пути. Я прошёл это испытание на своих собственных условиях, и это, пожалуй, было лучшим результатом. Подняв взгляд на старушку, я заметил, как она смотрела на меня с лёгким удивлением.

— Вот и всё, — сказал я, небрежно отряхнув руки, как будто только что закончил обычную работу.

Старушка покачала головой, но в её глазах мелькнула улыбка.

— Ты необычный путник, — заметила она, внимательно изучая меня. — Интерес и удовольствие... Не многие выбрали бы такие простые, но в то же время сложные пути. Кажется, ты не боишься судьбы, а предпочитаешь веселиться на её волнах.

Я кивнул, соглашаясь.

— Вот именно. И знаете что? Это только начало.

Старушка долго смотрела на меня, её глаза изучали меня, будто она пыталась решить какую-то внутреннюю дилемму. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Наконец, она глубоко вздохнула и неожиданно, с усмешкой сказала:

— Ну ты и псих, конечно! Но почему?

Я чуть наклонил голову в сторону, ухмыльнувшись в ответ.

— Знаешь, люди переживают о каких-то мелочах постоянно. Они летят в бесконечность, даже не понимая этого. Нам дан лишь миг на этой планете, и этот миг насыщен таким огромным количеством красок, событий, эмоций и знаний, что не восхищаться этим просто странно.

Старушка, похоже, была не согласна. Она прищурилась и покачала головой.

— Но как же цели, моральные принципы? — попыталась она возразить.

Я хмыкнул, не дав ей продолжить.

— Бабуль, какие цели? Завоевать трон и убить тысячу человек, чтобы получить возможность убивать миллионы? — Я замолчал, видя, что она собирается что-то сказать, и перебил её. — Ой, только не говори, что люди, метящие на трон Властелина мира, делают это из добрых побуждений.

Её лицо слегка дрогнуло, и я понял, что возразить ей было нечего. Она покачала головой, словно соглашаясь со мной, но на её лице появилось нечто новое — выражение, которое мне не понравилось.

— Ты слишком странный, претендент на престол, — сказала она тихо, но голос её прозвучал с холодом. — Извини, но нам не по пути. Я не могу допустить, чтобы такой как ты получил власть. Ты слишком непредсказуем.

Не успел я моргнуть, как её фигура вдруг начала размазываться в воздухе, а затем обрушился настоящий ураган атак. Мечи, заклинания, удары кулаками — всё это обрушилось на меня в долю секунды. Я едва успел среагировать, когда первые удары прошли в опасной близости от моей шеи. Каждый её удар был точным, смертельно опасным, и это уже была не миловидная старушка, а свирепая машина для убийств.

Я быстро откатился в сторону, успевая уклониться от какого-то яркого заклинания, которое пронзило землю, где я стоял мгновение назад. Сердце бешено заколотилось в груди, а мышцы напряглись до предела. Она, оказывается, была не просто одним из одиночек — она была куда сильнее, чем я мог предположить. И, что хуже всего, у неё был полный арсенал приёмов, которыми она собиралась отправить меня в небытие.

— Ты серьёзно, бабуль? — выкрикнул я, отскочив в сторону, когда передо мной с грохотом взорвался огненный шар. — Это что, такая проверка?

— Никакая это не проверка, — ответила она, её голос теперь был ледяным. — Ты слишком опасен, чтобы жить дальше. Лучше избавить мир от твоей непредсказуемости прямо сейчас.

Глава 24. Подготовка к битве

Брёл я по дороге, укрывшись в невидимости, пинал попадающиеся на пути камни и размышлял о чём-то вечном. Эти два, на первый взгляд простых, испытания заставили меня задуматься о себе и о жизни так глубоко, что я не хотел отвлекаться буквально ни на что. Даже на странную старушку, которая решила вдруг накинуться на меня. Вместо того чтобы сражаться, я просто включил невидимость. Убедившись, что она мгновенно потеряла меня из виду и не имеет никаких способов обнаружить, я включил музыку в наушниках и побрёл дальше, куда глаза глядят.

Я настолько погрузился в свои мысли, что всё вокруг перестало существовать. Похоже, даже такие странные ситуации, как эта, уже не могли меня удивить. Это была новая норма. В какой-то момент я вернулся ко входу в город, увидел свой мотоцикл, и, усевшись на него, уже собирался завести, чтобы продолжить думать о смысле жизни на ходу. Но тут я заметил что-то,