Фаэс медленно покачал головой.

– Жаль, – вздохнул господин Георс, сокрушенно разведя руками. – Я возлагал на тебя большие надежды. Мне казалось, что именно ты сможешь меня понять. Впрочем, возможно, я был непоследователен и поторопил события. Возможно, ты просто запутался. Я много времени потратил, чтобы ты перестал зависеть от других. Чтобы доверял только фактам и не позволил эмоциям испортить твой безупречный ум какими-то нелепыми сомнениями. Честно говоря, я все еще на тебя надеюсь, мой мальчик, поэтому, если не возражаешь, начну с самого начала.

Неожиданно за моей спиной с резким хлопком открылся портал.

– Давай, начинай, – шумно выдохнул запыхавшийся Родан, вывалившись оттуда в сопровождении перемазанного сажей Дея. – Я тоже хочу послушать и, думаю, никто не станет возражать.

– И я бы не отказался, – возникла с другой стороны от меня бесплотная Тень с неистово пылающими глазами. А рядом с ней медленно проступили из воздуха еще две. – Мы закончили разбираться со зверушками и теперь хотели бы знать, чего, собственно, ради торчим тут в таком виде.

– Совершенно верно, – ухмыльнулась зеленоглазая Тень, выразительно оглядывая удивленно приподнявшего брови ал-тара. После чего двинулась в сторону радостно дрогнувшего Фаэса. – Здорово, смертный! Что, не ждал? А мы туточки. Неживые, но невредимые и не собирающиеся тебя оставлять один на один со своей симпатичной сестрицей. Кстати, как она там? Часть-то разговора я уже слышал, но хотелось бы узнать продолжение. И подробности бы не помешали. А еще мне бы не хотелось оставлять за собой живых врагов, поэтому прошу прощения за вторжение, но тут уж без вариантов. Ванюш, ты со мной?

– Куда ж я от тебя денусь? – мрачно отозвалась последняя Тень, подлетая к Фаэсу и вставая с ним плечом к плечу. – Род, Дей, а вы как сюда пролезли?

– Ты разве не видишь? – оскалился бывший Хас и, обернувшись к порталу, подал руку выбирающемуся оттуда Эррею, за которым последовал слегка прокоптившийся, уставший, но решительно настроенный Риг Драмт. – Я, правда, хотел поучаствовать в убиении демона, но…

Его взгляд, мазнув по бездыханной туше Змея, довольно блеснул, но потом некстати зацепился за мое распростертое тело и замер.

– Гайдэ…

– Она жива, – быстро отозвался Фаэс, кинув в мою сторону тревожный взгляд.

– Пока что, – со снисходительной улыбкой согласился ал-тар, снова приковав к себе все без исключения взгляды. – Твой амулет отлично работает, не спорю, так что на данный момент она просто без сознания. Но, раз уж так получилось и у меня есть немного времени, позвольте закончить этот утомительный разговор.

– Валяй, – рассеянно откликнулся Бер, настороженно оглядывая пустую Степь. – Нас тут много. Если что, удавим всей компанией. Просто вопросов действительно накопилось много, а я любопытный… Ас, проверь Гайдэ, пожалуйста. Что-то мне за нее неспокойно.

– Не надо, – остановил дернувшегося Аса Фаэс и, к моему немалому удивлению, преспокойно повернувшись к ал-тару спиной, осторожно присел на корточки, а потом положил руку… нахал какой!.. мне на грудь. – Она еще жива. Копье я вынул и рана почти закрылась. Надеюсь, «синьки» в ее теле хватит, чтобы залечить ее до конца. Главное теперь – не мешать. И не разрушить все то, что делает мой амулет.

– Копье? – нехорошо прищурился Ван. – Какое копье? Вон то, со следами дабараэ?

– Заклятие я с нее снял, – так же быстро кивнул Фаэс. – Магия смерти ей больше не грозит. Но рана глубокая, и Гайдэ долго была одна, поэтому не трогайте там ничего. Тени в данный момент – не самое полезное соседство для Ишты.

Братья дружно заворчали, а я печально улыбнулась.

Какой же ты наивный, Фаэс… твой подарок, конечно, замедлил процесс распада, но даже он не может меня удержать: я исчезаю буквально на глазах. Меня словно разъедает что-то изнутри. Так что, как бы ни была надежна эта золотистая штука вокруг моей головы… это ведь твоя работа, правда? И это ты на самом деле пытаешься меня спасти? Но все это зря. Потому что я уже почти ничего не вижу. Даже твое лицо расплывается у меня перед глазами. Я вижу только ауру… да и то кое-как. Кажется, у меня опять начинаются галлюцинации, потому что она кажется мне такой же насыщенной, как у стоящего напротив ал-тара. Да и сам ал-тар превратился в размытое пятно. Боюсь, всего через несколько минут я окончательно исчезну, и тогда мое тело гарантированно остынет. И это особенно обидно в свете того, что я могу не узнать самого важного.

Ас пристально всмотрелся в озабоченное лицо Фаэса.

– Ты уверен, что с ней все в порядке?

– Не в порядке, – пробормотал эрдал, зачем-то взяв меня за руку и легонько ее сжав. – Она совсем не в порядке. Но какое-то время у нас еще есть.

– Тогда послушаем, – замедленно повернулись к ал-тару Тени.

– Не возражаю, – неожиданно хмыкнул господин Георс, покосившись на Рига. – Я гляжу, вы делаете успехи в пространственной магии, мастер?

– Стараюсь, – спокойно посмотрел в ответ Риг, и голубоватая воронка телепорта за его спиной медленно угасла. – Только я бы попросил вас обождать с откровениями еще несколько синов, потому что собрались не все.

– Да, Гора нет, – нахмурился Ас, посмотрев на темное небо.

– Я здесь, – беззвучно шепнула ночь у меня над головой, и братья тут же расслабились. В то время как я ощутила мягкое тепло, обнявшее меня со спины, удивленно обернулась и чуть не вскрикнула от радости, когда встретила любящий, полный грусти и нескрываемой нежности взгляд брата, шагнувшего к нам прямо из пустоты.

– Я здесь, – повторил Гор чуть погромче и внимательно оглядев собравшихся. – Но не один.

Я озадаченно кашлянула, собираясь уточнить, у кого еще хватила ума или дурости шлепать следом за ним по глубоким слоям пустоты, Адамант аккуратно сложил свои огромные крылья и дал мне возможность увидеть своего спутника. Которым, к нашему общему удивлению, оказался эар. Точнее, не просто эар, а самый что ни на есть Эа. Седовласый, гордо выпрямившийся, неестественно спокойный, бесстрастный и абсолютно невредимый, несмотря на длительное пребывание в Тени.

Приветственно кивнув Фаэсу и братикам, он медленно вышел из-за спины Гора и, отыскав взглядом господина Георса, нехорошо улыбнулся.

– Ну, здравствуй, Невирон.

– И тебе чистого неба, Ра-Кхкеол, – ничуть не удивившись, усмехнулся ал-тар. – Рад, что ты пришел. Потому что мне не придется ничего повторять и не потребуется искать тебя потом по всему Во-Аллару.

– Ты все так же самоуверен, ученик, – неопределенно качнул седой головой эар. – Кажется, долгая жизнь не научила тебя смирению. Но это придет… поверь, очень скоро понимание тебя настигнет. И вряд ли ты этому обрадуешься.

Темный жрец усмехнулся.

– Свое понимание я давно