— это то, что сейчас творится вокруг меня. Более точного описания я просто не в силах подобрать. Вокруг вопли и паника, приведенных из Бойцовских Ям рабов и низших демонов вглубь города не пускают, но те все равно пытаются разбежаться и забиться в какую-нибудь щель поглубже. Надсмотрщики лютуют, хотя и сами нет-нет, да косятся в сторону главных врат. Отголоски грандиозной битвы долетают даже сюда. В округе хватает поврежденных и горящих зданий, а дым от пожаров обжигает легкие и горло: обломки стен после первого удара падали повсюду, раскалывая дома и мостовые, а потом почти сразу начался обмен площадными чарами между защитниками и атакующими, причем многие из них по мощи не уступали стратегическим картам. Акш’дхар же изначально был обычным городом разумных из Радуги миров, поглощенным Бездной вместе с его обитателями. Демоны лишь переделали его под себя и особенности ада, укрепив границы, но не внутренние строения, поэтому кровавым базальтом и его прочностью те похвастаться не могли, вот и разваливались с первого попадания, грозя погрести под собой случайных прохожих.

Хвала Хаосу, мы оказались в стороне от основного сражения, но чтобы выжить и не сдохнуть от шального камня или удара долетевшего заклинания, нужно позаботиться о защите. Я, укрывшись возле разрушенной стены дома, торопливо натягиваю на себя броню дал’ронга — представителя младшей боевой элиты демонов, часто используемых аристократией в качестве телохранителей. Пальцы быстро затягивают массивные застежки, но тело плохо слушается: только что выпитый эликсир роста изменил меня, увеличив массу раза в два, чтобы соответствовать выданному нагом местному снаряжению. Мистра крутится рядом, создав сферу незаметности, сейчас сюда просто никто не хочет смотреть. Впрочем, даже без нее до нас тут никому нет дела. Повсюду хаос и анархия: погонщики и мелкие бесы, служившие как в Бойцовских Ямах так и самом Акш’дхаре, рабы и низшие, демонические твари, — все те, кто еще не утратил разум и инстинкт самосохранения, завалив телами попадавшихся на пути надзирателей и солдат, сейчас бежали в сторону центра, а оттуда на север. Тысячи всевозможных существ неслись со всех ног по улицам города, спасая свои жизни, а в небе лишь разгорался пожар боевой магии…

* * *

Битва у пролома закончилась почти мгновенно, враг не ожидал столь быстрого прорыва в стороне от главных врат. Ближайшие ряды защитников, что уцелели после уничтожения стены, были буквально сметены мобильными отрядами, как оказалось, специально оставленными с краю. Вслед за ними на улицы города с ревом хлынула армия Дома Боли, а ей навстречу с центральных площадей, рыча и выкрикивая угрозы, устремились легионы Ярости, что длинной цепочкой все продолжали прибывать сквозь портальные арки напрямую с внешних границ.

На земле, в небе — повсюду грохотала битва. Еще не прирученные птицы шай и их детеныши, вырвавшиеся из разрушенных питомников, метались, ничего не понимая и яростно визжа. Птицы с воем врезались во все встреченное в попытке защитить потомство, не разбираясь где свой, а где чужой, поэтому взрывы грохотали повсюду. Демоны, бесы, суккубы и сонм других всевозможных тварей носились по небу, яростно сражаясь друг с другом. Тела беспрерывным потоком падали вниз, а над всем этим словно царь преисподней парил Тахалот. С его клинка то и дело срывались волны пламени, буквально выжигая целые кварталы, разнося остатки домов, истребляя всех противостоящих ему. Один за другим валы огня обрушивались на землю, оставляя за собой десятки, а порой и сотни трупов. Кое-где вспыхивали магические щиты, противостоя его атакам. И лишь уродливые башни из кровавого базальта, там и тут воткнутые в тело древнего города, пока стояли нетронутыми.

Прорыв удался. Он довольно осклабился, глядя на горящий город. Архидемон даже мечтать не мог о подобном успехе! Чуть внизу под ним летели три червя-пожирателя. Тонкие отростки то и дело выстреливали вниз, выхватывая все новых и новых несчастных с земли и из воздуха. Бесы, гончие, минотавры — все, кто не отмечен печатью Дома Боли, шли сейчас в пищу, и от обильной добычи черви раздулись словно огромные кишки. Один из них, переполнившись, резко выплеснул в сторону подходящих подкреплений врага целую тучу густого темно-желтого дыма, измененного трупного яда и кислоты, от которого плоть, металл и камень просто растворялись. Целые улицы от этого выплеска исчезли вместе со всеми, кто по ним приближался. Через несколько секунд то же повторил и второй, плюнув вдоль стены и залив сразу несколько кварталов, превратив те в непроходимые смрадные болота и стерев из реальности пытавшихся атаковать с фланга защитников города. Правда, растворив при этом и несколько десятков союзных солдат, но Тахалот счел это допустимыми потерями. Третий червь также начал раздуваться, готовясь выплеснуть свой яд, чтобы уничтожить передовой отряд Дома Ярости, перекрывавший проход внутрь города, но по нему нанесли опережающий удар: сразу несколько ярко-алых лучей, словно вязальные спицы, проткнули длинное тело от горла до брюха, и тварь буквально взорвалась от распиравшего ее изнутри яда, выплеснув его на рвущиеся вперед отряды Дома Боли. Пара сотен таллов вместе с большой сворой гончих ада просто исчезли, растворившись в потоках кислоты.

Тахалот досадливо поморщился. Очнулись. Маги большого круга наконец-то начали действовать. Но ему есть что этому противопоставить: огненный шторм, создаваемый все это время прядильщиками чар, сформировавшись, устремился вперед. Тысячи огненных сполохов, кружась, понеслись по небу, готовые сжечь все, чего коснутся… чтобы через несколько секунд увязнуть в облаке черного мрака, начавшего возникать посреди города! Жадная непроглядная тьма попросту всасывала в себя любое проявление энергии, опустошала, впитывала в себя и росла, росла… И все же, недостаточно быстро: часть огненных сполохов сумела прорваться дальше, ударив по еще не задетым войной домам, по бегущим толпам на улицах города, по выходящим из врат легионам, по самим вратам…

Мало. Тахалот заскрипел зубами, увидев, как заклинание высшего круга, которое должно было смести врагов словно мусор, увязло в защитных чарах, созданных башнями, не оправдав потраченной на него силы. Ну ничего, там, где не справились колдуны, поможет он сам! Равных ему среди защитников Акш’дхара пока нет, он ощущал это отчетливо.

Громко захохотав, архидемон рванул вниз, сжимая свой меч…

* * *

Паника, волной захлестнувшая улицы, катками проходящие сквозь толпу отряды вооруженных демонов, спешащих к месту прорыва, обломки зданий, преградившие отдельные проходы, превратив те в бурлящие запруды, зарница боевой магии в небе и прилетающие оттуда шальные заклинания…

Я качнул головой, на время отключаясь от шара-разведчика — идеального маршрута к цели проложить не получилось, и повернулся к Мистре, торопливо заканчивавшей перебинтовывать ногу. Случайный