Поэтому, когда он сообщил мне, что собирается восстановить утерянную формулу доктора Эрскина по проекту «Суперсолдат», я начал готовить план противостояния на случай, если Рит станет угрозой. Но все это потеряло смысл, когда он предложил и мне пройти модификацию тела и стать вторым суперсолдатом. Я тогда впал в замешательство, пожалуй, впервые за долгое время…

Мы прошли вместе не одно сражение. Он посвящал меня в свои тайны. Я знал то, чего не знал никто. И то, что мне было известно, при одном моем желании раскрыть миру или использовать не в самых благородных целях, могло очень усложнить ему жизнь.

Кто-то другой на его месте предпочел бы набраться сил, возможностей и избавиться от человека, знающего слишком много, а он вместо этого наравне с собой делал сильным и меня. И всех, кем дорожил.

И я понял, что он уникален. Что анализировать ход его мыслей бессмысленно. Что он просто делает то, о чем говорит. А говоря, может умолчать о чем-то, но не врать, — никогда. Он стремится к силе, но сила не извратила его разум. Он знает, чего хочет и уверенно идет к своей цели.

С тех пор как Алекс стал моим учеником, атмосфера в пещере оживилась. Стало теплее и светлее. Альфред все меньше ворчал и все больше радовался, неведомо чему. Но главное, он, благодаря Алексу, вернул себе молодость.

Даже Готэм преобразился. Если раньше город всеми считался самым преступным местом в США, то теперь, благодаря растущей популярности Рита, начал обретать иную славу.

Я не могу отрицать, что Алекс Рит несет внутри себя свет, способный осветить даже самые мрачные уголки души и мира. И хоть я старался держаться от этого света на расстоянии, он настиг и меня. Рад ли я этому? Может быть...

По крайней мере, сегодняшнее появление Рита, хоть и, как всегда, раздражающее, позволило всем нам избавиться от накопившейся в душе тяжести. Рядом с ним Дик и Барбара всегда сияют. Даже мой сын, изображая недовольную гримасу, весело проводит с ним время.

А я не могу выражать свои эмоции так же открыто. Мальчик, который мог бы радоваться мелочам и беззаботно смеяться, умер в ту ночь, и дождь смыл его детскую душу в ржавую канализацию Готэма.

Когда я прочитал книгу Рита «Маленький принц», задумался о том, как бы сложилась моя судьба, если бы не та роковая ночь. Не знаю...

Но когда Алекс называет меня своим другом, и его свет отгоняет нависшую надо мной тьму, на мгновение мне кажется, что я обычный человек в обществе своего такого же обычного друга. Лучшего друга.

Обычная жизнь, но лишь на одно мгновение…

***

-Эй, Брюс, мне кажется, или ты только что улыбнулся?- спросил я, показательно сжавшись от ужаса в спинку дивана.

-Тебе показалось,- сухо бросил Бэтмен.

-Фух, это хорошо,- вытер я несуществующий пот со лба.- На мгновения я даже испугался. Ты и искренняя улыбка. Это же можно воспринимать как предзнаменование апокалипсиса!

Темный Рыцарь глянул на меня, закатил глаза, покачал головой, вздохнул и сымпровизировал фейспалм.

-Как я тебя терплю?

-С любовью!

-Достаточно. Вернемся лучше к Суду Сов. Не буду спрашивать, откуда ты о них знаешь. Хочу лишь убедиться, что ты в этом не ошибаешься.

-Они действительно существуют?- спросила Барбара, прижимаясь ко мне плечом.

-Да, и довольно неплохо поживают,- ответил я, приобняв ее.- Я слышал, что в последнее время в Готэме что-то происходит, и я более чем уверен, что за этим стоит совиное перо. Похоже, Суд что-то задумал и прямо сейчас активизировался. Они держались в тени все эти годы, но теперь вылезли из своих нор. Хотелось бы выяснить для чего.

Найтвинг округлил глаза до невозможности и удивленно воскликнул:

-Ты не знаешь?! Ты ведь всегда хвастаешься тем, что тебе известно все!

-Хватит перевирать мои слова, Дик. Я только говорю, что мне известно больше остальных. К примеру, сегодня ко мне в компанию пришла Талия и…

-Что?!- разом выкрикнуло Бэт-семейство. Даже Дэмиен не остался в стороне, услышав имя своей матери.

-Она хотела устроиться в мою компанию на должность моей помощницы.

-Помощницы?- нахмурилась Бэтгёрл.- Хезер сказала мне, что наняла на испытательный срок девушку по имени Миранда Тейт. Это же не может быть она?

-Это она! Странно, что ты ни разу с ней не увиделась.

-Ничего странного в этом нет,- вздохнула мисс Гордон.- В последнее время я не часто появляюсь в компании, а когда прихожу, сразу же берусь за работу, чтобы как можно быстрее доделать накопившиеся дела. Я и предположить не могла, что Мирандой окажется Талия. Чего она хотела?

-Как я уже сказал, устроиться на работу в «Alritex Entertainment». И после долгого собеседования, я ее принял,- заявил я с наивной улыбкой на лице.

-Ты нормальный или как?- Найтвинг был в шоке.- Это же Талия аль Гул! Она как ходячая катастрофа! Черт знает что задумала эта хитрая мымра!- выпалил он в сердцах и тут же извинился, понимая, что перегнул палку с описанием девушки.

Она все-таки мать Дэмиена и бывшая его наставника. Стоило быть тактичнее.

-Кхм, Брюс, Дэмиен, прошу прощения,- смущенно извинился Грейсон.- В общем, Алекс, ты ведь не можешь быть настолько туп, чтобы взять к себе в компанию такую неоднозначную женщину?

-Не стоит меня недооценивать, Найтвинг!- гордо