утратив связующую нить с этим измерением, начали сами пропадать один за другим: врат, созданных нагом и дававших им право находиться здесь, больше не было.

Последним ушел Король мертвых. Поняв, что бой завершен, в отчаянном рывке он попытался достать Азамая — тот как мог убегал от него, беспрестанно мечась по небу. Свой финальный удар предводитель Дикой охоты нанес, сам почти исчезнув. Он уже выпал из этого слоя реальности, но его меч рухнул вниз, с шипением рассекая воздух. Притянув к себе израненного демона, на миг прервал его полет и, уже растворяясь, отсек ноги по колено. И только потом окончательно пропал.

* * *

Браслет задергался на руке, выдав лишь три буквы: «Дей…»

— Знаю и без тебя! — рявкнул я сквозь зубы.

Значение сообщения понял легко, но действовать начал раньше, не дожидаясь команды нага. Едва почувствовал, как невидимая нить, соединявшая меня с двойником, неожиданно проявила себя: резко натянулась, а затем внезапно оборвалась, словно то, с чем она соединяла, просто исчезло из реальности. Там явно что-то пошло не так.

Метки переноса я выставил заранее, во время короткой паузы между боями, решив вне зависимости от приказов нага быть наготове: Пять шагов Эрудели создали цепочку коротких микропорталов и могли подхватить меня в любой момент. Прямая видимость была больше не нужна, поэтому мы с напарницей терпеливо ждали, надежно укрывшись за обломками колоннады некогда величественного здания, и теперь мне оставалось лишь начать двигаться вперед.

Прижать к себе соблазнительное тело суккубы, сделать шаг. Прыжок сквозь серебристое окно перехода, следующий шаг и новый прыжок, еще и еще, главное, не сбиться с ритма. Летающий артефакт нага позволил заранее разведать дорогу и разместить порталы в максимально защищенных и незаметных для посторонних глаз местах. И вот мы замерли на границе широченной центральной площади, специально расчищенной и окруженной уже не старинными зданиями, а явно демоническими постройками.

Громадная арка Огненных врат отчетливо виднеется впереди. Черно-багряные монолиты, между которых, переливаясь нежным светом утренней радуги, дышит пространство иной вселенной, а сверху, будто гротескный паук, парит нечто безумное, похожее на огромный чернильный ком с кучей щупалец, погрузившихся в портал. Из тьмы тела Стража Врат то и дело пытаются вырваться искаженные в крике оплывшие лица разумных самых разных рас, а на границе восприятия по эмпатии бьют их беззвучные крики.

До заветной цели нашего отчаянного рейда рукой подать, но к ней так просто не подойти. Врата защищает невысокий форт из кровавого базальта, обнявший их кольцом стен. Он похож на те, что в ущелье Тысячи Криков, только меньше размером и вокруг виднеются тонкие стеклянные шпили с насаженными на них головами рабов. От них не скроется никто. Заклятья маскировки, невидимости, искажение ауры, отвод глаз — мертвые головы увидят сквозь все ухищрения, благо, обновляют «дозорных» каждый день. Защитники форта, несмотря на сражение вокруг, так и не покинули территорию Врат, четко исполняя возложенный на них долг. И форт закрыт — переброска легионов с Румии завершилась или даже не начиналась. Плохо…

Единственное, что утешало — гремевшая повсюду битва не оставила это место без последствий. Стремясь уничтожить городские портальные врата, через которые беспрерывным потоком текли подкрепления с границ, маги Дома Боли, наг и напавший на столицу архидемон не раз и не два наносили удары по окрестностям форта, обрушив несколько портальных арок, размещенных на площади, а часть опалив так, что они стали угольно-черными и потихоньку рассыпались прямо на глазах. Сам форт пострадал мало: пара проплешин на стенах, несколько снесенных столбов с головами-наблюдателями, небольшой пролом возле одной из башен с остатками массивного голема, пытавшегося пробиться внутрь, но так и замершего поперек бреши в стене.

Я оценивающе прикинул расстояние. Перед фортом пустое пространство, без зданий и укрытий, лишь трупы, камень мостовой да редкие погасшие арки порталов, живые демоны все умчались на подмогу местному легиону. Защитников цитадели почти не видно за зубцами стен, но нет-нет, да кто-то и мелькнет рядом с драконьими мордами огнеметов. Сам форт меньше двухсот пятидесяти шагов по длинной стороне, но мне необходимо пробиться к Вратам гораздо ближе ста пятидесяти шагов: чтобы гарантированно уничтожить их и Стража. Придется рискнуть.

Все, что нужно для последнего рывка, я применил заранее, кроме одного крохотного пузырька, внутри которого переливалась застывшая частичка самого солнца. Перевожу взгляд на Мистру.

— Ты готова? — тихо спрашиваю, протягивая ей кулон с Щитом абсолютного пламени, чтобы напарница прикрепила его ко мне перед прорывом.

Последний рывок, и снова надо пройти по самой грани. Я мысленно усмехнулся: опять судьба не дает мне возможности отсидеться в стороне, любуясь, как большие дяди сами, без меня, решают свои проблемы.

Мистра, явно напряженная и нервничающая перед боем, все же твердо посмотрела мне в глаза и быстро кивнула.

— Тогда начнем.

Зелье с Душой Света проваливается внутрь, оставляя горечь во рту и на языке, Тай, повинуясь моему приказу, направила его в карман желудка, не дав волшебной жидкости сразу раствориться в крови. Во время боя у меня может не хватить времени, чтобы успеть опрокинуть в себя пузырек. Длань надежно закреплена на боку, перстень на пальце. Сумка, чтобы не мешалась, отставлена в сторону. Рука касается медальона на груди: ассирэй, мой верный друг и надежный товарищ, просыпайся! Сейчас самое время позвать тебя на помощь — боюсь, что в своем теле я этого забега могу и не пережить.

Четыреста шагов… Вроде и немного, но, чувствую, мне придется повозиться, чтобы их преодолеть. Магия Алого Господина защищает пространство форта от любого проникновения с помощью полета или телепорта — лишь своими ногами можно зайти внутрь. Активатор снова в руке, Колесо фатума, наложенное архидемоном, ослабляет прямые удары основных стихий и внешние проявления силы вокруг Врат, но магия разума действует тоньше. Ментальный шторм накрывает форт, порождая страх, затаенные кошмары и раздирающие сознание фобии, смывая барьеры разума и обездвиживая жертв. Апатия опустошенности уничтожает волю, желание двигаться и мыслить. Новый удар: площадное заклинание Безумия. Еще и еще. Карты вспыхивают одна за другой — наг взял в альянсе Летящих лучшее, что нашлось в его закромах.

— Пора! — решившись, рявкнул я, выпустив на волю зверя, ждущего своего часа.

* * *

Золотистой стрелой ассирэй вынырнул из обломков обрушенной арки и рванул вперед. Головы-наблюдатели, расставленные по периметру форта, взорвались практически в тот же миг, все одновременно. Ния давно подобрала к ним ключ: примитивная демоническая поделка не могла сопротивляться Владыке мыслей. Фата Микала в прошлом сталкивалась