удар заклинания создал сотни острых каменных лезвий, выкосив толпу, в которой мы пытались бежать, и пробил ее и без того истощенный магический доспех, выторгованный нагом у Лилит. За время забега нас уже успели достать пару раз, в том числе и местные демоны, якобы спасающиеся вместе со всеми, а на самом деле ищущие легкой поживы в общей неразберихе. Больше рисковать я не желал. Маскировка важна, но труп, убитый случайным заклинанием или клинком в бок, миссию выполнить не сможет точно.

Активатор возникает в моей руке, и я торопливо призываю заранее подготовленные для финального рывка карты: Доспех темного охотника, Багряный щит, Амулет хранителя жизни и Пирамида поглощения в качестве усилителя защиты, ее в любой момент готова сменить Длань бога, но пока на мне Амулет хранителя, повторяться не стоит. В обязательном порядке Браслеты Тора и артефакты ассирэя, жаль, что элементы комплекта Хранителя ночи не надеть, сборный доспех занял те же места. И последней защитной — карта от нага, он на ней настаивал особо: Амулет восходящего солнца, способный скрыть от любых проявлений магии Смерти, хотя нельзя сказать, что демоны так уж специализируются на поисковой магии этого типа, но Шепчущему виднее.

Для усиления себя самого Боевая ярость, Милость высших сил и Легковес — сила и скорость сейчас будут определяющими. Надетую демоническую броню я менять не стал: время слишком дорого, на это его просто нет, да и режим лазутчика доспеха, построившись под внешний вид брони, поможет обмануть не слишком внимательные глаза. Теперь Мистра. Для нее наг выдал карты из своей Книги, мне нужно было лишь активировать их, заслужив благодарный кивок в ответ. Очередь зелий. Один за одним я быстро выпил пузырьки, последним активировав свиток, подаренный архимагом, что должен был убрать конфликт меж эликсирами и снизить последствия отката. Владычица Облачного замка тоже не теряла времени даром: прижав скипетр ко лбу, она читала мантру Тишины разума, а затем, чуть подумав, осушила фиал Ментальной пустоты. Происходящее вокруг: смерть, боль, гнев, ярость — словно океан раз за разом накатывали на разум менталиста, грозя смыть его и целиком уничтожить. Чтобы выстоять, ей пришлось чем-то пожертвовать.

«Я готова», — послала фата мысль, переведя взгляд на меня.

— Пока рано, — коротко ответил, не сводя глаз с неба, где сейчас бесновался Тахалот.

Его уже пытались убить несколько раз: сначала заклинаниями, сфокусированными оставшимися башнями, а потом и в прямом бою. Но равных ему так и не нашлось. Упиваясь своей силой, он сейчас торжествовал, уничтожив в одной короткой, но очень жестокой схватке сразу троих предводителей легионов Дома Ярости, попытавшихся свергнуть его с небес. Кровь вытекала из его ран, но торжество было слаще боли. Сорванные головы врагов болтались возле пояса, их поглощенная сила пьянила разум, видимо, потому он и не сразу смог уловить угрозу. Рассекая небо на две части белой раскаленной стрелой к нему несся Азамай, наконец-то прибывший в Бездну, а Тахалот продолжал упоенно крушить все вокруг.

— А вот теперь пора, — быстро произнес я, повернувшись к Мистре. — Защитник Врат прибыл, но сейчас он явно будет очень занят.

Короткая пробежка, и режим длинного прыжка доспеха выдернул нас с улицы, заваленной десятками трупов, и в несколько приемов доставил на вершину жертвенной пирамиды, к которой мы и пробирались. Следующая из заготовок от нага отправляется в Активатор: Пять шагов Эрудели, золотая разовая карта, позволяющая создать цепочку коротких микропорталов на расстояние до трехсот шагов каждый, был бы весь маршрут в пределах видимости. Все, что нам нужно — это максимально близко подобраться к Огненным вратам, а дальше Владыка мыслей придавит всех защитников своею волей, а от меня потребуется лишь короткий рывок с заранее активированной Дланью и выпитым зельем Света в конце.

Я уже нашел взглядом Врата с возвышения, на котором мы оказались, но прежде чем успел вдохнуть и активировать карту, браслет на руке за пульсировал, передавая сообщение.

Одно короткое слово: «Жди».

* * *

Армии Домов Боли и Ярости схлестнулись с таким грохотом, словно пытались обрушить само небо, с ужасом смотрящее на происходящее внизу. Опьяненные яростью и болью, чужой и своей, буквально воя от боевого безумия, таллы врезались в минотавров, адские мечники врубились в отряды палачей, вращая топорами, пластали плоть мясники, сцепившиеся с мучителями. Вой, смрад, какофония криков, сотни заклинаний с обеих сторон и сверкающий металл клинков крошат, рвут и сжигают все вокруг. Словно две гигантские волны, армии демонов принялись неудержимо истреблять друг друга.

Грохот оружия, стоны умирающих… Разум в попытках оценить происходящее и просчитать развитие событий непроизвольно выхватывал отдельные эпизоды из творящегося вокруг безумия: вот гончая ада, вцепившись в глотку минотавра, сбила его с ног и кубарем покатилась по раскаленным камням, пара выдыхающих пламя вместе с носящими посох, просто разломав остатки дома, залили всю улицу огнем, уничтожив целый отряд таллов, чтобы самим погибнуть через пару секунд от алуруиновых копий, брошенных кем-то сверху. Оглушающий грохот впереди — портальная арка разнесена вдребезги рухнувшей сверху черной глыбой, что не осталась просто лежать на земле, а начала собираться в массивного голема, размером с трехэтажный дом…

— Начинаем! — коротко рявкнул наг, не отводя глаз от разразившейся в небесах схватки архидемонов.

Саяр, не дожидаясь дополнительных пояснений, вскинул посох над алтарем, к нему присоединились другие личи, давно замершие наготове вокруг. Последняя из баньши тоже вплела свою мертвую мольбу в ритуал, усиливая его. Лежащий на алтаре кристалл гибельного света, служивший фокусом чар, медленно воспарил вверх и начал неторопливо кружиться, постепенно превращаясь из грязно-серой стекляшки с палец длиной в набирающую яркость постоянно меняющую свою форму туманную взвесь, беспокойно клубящуюся и неспешно увеличивающуюся в размерах.

— Генерал, вы готовы? — уточнил змей, озирая с помощью артефактов горящий город.

Сражение за столицу, начавшееся столь яростно и молниеносно, начало мало-помалу стихать. Демоны, словно две гигантские волны, схлестнулись, снося все на своем пути и с безумной яростью истребляя друг друга, но теперь в бою наступила небольшая пауза. Сама битва разделилась на десятки не связанных друг с другом сражений за каждую улицу, переулок, разбитый дом. На улицах и площадях уже возникли целые завалы из трупов, между которыми в поисках врагов бродили выжившие. При этом внимание большинства сейчас было приковано к небесам: там два архидемона сражались друг с другом, решая исход штурма.

Все это время армия нага не предпринимала ничего. Войдя в пролом в числе последних, его отряды, заняв подвернувшуюся площадь и ближайшие