— Значит, осталась финальная стадия работ? — Уточнил я.

— Предфинальная, — поправил меня японец. — Финалом будет окончательная сборка.

— Олдон сказал, ты не спал больше суток.

— Вот закончу работу и отдохну. — Отмахнулся Кейташи. — Пошли, тебя ждёт напильник. — Усмехнулся землянин, явно довольный тем, что спихнул эту монотонную работу на меня.

После того, как я снял гамбезон и шлем, японец убрал их обратно в сундук и занёс его в дом. А затем мы вернулись в кузню. Я сел на знакомый табурет и взял в руки напильник, а землянин занялся наваркой дужек на пластины. Насколько понял, через эти полукольца потом будет пропущена стальная проволока, скрепляющая пластины в единое целое. После чего дуги будут согнуты, надёжно фиксируя пластины на гибком и прочном каркасе. Перерубить или вырвать пластину из такого крепления можно, только полностью её разрубив. Что, с учётом их толщины, а также из-за того, что они будут уложены немного внахлёст, представляется почти невыполнимой задачей. Так мы и работали до самого вечера. После чего ещё раз сполоснулись в ручье и поужинали.

— Не устал? — Спросил меня Кейташи, облизывая ложку и откладывая её в сторону.

— Да, вроде, напильник не тяжёлый, — улыбнулся я. — Работа, конечно, нудная, но я её почти закончил.

— Тогда вопрос, кто из нас будет наносить руны Укрепления?

В любой другой ситуации я бы сам вызвался на эту работу. Но, учитывая, что у Кейташи пять Звёзд Таланта в Рунах, а также то, что он является Осколком, отвечаю:

— В этом вопросе предпочту довериться тебе.

— Хорошо. — Кивает японец. — Тогда на тебе ещё и полировка.

Ещё более нудное занятие, чем работа с напильником, но увиливать от неё я не собираюсь. Увидев мой кивок, японец удовлетворённо кивает. Оставив на Олдона уборку грязной посуды, мы вернулись в кузницу, где снова каждый из нас занялся своим делом.

Где-то за час я завершил обработку оставшихся пластин напильником. За это время Кейташи успел нанести Руны на внутренние стороны почти полсотни пластин. Причём, то, как он это делал, у любого земного кузнеца вызвало бы оторопь. Японец «просто» стальной, заточенной палочкой, напоминающей длинное шило, рисовал на стали. Что самое удивительное, металл подчинялся его внешне лёгким движениям, и на поверхности пластин послушно проступала нанесённая Руна.

Взяв в руки несколько пластинок, над которыми уже поработал Кейташи, заметил, что каждая из нанесённых японцем Рун пусть немного, но отличается от остальных. Каждый из Знаков был по-своему уникален, видимо, землянин чертил их, интуитивно понимая структуру каждой из пластинок. Если бы я взялся за эту работу, то нанесённые мною Руны были бы похожи друг на друга, как близнецы. В этом и есть отличие трёх Звезд Таланта от пяти. Кейташи просто видел, как надо сделать правильно, и делал это. А Сродство с Металлом помогало ему учитывать структуру каждой из пластин будущей брони при нанесении Руны.

В Прошлом Цикле я ни разу не видел, как Кей работает, точнее видел, но не так близко, и теперь искренне восхищался мастерством юного кузнеца. Если у меня и были какие-то сомнения в том, что буквально через несколько месяцев он заткнёт всех местных мастеров за пояс, то теперь они развеялись, словно утренний туман под порывом ураганного ветра.

Со своей частью работы Кейташи справился значительно раньше, чем я. Землянин закончил с Рунами и, собрав уже готовые пластины, снова раздул пламя в горне:

— Здесь твоя помощь не требуется. — Пояснил он, оставив меня заниматься самой нудной частью работы.

Следующий час Кейташи соединял пластины на толстую стальную проволоку. Пару раз ему не нравился полученный результат, и он разбирал полосу идущих внахлёст пластинок и соединял их снова. Причём, дуги полуколец он загибал руками, даже не притронувшись к кузнечному молоту. Просто брал стальную пластинку в руки, пропускал проволоку и сгибал полукольца. И только собрав целый ряд, он брался за молот. По его пояснениям, это было что-то вроде магической сварки. Мне оставалось только воспринять его слова на веру. Тем более я точно знал, если Кейташи берётся что-то делать, то делает это хорошо. Самое удивительное, что и с этой работой он справлялся быстрее, чем я со шлифовкой.

Монотонная работа, а также наблюдение за действиями настоящего мастера привели к тому, что время летело совсем незаметно. Поздний вечер сменился ночью, а когда первые лучи утреннего солнца показались над горизонтом, сборка пластинчатой части доспеха была завершена. Точнее, осталась ещё несобранной латная юбка, но эту часть работы Кейташи отложил в сторону.

— Надо примерить. Да, не так, а на гамбез! — Поморщился японец.

Он явно был чем-то недоволен. Что-то его беспокоило и не нравилось. И только после того, как я надел гамбезон, и мне на плечи легла пластинчатая броня, землянин скомандовал.

— Подними руки. Выше. Вот так. — Он прикоснулся к моим подмышкам. — Вот здесь тянет?

— Да.

— Ошибся в ширине твоих плеч. — Поморщился Кеташи с таким видом, будто мысленно ругал себя последними словами.

— Что-то критичное? — Поинтересовался я.

— Надо изменить форму наплечников. — Его пальцы пробежали по указанному элементу доспеха. — Немного удлинить основную часть и добавить ещё одну пластину, а то топорщится в районе бицепса. Снимай, я займусь.

Подчинившись указаниям японца, посмотрел, как он снимает наплечники и, подкинув древесный уголь в печь, разогревает горн.

— Тебе придётся запомнить, что крайняя пластина наплечников будет без авалония.

— Это всего два сантиметра. — Отмахнулся я.

— И тем не менее, я предупредил, ты услышал.

— Как ты уже понял, на физическую прочность наличие авалония не влияет. — Дождавшись его кивка, продолжаю. — Этот металл, который, по сути, сталь, добытая из руды близ природных источников Духа, только помогает в защите от магии, а не от чужого меча или топора.

— Крайняя пластина на каждом наплечнике и твой шлем — обычная сталь. — Упрямо повторил Кейташи, проигнорировав мои слова.

Спорить с ним, когда он говорит таким тоном, бесполезно, так что просто киваю. Свою работу я закончил, а новой японец меня не нагрузил, поэтому просто сел на табурет и принялся уже более внимательно осматривать кузницу.

По тому, что я разглядел, до встречи со мной, Кейташи был в основном занят изготовлением привычных для