чему забирать одну бесценную святую реликвию, когда можно забрать все пять?

И я точно знал, о какой реликвии мечтал Никодимус.

Я повернулся к Анне и прошептал:

– Проверь.

Она кивнула, опустилась на корточки и начала осторожно обходить глыбу. Тем временем я потянулся к реликвиям своими чародейскими чувствами, нащупывая защитные заклинания.

Это была ошибка.

Ловушек не оказалось, но общая аура силы, окружавшая предметы, пронзила меня, словно я сунул палец в розетку. Я отпрянул, в моей голове вспыхнула энергия артефактов – на ее фоне гудящая мощь Амораккиуса выглядела маловольтной лампочкой.

– Боже, – выдохнул я, забыв, что нужно хранить молчание. – Это оружие! – Я медленно огляделся. – Это не сокровищница. Это арсенал.

Анна ничего не ответила.

Я обошел мраморную глыбу и увидел, что она сосредоточенно смотрит на ее заднюю сторону. И не шевелится.

Тут я заметил, что освещение изменилось, и поднял глаза к огням на вытянутых руках обеих статуй Гекаты. Пламя перестало мерцать. Оно не погасло – просто замерло.

Волосы на моем затылке не встали дыбом – они начали попискивать и дрожать, как и все остальные части моего тела.

– Разумеется, ты прав, – произнес раскатистый бас за моей спиной. – Это арсенал.

Я медленно обернулся.

Передо мной стоял человек в черном. Высотой семь футов, с телосложением профессионального атлета и благородным лицом короля-воина. Его черные волосы были зачесаны назад и гривой падали на шею. В черной бороде виднелась одинокая серебряная нить. Его глаза…

Я резко отвел взгляд от этих провалов непроглядной полуночи, прежде чем они затянули меня. Мой желудок едва не вывернулся, и мне пришлось сражаться с внезапным приступом тошноты. И с желанием рухнуть на колени. Или заплакать.

– К-к… – выдавил я. – К-к… В-вы…

– Точнее, – произнес он, – это мой арсенал, смертный.

– Я могу все объяснить! – выпалил я.

Но не успел я это сделать, как Аид, повелитель Подземного царства, греческий бог смерти, схватил меня за грудки, и я провалился в облако черного пламени.

Глава 41

Черный огонь улегся, а я остался стоять, скрюченный, с поднятыми над головой руками. Возможно, при этом я еще и визжал, но, видимо, быстро примолк, когда понял, что огонь не сжег и не сожрал меня – и вообще не причинил мне никого вреда.

Мое сердце громко стучало, и я заставил себя сделать глубокий вдох и выпрямиться. Ужас не ушел, но стал терпимым. В конце концов, раз я не умер, значит Аид не хотел моей смерти.

А хотел поговорить со мной в другом месте, потому что мы были уже не в сокровищнице.

Это помещение могло принадлежать царю Спарты. Предметы мебели были просты и немногочисленны, но изготовлены из лучших материалов. Очаг обрамляла деревянная панель, потемневшая от дыма и времени, на которой были вырезаны боги и богини Греции на склонах горы Олимп. Перед огнем стояли два больших кресла из полированного темно-красного дерева, обтянутого черной кожей отличной выделки, между ними располагался низкий деревянный столик, тоже отполированный до темно-красного блеска. На столе стояла керамическая бутылка. Рядом – обычный пустой бокал.

Я огляделся. Вдоль стен тянулись книжные шкафы с аккуратно расставленными томами, на корешках виднелись надписи на всевозможных языках. Дверей в комнате не было.

И я был не один.

Аид сидел в кресле у огня и небрежно держал в руке бокал. Его темные глаза отражали языки пламени. Освещение здесь было лучше, чем в сокровищнице. Я мог видеть несколько десятков крошечных объектов, двигавшихся по устойчивой кольцевой орбите вокруг его головы и выше ее на десяток дюймов. Каждый напоминал небольшое темное скопление, с маленькими усиками черного и пурпурного дыма или тумана и…

Адские погремушки! Это же был мордит. Вещество настолько смертоносное, что, стоило ему коснуться чего-то живого, оно мгновенно растворяло его, поглощая жизненную энергию, словно маленькая черная дыра. Над Аидом был нимб из мордита.

На полу рядом с Аидом расположилась груда меха и мускулов. Чудище лежало на животе, но его плечи были вровень с подлокотниками кресла, а лапы должны были оставлять след размером с суповую тарелку. Одна голова пыхтела, как пыхтят собаки, когда видят сон. Две другие тихо посапывали. Шкура была черной, лоснящейся, за исключением серебристо-белого пятна на широкой груди у шеи.

– Сэр Гарри, – пророкотал Аид. – Зимний Рыцарь. Добро пожаловать в мою обитель.

Я моргнул. Этими словами Аид выказывал мне свое гостеприимство. В сверхъестественном мире очень мало устойчивых правил, но отношение хозяина к гостю можно назвать святой заповедью. Случалось, что гость предавал хозяина, или наоборот, однако тех, кто так поступал, ждала ужасная участь. Если им удавалось выжить, ничто не могло смыть пятно с их имени.

Аид предлагал мне свою защиту – а вместе с ней накладывал и обязанности на доброго гостя. Например, добрый гость не должен красть у хозяина. Мне следовало действовать крайне осторожно. Если я осмелюсь нарушить это правило, Со Мной Случится Нечто Плохое. Однако я невольно подумал, что Нечто Плохое Случится Со Мной еще быстрее, если я оскорблю долбаного греческого бога, отвергнув его приглашение.

Я мало что помню об отце, но помню, как он учил меня всегда быть вежливым. Вежливость сама по себе ничего не стоит, но она может спасти тебе жизнь.

Что? Не смотрите на меня так. Я нагло веду себя только с монстрами.

И теми, кто этого действительно заслуживает.

И когда мне так удобнее.

Ах да. Я собирался действовать очень, очень осторожно.

– Спасибо, повелитель Аид, – после паузы сказал я. Мой голос почти не дрожал.

Он кивнул, не отрывая глаз от огня, и вяло указал свободной рукой на пустое кресло.

– Прошу, присоединяйся.

Я опасливо подошел и аккуратно уселся.

Аид улыбнулся. Налил из керамической бутылки вина во второй бокал, и я принял его, благодарно кивнув. Сделал глоток. Я не слишком люблю вино, но, судя по вкусу, это был дорогой напиток, темный, насыщенный.

– Я… – начал я, затем подумал и закрыл рот.

Взгляд Аида сместился ко мне, его голова чуть наклонилась. Он кивнул.

– Хотелось бы спросить у вас насчет хода времени, – сказал я. – Не исключено, что некоторые привязанные к нему события, пока мы беседуем, происходят вне вашего внимания.

– За последние семь дней очень немногие события в твоей жизни и жизни твоих спутников происходят вне моего внимания, – ответил Аид.

У меня возникло тошнотворное чувство, заставившее вспомнить все те моменты, когда я стоял перед столом директора в школе.

– Вы… э-э-э… Вы знали?

Он кинул на меня мягкий, терпеливый взгляд.

– Ну конечно, – тихо сказал я. – Это ваше царство. Конечно, вы знали.