— Это если успеть, дочь Посейдона, если успеть…

Макс не выдержал, он мягко коснулся копья Клесс и отвёл его в сторону.

— Займись тревогой, я справлюсь сам.

Деймос рассмеялся, наблюдая, как Клесс, редко подчинявшаяся чьим-либо приказам, послушно сложила оружие и направилась к хранилищу. Может быть, она поняла целесообразность этого решения, а может, с ней случилось нечто иное, но факт оставался фактом — Клесс беспрекословно выполнила просьбу Макса. Ей нужно было подняться по лестнице, расположенной у стены, на узкий балкончик, похожий на те, что так часто выстраивают в библиотеках вдоль высоких полок, и открыть металлическую дверцу в стене. Деймос был уверен, если Клесс не станет сражаться с ним, у сына Гефеста нет ни малейшего шанса на победу.

— Ты? Справишься? — Деймос обвёл Макса оценивающим взглядом. — Когда твоя подружка назвала меня второсортным божком, мне показалось, она блефует… Мне и в голову не пришло, что кто-то не знает об этом, — он встал в боевую стойку. — Я наследник бога войны, я бог террора и ужаса, я брат-близнец Фобоса, я сын Ареса и Афродиты. Какой-то полубожок с силой Гефеста мне неровня! Ты просто…

На этих словах Макс выхватил молот и кинулся на Деймоса, не позволяя договорить. Он прекрасно знал, чей Деймос сын, и не нуждался в напоминаниях. Молот со свистом рассёк воздух и столкнулся с кончиком божественного кнута, высекая золотые искры. Макс отлетел назад, Деймос вернул кнут в исходное положение.

— У меня для тебя сюрприз, — сказал Макс, подпитывая свой боевой дух воспоминаниями о несостоявшейся казни Лины, — я тоже бог. И я тоже сын Афродиты.

Деймос скривился, словно у него внезапно заболел зуб, и замахнулся.

— Плевать! Оружейнику не победить воина, а Клессандре, — он покосился на неё, — нужны новые мозги. Только действующий глава может отключить систему. Своими отпечатками.

— О, — Макс ловко ушёл от удара, перекатившись за кресло у письменного стола, — так значит, пальцы тебе уже не нужны?

Деймос выругался. Клесс их не слышала, она взломала замок божественного хранилища и запустила туда руку. Каждый полубог или наследник, связанный с «Протектом», знал, что прикосновение к любому узлу системы без соответствующего доступа ведёт к летальному исходу. Только непосредственно ответственные за те или иные узлы полубоги, могли проводить отключение и включение разных систем — Клессандра об этом забыла.

— Клесс, стой! — Макс поворотом руки уменьшил молот и, сформировав его в маленький золотой диск, бросил наперерез руке Клесс, но упустил момент, когда Деймос напал на него.

Кнут, извиваясь ядовитой змеёй, рассёк Максу плечо и атаковал снова, не оставляя времени для передышки, не позволяя предугадать траекторию. Без молота Макс оказался почти бессилен, и ему ничего не оставалось, кроме как уклоняться, избегая особенно сильных увечий. С новым щелчком кнута Макс с сожалением услышал, как падает его защита, и подумал, что не успеет уйти, однако удара так и не случилось — кнут отлетел обратно и отбросил Деймоса к стене.

Клесс свалилась на пол от оттолкнувшего её диска и тут же поднялась, собираясь высказать Максу всё, что думает о нём, но вместо этого замерла на месте. Деймос, вернувшись в боевую стойку, тоже выглядел ошеломлённым.

— Сила матери? — хрипло произнёс он. — Невозможно! Никому из детей Афродиты не передавались её способности…

Тело Макса сияло божественным светом. Он только теперь, когда молот вернулся в его руки, обнаружил, что за спиной развеваются десятки золотых полупрозрачных лент, а над ними парят два голубя.

— Просто, Макс достоин её силы, — Клесс улыбнулась и бросила колкий взгляд на Деймоса, — он этого заслуживает.

— Заслуживает? Достоин? Ха! — Деймос разразился диким смехом, но в следующий миг стал серьёзным. — Я бы изгнал её силу, как скверну. Она никого не любила, она вообще не умеет любить! Тем более собственных детей. Афродита убила Фобоса, она убийца! Обладателю её силы нечем гордиться!

— Верещишь как загнанная в угол крыса! — сказала Клесс. — Убивал сам, а называешь убийцей того, кто оступился только однажды. То, что твой брат ещё не вернулся от Кристалла Душ, его желание, а не Афродиты.

Деймос дёрнулся и прикрыл глаза. Невооружённым взглядом было видно, как клокочущая ярость поднимается в нём, как божественная сила концентрируется в его руках и оружии. Клесс внимательно следила за ним, и едва кончик кнута дёрнулся, крикнула:

— Макс! Сейчас!

Макс провернул молот в руке и бросил его в Деймоса. Кнут взлетел, скрутился в спираль и совершил попытку поймать молот, но божественные ленты преградили ему путь, а голуби и несколько десятков разных мелких птиц, от воробьёв до колибри, накинулись на Деймоса, закрывая ему обзор. Молот пролетел сквозь спираль, разогнал птиц и впечатал Деймоса в стену.

— Его отпечатки нужны, чтобы остановить обратный отсчёт, — сказал Макс.

Клесс охнула.

— Как я могла забыть? Ну, конечно… — она вдруг резко замолчала. Макс обернулся к ней, чтобы посмотреть, в чём дело. Клесс подняла выпавшую из открытого хранилища табличку и разглядывала её — неприметная серая табличка выглядела как отколовшийся кусок стены.

— Что там? — Макс пошёл к ней.

— Тут… — она покосилась на Деймоса и, убедившись, что он не двигается, пошла Максу навстречу. — Макс, нужно срочно рассказать отцу!

— Мы ничего ему не расскажем, если не отключим… — он, наконец, пригляделся к табличке, и оборвал себя на полуслове.

На ней были высечены знакомые символы, но Макс не помнил, чтобы когда-либо их изображали именно так. Обычно символы триединства ставились по трём углам равнобедренного треугольника — по два знака на каждый угол — и соединялись лучами, исходящими от маленького круга в центре. Но здесь лучи шли от знаков верховных богов в центр, а знаков богинь не было вовсе. Макс посмотрел на Клессандру.

— Знаешь, что это значит?

— Нет… не уверена, — Клесс облизнула пересохшие губы, схватила табличку и развернулась, чтобы отключить обратный отсчёт, но у хранилища уже стоял Деймос. Пока их внимание было отвлечено, он очнулся и успел добраться туда.

— Посейдон не узнает этого, Клесс, — Деймос сплюнул кровь и выхватил золотой шарик энергии из глубин хранилища. Шарик сразу побелел, тревога отключилась, и защитные стены, запечатавшие их в кабинете, поползли вверх. Деймос вытер остатки крови резким движением и вдруг отпустил шарик. — Мне уже всё равно, так пусть же эта информация останется здесь навсегда. Вместе с вами.

Макс посмотрел на Клесс и увидел в её глазах просьбу, граничащую с мольбой — «нельзя, чтобы шар упал, и не важно, кто его поймает». Макс знал, что следующий, кто коснётся этого шара, станет главой «Протекта», а