Например, кадровая проблема. Если с официальными сотрудниками это было не так заметно, то с внештатными агентами эта самая проблема вырисовывалась во всей красе. Лев Иванович прекрасно понимал почему: условия и зарплата. Второе даже, пожалуй, было важнее. Это со стороны кажется, что так все просто. А на деле — ничего подобного.

— В любом случае надо обсудить это с генералом, — повторил Гуров. — Сам знаешь, он мужик толковый, грамотный. Может, что-то дельное подскажет.

— Да я не спорю. Когда пойдем? Сейчас?

— Лучше завтра. Сегодняшние дела доделаем. Да и я завтра дежурю.

— Заметано. Надо еще до встречи с Орловым самим все обмозговать, как это дельце лучше обтяпать.

— Можем заняться на досуге.

— Или сейчас.

— Ну или так.

— Кстати, Лев Иванович, пока мы не начали обсуждать охоту на Неуловимого Джо, тут еще один не менее серьезный и важный вопрос на горизонте замаячил.

— Какой?

— Да международный дамский день приближается. Осталось всего ничего. Намек понятен?

— Я бы и без него понял, — усмехнулся Лев Иванович и сел на место. — Собираемся у меня. После твоего ночного дежурства. В то же время. А я накануне специально передам сообщение для Неуловимого Джо, чтобы он сидел тихо, как мышь под веником, и не отсвечивал почем зря.

— Ага, и в остальные дни тоже, с надеждой на его порядочность. Не забудь, Лева, добавить следующий постскриптум: «Дорогой Джо! Ждем тебя в нашем славном, пардон, Главном управлении внутренних дел с утра и до ночи при наличии явки с повинной. Можно без нее, но с последующим обязательным написанием и подробным рассказом. Точка».

Гуров рассмеялся.

— Представляю себе лицо убийцы, если бы он подобное письмецо получил. Хотя удивляться в нашей непредсказуемой жизни точно ничему не стоит.

— Что верно, то верно. Ты, кстати, придумал, что Маше дарить будешь?

— Пока нет, — признался сыщик. — А ты?

— Тоже, — вздохнул Стас. — Может, соригинальничать? Подарю Наташе, скажем, носки и пену для бритья.

— Очень оригинально. Наташа у тебя, конечно, женщина с юмором не хуже твоего, но, боюсь, даже она такой подарок может не оценить.

— Время еще есть, придумаю что-нибудь. На крайний случай подарю деньги.

— Можно подарочный сертификат в какой-нибудь магазин или на всякие косметические услуги. На крайний случай билеты в кино или в театр. Или в музей на выставку.

— Тоже вариант. Ладно, придумаем что-нибудь. Уж наших дам точно без подарков не оставим.

* * *

После ухода последнего гостя Витя посмотрел на часы. Блин, время-то еще детское. Всего-то начало первого. Но он обещал матери, что завтра дождется ее дома, после чего они поедут в автосалон, покупать ему, Вите, новую машину. Да, предыдущую, «Хонду», конечно, жалко. Бегала как надо и ни разу не заглохла, не подвела. А вот на тебе, врезалась в припаркованный на обочине грузовичок. Витя и та девчонка (как ее, Ксюха, что ли) чудом не пострадали. Девчонка только фингал на мордашке приобрела да пару ссадин. Больше причитала, как она с таким лицом ходить будет. Нашла, блин, из-за чего переживать, дуреха. Вот у Витьки проблемы похлеще вырисовывались — в бардачке лежали запрещенные «колеса». Хорошо, папаня тогда это дело замял. Но тачку было реально жалко.

Витя оглядел квартиру. Надо бы прибраться перед маминым приходом. Но это он сделает завтра утром. Сейчас неохота, да и расслабон такой, что хочется валяться на диване. Хорошо они с ребятами посидели, правда, мало. Ничего, завтра оттянутся по полной. Обмоют новую тачку. Музычку, что ли, включить? Или фильмец какой-нибудь. «Да, хорошая тема, — подумал юноша. — Так и сделаю».

Он включил телевизор и завалился на диван. Найдя подходящее кино, он выключил свет и погрузился в просмотр. Уборку он окончательно и бесповоротно отложил на утро. Родительница раньше девяти не появится, так что время есть. Тем более что парень был «жаворонком» и запросто мог встать хоть в пять, хоть в шесть утра, даже если лег перед этим часа в три ночи.

Не прошло и десяти минут, как зазвонил телефон. Витя нехотя дотянулся до мобильника и поставил фильм на паузу. Костян звонит. Не спится, что ли?

— Здорово, чего не спишь? — ответил он.

— Я тебя-то не разбудил? Или вы все еще там бухаете?

— Нет, все уж ушли, а я киношку смотрю. Чего хотел?

— Слушай, Витек, ты не можешь глянуть, я у тебя студенческий не оставил?

— Да фиг его знает, — Витя пожал плечами. — Я уборку-то сегодня не делал, но могу глянуть.

— Глянь, если не сложно. А то я пришел, спать завалился, а потом проснулся резко так, как будто меня водой окатили. Сунулся в карманы, а студенческого нет.

— Да не переживай. Если у меня, можешь с утра перед парами зайти, забрать.

— Лады. Спасибо, Витек.

— Или, знаешь, я лучше сейчас, как поговорим, посмотрю, а потом тебе перезвоню, о’кей?

— Базара ноль. Что за киношку-то смотришь?

— Да что-то из «Марвел». Про прикольную герлу-суперагента. Там, правда, действие то ли в сороковые, то ли в пятидесятые происходит.

— А, понял. Не, мне больше понравился «Плащ и кинжал». Тоже клевая тема, из «марвеловских», посмотри обязательно.

— Ладно, запомню. Гляну.

Неожиданно раздался звонок в домофон.

— Чего это у тебя там, на заднем плане, противно гудит? — спросил Костя.

— Да в домофон кто-то звонит. Наверное, сосед опять по пьяни кнопки перепутал.

— А, это бывает. Ты на такие случаи лучше его на тихий режим ставь.

Звонок повторился.

— Ладно, Костян, — Витя встал с дивана, — я тогда позже перезвоню тебе. Заодно и студенческий твой поищу.

— Все, лады, не прощаемся. Разбудить не бойся, отвечу.

Парень закончил разговор, вышел в прихожую и снял трубку домофона.

— Да? — ответил он.

— Витя, привет, — ответили на другом конце. — Это Серый, помнишь, мы в спортбаре с тобой познакомились?

— Да, помню. Ты ко мне?

— К тебе. Извини, что среди ночи…

— Ладно, потом расскажешь, заходи, шестой этаж. — Витя нажал на трубке кнопку, открывающую дверь.

Ночного гостя парень вспомнил с трудом. Нет, он не забыл того прикольного чувака из спортбара, в котором они с ребятами тусовались несколько дней назад. Серый просто сидел за соседним столиком, но, когда они выходили курить, он стрельнул у Вити зажигалку, и, слово за слово, они разговорились. Парень всегда находил общий язык с людьми, даже, бывало, втрое старше себя. Серый тоже был постарше, в районе тридцати или даже чуть больше. Общение продолжилось и внутри заведения. Потом Серый ушел, минут на пять пораньше Вити с компанией — а сидели они до закрытия. Перед уходом они обменялись номерами телефонов. Парень еще сообщил свой адрес и сказал, что будет рад видеть в любое время.

«Что-то Серый