-Ладно, обговорим все завтра, на свежую голову....- я приоткрыл дверь кабинета и увидел в читальном зале Лиору. Девушка выглядела хрупкой и грациозной, как статуэтка, а эти черно-золотые одежды ей шли, как никому другому.

Что ж сегодня был первый шаг, когда я позволил вывести отношения на несколько иной уровень, более публичный. И никаких возражений на этот счёт не услышал, чему был несказанно рад. Нам бы с ней сейчас танцевать на празднике, смеяться и поздравлять молодых, а не вот это все. Судя по тому, что Лиора ходила по библиотеке и вертела головой по сторонам, она наверняка потеряла нас. Тоже хочет расспросить Жаклин, чем та думала, принимая предложение короля?

Я не помнил, знает ли она об этом кабинете, в укромном углу библиотеки, и уже был готов выйти и помахать ей рукой, как вдруг, увидел с ней ещё одного человека

-Ваше величество...- оторопело произнесла Ли и тут же опустила голову поклоне.

-Так вот та самая леди, из-за которой было столько шуму в столице…- произнес король подходя ближе.

Слишком близко. Он стоял непозволительно близко к ней!

Девушку тоже это смутило, но она не отступила, так как это было бы невежливым.

-Взгляните на меня, маркиза,- произнес Кальцион.

Ли послушалась и подняла взгляд.

-А вы и в самом деле так хороша, чтобы о вас спорили мужчины двух влиятельных домов? Может, мне стоит проверить это лично?

Я почувствовал, как меня передернуло, а глаза застрелила пелена.

-Видно, вас неправильно информировали, мой король,- спокойно произнесла Лиора,- я порядочная и честная девушка, которая трудится на благо королевства.

Ли нарочно подчеркнула интонацией слова "порядочная и честная".

-Даже так,- довольно ухмыльнулся Кальцион.

И эта улыбка мне не понравилась.

- Позвольте мне судить об этом,- произнес он, делая ещё шаг ей навстречу.

-Крис, - тихо позвала Жаклин.

Верно, она тоже все слышала и, должно быть, удивилась тому, что я все ещё стою на месте, а не налетел на Кальциона в яростной попытке размозжить ему череп.

Мне очень этого хотелось. Очень. Но это был король. А потому, я планировал сохранять самообладание так долго, сколько у меня получится. Но получалось из рук вон плохо...

-Святой дракон! - охнула блондинка, когда я повернулся к ней лицом.

Наполовину я уже трансформировался: кожу покрыла чешуя, глаза горели, клыки и когти рвали кожу и жаждали ощутить кровь.

-Пускай только дотронется до неё...- прорычал я,- хотя бы мизинцем....

Если Кальцион не ограничится лишь словами, я за себя не ручаюсь. Если он хотя бы потянет к ней свою руку…

Нет, мне даже этого хотелось. Тогда я бы с уверенностью мог сказать себе и остальным, что сделал, что смог. Был чудовищно терпелив. Но ни один мужчина не сможет осудить меня за то, что я ответил тому, кто покусился на мою женщину.

-Король приехал сюда за женой, верно?- Ли пыталась перевести тему,- вам невероятно повезло. Леди Жаклин очень красивая и темпераментная особа.

-Да. За женой. Однако... Никто не сказал, что я ограничусь лишь ей. Место, одной из моих наложниц освободилось....

Услышав эти слова Ли вся сжалась и широко раскрыла глаза.

-Да что он себе позволяет, этот...

Это было последней каплей.

-Крис!- Жак схватила меня за руку и повисла на ней.

Ее драконья сила вполне могла тягаться с моей, а потому, ей даже на какой-то миг действительно удалось меня задержать.

-Не нужно на него нападать. Иначе твоя голова будет насажена на пику, отдельно от твоего тела уже к завтрашнему рассвету! Просто скажи ему, что Ли твоя женщина и он отступит.

-А если нет?- яростно глядя, я обернулся к сестре, - Лиора сегодня специально носит мои цвета, чтобы какой-нибудь недалёкий идиот даже не вздумал делать каких-либо поползновений в ее сторону. Мы же оба знаем, что король понимает язык украшений, как никто другой. Это его не остановило. Он - алчный прохвост, не пропускающий ни одной юбки. Сколько раз он попадал в ловушку и был на волосок от смерти из-за этой своей слабости? Не факт, что этот жадный засранец остановится. Нет. Он хочет украсть у меня сестру и возлюбленную. Этому не бывать!

Но, к моему неудовольствию, дверь в библиотеку открылась, и кто-то окликнул короля.

-Иду, -произнес он, после чего добавил,- позже договорим, леди Лиора.

И удалился.

-Это позже для него не наступит!- процедил я, наблюдая за тем, как Ли, едва сдержав слезы обиды, тоже зашагал прочь из кабинета.

- Четверо стражей. Это только те, что сопроводили короля в библиотеку,- произнесла Жак, на автомате отмечая такие детали.

-Ты все ещё хочешь сказать, что это разумно? Терпеть такое?- вспыхнул я, когда сестра наконец-то отпустила мою руку,- то, что сейчас произошло... Это надругательство над Лиорой, надо мной, над тобой, в конце концов! Он посватался к тебе, после чего попытался соблазнить другую женщину. Твою подругу, между прочим. Хотя, речь сейчас даже не обо мне или Ли... Я сдержался, потому что ты так захотела, но... Ты всерьез хочешь стерпеть такое? Хочешь такого человека себе в мужья? Хочешь стать одной из многих, как твоя мать?

Не знаю, какие именно из моих слов подействовали, однако Жак выпрямилась по струнке, нахмурила брови и произнесла:

-Нет. Драконы не будут терпеть подобное отношение к себе. Ещё и в собственном доме.

-Так -то лучше. Узнают свою старшую сестру,- ухмыльнулся я.

-Но сегодня свадьба. Дадим молодым немного времени насладиться друг другом, прежде чем совершать государственную измену. Да и нельзя давать отпор королю, не подготовившись. Лучше, на всякий случай, посоветоваться с Марло Мопассаном. Возможно, он знает способ, как обойтись без кровопролития….

*** -Такого способа нет,- произнес граф, когда мы с Жак застали его и Бэнкси, спорящих о чем-то в главной зале. И, судя по кислой физиономии графа, он явно был раздражен.

Столы уже сдвинули назад, и сейчас все разбрелись по группкам, болтая или танцуя. Но, даже поразительно, как Бэнкси смог вывести на эмоции даже такого опытного пройдоху, как граф Марло.

-Так что, мы будем воевать с королем?- изумился парень.

-Тише ты. Кругом уши,- шикнула Жак, протягивая Бэнкси стакан с водой,- на вот, попей.

-Проще дать ему то, чего хочет. Если это женщины, то и Кальцион в долгу не останется. Жаклин и Лиора будут жить в роскоши, и иметь влияние. Да и наше герцогство наверняка получит дополнительные привилегии.

-Просто так отдать ему