проводить нас пришли? — сухо поинтересовалась Кристин, поднимаясь и умащивая за спиной увесистый свёрток. — Спасибо за холостые, не хотелось бы тратить боезапас во время ловли.

«А ведь она единственная, к кому Кристин обращается с должным уважением», — про себя подметила Вуншкинд, поправляя походную торбу и причесывая волосы тонким железным гребнем. — «Интересно, почему?».

— Разумеется! Не буду же я доверять кому попало, — Фыркнула староста, поправляя кулон на шее и разворачиваясь к выходу. — До ворот со мной, а там уже что хотите «едите»!

— Спасибо за завтрак! Вернее, за ужин! — тут же защебетала Алессия, направляясь вслед за старушкой. — Было очень вкусно, даже Кристин покушала!

— Спасибо тебе огромное, — буркнула конопатая, которая редко называла свое имя, если её об этом никто не просил. — И Вам, тоже.

— Это Пэрси готовил! Точно не интересует? — старушка усмехнулась и с легкой долей издёвки покосилась на девушек.

— Не-а! Кстати, у вас тут такой вкусный морс! Надо будет вернуться, обязательно!

— Ещё чего, — буркнула Крис, затягиваясь сигаретой и засунув руки в карманы.

— Жаль, — староста разочарованно покачала головой и ехидно прищурилась, поглядывая на рыжеволосую девушку, — а вот вы приглянулись моим ястребкам! Точно не хотите немного тут потусоваться?

— Тогда уж точно ни в жизнь, — холодно возразила Кристин, гордо вскинув голову и прибавляя шагу. — Хотя, очевидно, это такое «напутствие». — поморщилась девушка, подозревая, что главнокомандующая пытается побыстрее выпроводить их за порог, дабы они поменьше маячили на глазах у наблюдателей Рейха.

— А что с вашим… ну… — запинаясь начала было Вуншкинд.

— Зверь? — холодно воскликнула Магма. — Артур будет депортирован и осуждён по всем правилам военного суда. Скорее всего, его определят в ссылку на шахты, если убитые путники не были жителями других подконтрольных земель.

— А если были? — удивилась послушница.

— Тогда четвертуют, — она только пожала плечами. — Всё по старинке. Как ты — так и с тобой, да, гончая?

— И вы готовы были погибнуть ради этого человека? — сухо проворчала себе под нос конопатая, припоминая их недавний разговор. — Как-то всё слишком быстро меняется у вас тут.

— Да, до того момента, как мой родной брат обратился мерзавцем, — тяжело подметила староста. — Как бы то ни было, он действительно выкарабкался и дунул за нами. Думал, что нас тут, видите ли, пленили и посвятили в военных.

— Это как? — не поняла уже Вуншкинд. — Он же мог просто и в гости прийти!

— Да нет, не мог, — староста мрачно посмотрела себе под ноги и тяжело вздохнула. — Он был идейный и больше всех вопил про революцию восстаний. Такие никогда не сунутся к Рейху. А мы с Арнором лет десять отсюда нос не высовывали, гражданский долг исполняли. Так что не сложилось.

— Странная у вас справедливость, — поникшим голосом пробурчала Кристин, перебрасывая сигарету в другой уголок рта. — Химик он был явно от бога, могли бы этим воспользоваться.

— Где уж тут справедливость? — ухмыльнулась старушка, закуривая трубку. — Разве справедливо он поступил? В ситуации не разобрался, решил разрушить нашу экономику, даже ребенка укокошить пытался! Тут уж никакие знания не спасут, если он вообще крышей давно уже не поехал.

— Ну да, действительно, — сухо ответила Харенс, угрюмо глядя под ноги и думая о чём-то своём.

— А ты чего, хотела увидеть воссоединение семьи? — Магнолия с интересом взглянула на гончую. Казалось, она единственная была удручена таким очевидным исходом.

— Нет. Почему эта ваша провидица, гхм, так привязалась к этому вееру?

— Это ты так тему переводишь? Так я тебе, как «провидица номер два», отвечу! — ухмыльнулась старушка, читая наемницу как открытую книгу. — С такими приколами он мне больше не брат! Так, сумасшедший старик, который уехал крышей и бросил нас с Арни, вместо того чтобы пытаться помочь чем-то покруче своих идиотских отмщений! Некогда мне тут сентиментальности разводить! Тебе бы об этом волноваться, ледышка лопоухая! — в сердцах выпалила Магма, несмотря на отсутствие подводящего вопроса. — А веер… Так его ей мой муж покойный ещё давненько заделал, чего уж там.

— А как он… — начала было Лесса.

— Тоже Рейх? — перебила Кристин, мрачно поднимая глаза на пожилую женщину.

— Нет. — она отмахнулась, открывая ворота и провожая путниц до стойла. — Сердце остановилось, лет шесть так назад. Он той картиной очень сильно гордился, хоть это и не его работа была, а всё остальное — не ваши заботы. Давайте лучше хабар забирайте, пока вас ещё кто не приметил! — проворчала борзая, жестом подзывая конюха.

— А вот картина красивая, — тихо отметила Крис, шаркая по земляной насыпи тяжелыми берцами и гремя стальными ремешками поверх изогнутых шпор-когтей.

— Да ну? С чего бы тебе в искусстве разбираться, бродяжка ты «аленькая»? — староста окинула взглядом огненно-рыжие волосы девушки с темно-багровым отливом, явно не свойственным для Славского региона: «Как бы не засланная. Или, может, ребенок „беглых“?» — прищурилась Нола, припоминая истории о том, как зарубежные земли потрясла ужасная катастрофа, унося жизни миллионов, когда активизировались подземные плиты, вздымая города в воздух и засыпая мегаполисы гарью и пеплом. Многие бежали в паритетную Чешку и Славию, а у Кристин были ярко видны ирландские корни.

— Я не разбираюсь, просто… уже видела что-то подобное, — хмуро пробубнила наёмница, отводя взгляд и принимая седло. — Спасибо за опыт.

— Да, очень было всё интересно! — звонко воскликнула Лесса, принимая Карин. — Спасибо за помощь, без вас мы бы точно сами не справились!

— Да всё, не знаю я вас, девицы! — с усмешкой отмахнулась бабуся, слегка от них отстраняясь. — Проверяйте давайте, и марш отселе!

Оглядывая награду в небольшом холщовом мешке, девушки обнаружили сверток каких-то рукописных бумаг, «прибавку» Магнолы в виде целой коробки местных самокруток, припасы из домашних консерв и воды, должную охапку патронов, и что-то, завернутое в упаковочный пергамент, который делали исключительно в Церкви, держа монополию на производство бумаги во всей Славии.

— Может, не раритетные, зато табак там получше! — подмигнула старушка, довольно кивая на папиросы.

— О божечка мой! — завизжала Алессия, надорвав упаковку и заглядывая внутрь. — Андерсан! Настоящий!

— Андерсен! — расхохоталась Магма. — Вам бы подучить правильное произношение — цены бы вам не было, грамотейки!

— Удачи, — спокойно заключила Кристин, поправляя широкое седло, на котором вполне умещались двое, и упрямо уселась на спину лошади.

— Не грустите, пожалуйста! — Алессия печально вздохнула и искренне улыбнулась старосте, ловко запрыгивая на верную кобылу и поправляя стремя.

— Нет у меня на это времени! — усмехнулась Магнолия, провожая взглядом удаляющихся путниц и сжимая в кармане одолженный сыновьями веер Греты, который Леди носила с собой с самого детства.

«Забавно, а ведь монашка впервые улыбнулась по-настоящему». — со слабой улыбкой подметила главнокомандующая, похлопывая усталого конюха по плечу и гулко закрывая тяжелые ворота