Через минуту они уже стояли перед дверью гробницы, охранявшейся двумя гвардейцами огромного роста: каждый из них был выше Лилиана по крайней мере на две головы, не говоря уже об Эванне, достававшей ближайшему к ней часовому как раз до живота.

— Советник? — вопросительно прогудел гвардеец, поудобнее перехватив алебарду.

— Эта вот девушка, — промямлил Лилиан, — желает осмотреть Зал Памяти. Потрудитесь отпереть дверь, офицер.

— Эта девушка? — недоверчиво переспросил гвардеец, уставившись на Эванну. — Простолюдинка??

— Гостья его высочества, — поспешно проговорил Советник, а затем, приблизившись к офицеру вплотную, что-то прошептал ему, поднявшись на цыпочки.

Мгновенно навострившая ушки Эванна разобрала слова «господин наместник» и «будущий наследник престола».

Гвардеец окинул ее недоверчивым взглядом и покачал головой.

— Закон есть закон, Советник. Пока я не увижу личного приказа его высочества — сами понимаете.

Второй офицер чуть передвинулся, заслонив дверь мощным корпусом.

Эванна уставилась ему прямо в глаза.

Гвардеец нахмурился, но в следующую секунду стоящая перед ним рыжеволосая девушка словно бы стала старше и намного выше ростом, а лицо ее вдруг засияло такой ослепительной красотой, что офицер на мгновение потерял дар речи.

— Эй, ты чего уставилась… — начал первый гвардеец, но Эванна тут же перевела взгляд на него и рослый часовой внезапно застыл на месте с отвисшей челюстью.

Наблюдавший за этой картиной Лилиан выпучил глаза так, что, казалось, они сейчас выскочат из орбит.

— Так что же, можно мне осмотреть этот ваш зал? — неожиданно глубоким и властным голосом проговорила девушка.

— Конечно, конечно, — склонился перед ней в поклоне гвардеец, отступая в сторону. Его напарник поспешно раскрыл перед Эванной блестящие створки бронзовой двери, богато изукрашенной узорами в виде корон, мечей и дубовых листьев.

Оказавшись внутри, девушка прерывисто вздохнула, отирая ладонью обильно проступивший на лбу пот. Державшийся чуть позади нее Советник то и дело оглядывался на дверь, не в силах поверить в случившееся.

Отдышавшись, Эванна резко развернулась к нему.

— Что-то не так, Советник? Спасибо тебе, кстати, за то, что уговорил этих солдат. Я обязательно расскажу его высочеству о том, как ты был добр ко мне сегодня.

— Я уговорил, ну да, конечно же, — пробормотал Лилиан, разглядывая веснушчатое лицо этой странной зеленоглазой девушки. — Всегда рад служить гостье его высочества…

Эванна уже не слушала его, легким шагом направляясь в сторону величественных мраморных изваяний, выстроившихся по обе стороны от устилавшего пол алого ковра.

Высеченные из темно-багрового камня с молочно-белыми прожилками, статуи герцогов Алого Леса возвышались над ней в полном боевом облачении — каждая из них попирала правой ногой саркофаг с останками того или иного властелина, словно бы побеждая смерть.

Эванна сразу же обратила внимание на то, что на голове у каждой статуи искрилась настоящая золотая корона, инкрустированная рубинами, а в мраморных руках были зажаты длинные мечи с остро отточенными лезвиями. Кроме того, некоторые изваяния были одеты в кольчуги или латы, а запястья самого высокого герцога украшали золотые и серебряные браслеты.

Приблизившись к статуе Бастиана Четвертого, она протянула руку, коснувшись холодной стали меча.

— Осторожнее, прошу тебя, — проговорил за спиной Лилиан, — это боевой меч его высочества, одна из реликвий короны.

Эванна обернулась к Советнику.

— Это что, все — настоящие древние вещи?

Красноголовый кивнул.

— Каждая из этих статуй несет на себе корону, оружие и доспехи погребенного под ней герцога. Эти реликвии бесценны для нашего Рода, намного дороже и важнее всех изумрудов дворцовой сокровищницы, вместе взятых.

— А почему у этого герцога нет меча? — спросила Эванна, указывая на возглавлявшую длинный ряд статую, корона которой была больше, чем у всех остальных: щедро усыпанные крупными рубинами зубцы ярко сияли червонным золотом. Изваяние, изображавшее статного широкоплечего мужчину с длинными волнистыми волосами и круглым щитом в левой руке, вытягивало вверх правую, словно сжимая в ней клинок.

— Это герцог Трабиан, основатель нынешней династии, — пояснил Советник, почтительно склонившись перед черным, как ночь, саркофагом. — По традиции, его корона и меч используются правящим герцогом для ритуальных или парадных целей.

— Почему именно его? — поинтересовалась девушка.

— Знаешь ли, дитя, с незапамятных времен короне и мечу Трабиана приписываются особые, можно даже сказать, сверхъестественные свойства, — охотно принялся рассказывать Лилиан — похоже, эта тема его тоже интересовала.

— Что касается нас, Советников, то мы придерживаемся другого мнения: эти два артефакта бесспорно играют важнейшую роль в сохранении стабильности нашего цикла… эм-м… тебе вообще известно, что такое «цикл»?

Эванна помотала головой, внутренне содрогнувшись от пробежавшего по спине холодка. Кажется, она нашла то, за чем сюда явилась.

Ну, о том, что Вселенная состоит из множества Территорий, ты, наверное, знаешь? — продолжил менторским тоном Лилиан, не замечая волнения девушки.

— Угу, — утвердительно кивнула Эванна и принялась обходить статую Трабиана по кругу, внимательно присматриваясь к роскошной короне.

— Так вот, — воодушевленно вещал Лилиан, следуя за ней по пятам, — Алый Лес находится в самом центре мироздания, окруженный остальными Территориями, словно косточка внутри персика. Только этот персик, понимаешь ли, не простой, а многослойный: кое-где мякоть его желтого цвета, в другом месте зеленого, в третьем — розового. Я понятно изъясняюсь, дитя мое?

Эванна рассеянно покивала, пропуская сообщаемые ей прописные истины мимо ушей. При желании она бы и сама могла рассказать Советнику о том, что Территорий на самом деле не множество, а всего двенадцать — да и насчет персика можно было бы поспорить… но в данный момент ее больше всего интересовала корона.

— Очень хорошо, — удовлетворенно поджал губы Лилиан. — Наша Территория непосредственно граничит с четырьмя соседними: Белой, Зеленой, Синей и Розовой; те, в свою очередь, с более отдаленными Территориями, среди которых нам более или менее известны Коричневая, Лазоревая, Оранжевая, Серая и Желтая. Как видишь, нам достоверно известно о существовании девяти других Территорий, хотя на самом деле, как я уже говорил, их великое множество… Что же касается Зеленой, граница с которой проходит в основном на юге…

— В основном? — перебила его Эванна, резко поворачиваясь к Советнику. — Что значит «в основном»?

Осмотрев корону со всех сторон, она так и не обнаружила ничего подозрительного. Камни почти не отличались друг от друга ни размерами, ни расцветкой, а гладкий золотой обруч был лишен какой бы то ни было резьбы. Конечно, там может быть что-нибудь выгравировано с внутренней стороны… надо бы это проверить…

— Как правило, — пояснил Лилиан, — на каждой Территории существуют постоянные места переходов, сосредоточенные вдоль воображаемой линии: она именуется Границей, а прилегающие к ней земли — Приграничьем. Граница между нами и Зеленой Территорией расположена далеко отсюда, на юге, за Срединным Хребтом