поздновато, — подумал парень. — Не иначе как забухал где-нибудь и до дома не может дойти. Хотя по голосу вроде не бухой. Хотя ладно, пусть заходит, если что, даже переночует. А утречком убраться поможет».

Затренькал дверной звонок. Ага, вот и Серый поднялся. Витя открыл дверь, даже не посмотрев в глазок — он вообще не имел такой привычки. Не то что его папаня, разглядывающий всех приходящих в экран системы видеонаблюдения. Хотя он чиновник, ему положено. Мало ли кто с какими целями придет. А сам Витя — человек простой, и таких проблем, как у бати, у него нет. Да, собственно, они и так у него крайне редко бывают.

Серый прошел в квартиру.

— Я тебя не разбудил? — виновато спросил он.

— Нет, конечно, — махнул рукой парень. — Раздевайся и проходи, я как раз фильмец смотрю.

— Витек, да я ненадолго.

— Все равно проходи.

— Ладно, сейчас.

Витя вернулся обратно в комнату. Вскоре туда прошел и гость.

— Гуляли, что ли? — спросил он, аккуратно переступая через коробку от пиццы.

— Так, влегкую. Накатить не хочешь маленько?

— Да нет, спасибо, я уже, — Серый присел на пуфик. — Витек, ты извини, что побеспокоил. Я просто был тут недалеко, на днюхе у бывшего сослуживца. И мы засиделись, я даже на часы не посмотрел. Вышел из дома — а времени вон сколько. Транспорт в мою сторону не ходит, а на такси денег не хватает. Ты мне не одолжишь пару соточек?

— Господи, да херня вопрос, — пожал плечами парень. — Могу тебе прямо сейчас вызвать. У меня бабки есть.

— Спасибо большое, Вить. А я завтра заеду к тебе, отдам. Или на карту могу перекинуть.

— Забей, — сказал Витька. — Ну как, вызываю? Или сперва по стаканчику на дорожку?

Гость вздохнул и кивнул.

— Уговорил. Давай по стаканчику.

— Один момент. — Витя пошел в сторону кухни, но остановился. — Ты что будешь, Серый? Водку, вискарь, настойку?

— Все равно, Витек. Что нальешь, то и буду.

Парень принес в комнату ополовиненную бутылку водки, пару рюмок и бутылку лимонада.

— Ты запиваешь или закусываешь? — уточнил он.

— Все равно.

— О’кей. — Витя разлил водку по рюмкам, потом достал из-за дивана пару чистых пластиковых стаканчиков в рваной упаковке и налил лимонада. — Давай, за встречу.

Они чокнулись рюмками и выпили.

— Хорошая водка, — оценил Серый.

— Мировая. У меня батя такую для своих гостей берет.

— Она и стоит, поди, прилично.

— Не без этого. Заходи как-нибудь, подгоню пузырек.

— Ладно. Надеюсь, в следующий раз зайду по-нормальному.

— Да все нормально, Серый, не парься. Я еще не спал — я вообще рано не ложусь. И очень рад, что ты зашел.

— Слушай, а это что? — гость кивнул на валяющиеся на диване ножны.

— А, это кинжал, — Витя достал оружие и показал Серому. — Мы с пацанами сегодня фотосессию с ним устроили. Можешь поглядеть.

Мужчина осмотрел кинжал. Он был не очень длинный, но красиво сделанный: узорчатая, даже немного изящная ручка и лезвие, украшенное рисунками и надписями мелкими буквами.

— Прикольный, — оценил гость. — Сувенирный?

— Да, я его из Сочи привез.

— Я в Абхазии наподобие видел.

— Да, они, по-моему, на всех южных курортах продаются. Этот самый прикольный из всех, что я видел. У меня дружан есть, он целую коллекцию себе собрал.

— «Да не прольется кровь на сталь сего клинка», — прочитал мужчина.

— Да, там целое стихотворение, — улыбнулся Витя. — Вот, кстати, сейчас тебе фотки покажу.

Он открыл галерею на телефоне и начал показывать фотографии, сделанные несколькими часами ранее. Одна ему самому понравилась больше всего — парень решил поставить ее на «аватарку» в соцсетях.

— Да, прикольно, — оценил Серый.

— Не то слово. Самому нравится. — Витя потянулся за сигаретной пачкой в кармане джинсов, но она оказалась пустой. — Я сейчас, сиги из куртки возьму.

Он вышел в прихожую и достал и кармана куртки запечатанную пачку. Вернувшись в комнату, он закурил. Серый уже изучал ножны.

— Ну что, Серый, еще по одной, и я вызываю тебе такси?

— Давай.

Они выпили еще по рюмке, и Витя закурил. Потом встал с дивана.

— Так, где тут мой телефон? — спросил он у самого себя и огляделся.

Телефон оказался на тумбочке, рядом с телевизором. Он взял его в руки, однако не успел и одну кнопку нажать. Резкий удар в шею словно пригвоздил его к месту, лишив дара речи, ощущения времени и пространства. Витя неуклюже повернулся и почувствовал еще удар. В затухающем сознании проплыли комната и плафон люстры на потолке.

Гость положил кинжал рядом.

— Курить вредно, Витя, — заметил он. — Тем более в таком молодом возрасте. А на клинок все же пролилась кровь.

* * *

К генералу Орлову напарники подошли сразу после планерки. Хотя как подошли, просто остались сидеть, когда все оперативники разошлись.

— Петр Николаевич, — взял слово Гуров, — нам бы посоветоваться.

— О чем? — уточнил начальник

— О Неуловимом Джо, — ответил Стас.

Орлов покачал головой.

— Я так понимаю, дела у вас не особо продвинулись.

— Можно и так сказать, — кивнул Лев Иванович. — Но у нас со Стасом есть одна идейка.

— Тогда излагайте.

Друзья переглянулись и начали рассказывать. Когда они закончили, генерал задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Значит, на живца ловить хотите, — задумчиво произнес он.

— А других вариантов нет, Петр Николаевич, — пожал плечами Крячко. — Если его ловить, то только так. Примерно как он выглядит и действует, мы уже знаем. Зашлем человечка куда надо, а там, глядишь, и клюнет наш убийца.

— А если долго ждать придется? А он за это время еще нескольких человек убьет?

— Если бы можно не одного агента задействовать, — заметил Гуров, — а нескольких, то мы бы шансы повысили.

— Да я все понимаю, Лев Иванович, но нет у меня столько народу, чтобы рассадить их по всем дешевым барам и кафешкам города. Пару человек могу дать, не больше.

— И на том спасибо, товарищ генерал. Лучше хоть что-то сделать, чем вообще ничего.

— Тоже верно. Сейчас, ребята, не советское время, ЧП объявлять не будут и комендантский час не введут. Потому что у нас не один этот Неуловимый Джо. У нас еще куча всяких бегает, которые даже и поопаснее вашего грабителя будут.

— Да хотя бы этого чудика для начала поймать, — вздохнул Станислав. — Он-то тоже не ангел.

— Поймаете. Ребята, я вас знаю давно. Вы и не таких ловили. «Секретчикам» я позвоню, сегодня они будут у вас. Объясните им, что и как делать. Но меня держите в курсе по любому поводу.

— Обязательно, товарищ генерал.

Гуров тоже хотел что-то добавить, но в это время зазвонил телефон. Генерал снял трубку.

— Орлов. Да. Да, здесь. Понял. Ладно, сейчас отправлю.

Напарники переглянулись. Своим