– Третий год.

У входа в преподавательскую Стеклов, пожелав Катерине хорошего дня, направился было в сторону факультета, но она окликнула его, улыбаясь:

– Сергей Витальевич! Книги-то отдайте.

– Ах, да, – улыбнулся он в ответ и, уходя, мысленно покорил себя: «Рановато в облаках витать начал».

Через четыре дня Стеклов получил отпуск, так и не встретив больше за это время Катерину, хотя намеренно чаще проходил мимо гуманитарной кафедры, не решаясь зайти без повода, чтобы не быть уличенным в истинной причине.

2

Жизнь в экипаже шла своим чередом. Подводники находились в предвкушении долгожданного отпуска, который в кои-то веки выпадал на лето, пускай всего лишь на небольшую часть августа, но все же – лета. А там, как знать, может, и сентябрь погодой побалует.

Моряки планомерно готовились к сдаче корабля другому экипажу. Некоторые, в том числе и Сотников, уже отправили свои семьи на «большую землю», чтобы они побольше застали тепла.

Несколько последних рабочих дней прошли очень спокойно, без ставших привычными уже внезапных вводных и авралов. Берсенев с Сотниковым возвращались домой со службы раньше обычного. Шли не спеша, наслаждаясь погодой. Ярко светило полярное солнце, было немного душно. Друзья строили планы на отпуск. Особенно Леонид, заядлый рыбак.

– Я уже прямо дождаться не могу, как мы к Сереге завалимся и всей нашей честной компанией на рыбалку двинем, – мечтательно произнес Леонид. – Вот здорово будет! Серега рассказывал, у них там пруды замечательные. Вот что для тебя рыбалка?

– Известно что: поймал рыбу, сварил уху и наслаждайся прекрасным вечером, – буркнул Берсенев.

– Эх ты! Поймал-сварил-наслаждайся. Рыбалка – это процесс, требующий терпения. Целая наука! Чем рыбу подкормить? Разобраться, какая наживка более подходящая в данный момент? Чем ловить лучше?.. В общем – перехитрить рыбку нужно.

– Перехитрить рыбу… – задумчиво повторил Берсенев, – звучит не очень заманчиво. Надо бы теперь хорошенько подумать насчет рыбалки: вдруг не поймаю… Не хочется глупее рыбы оказаться. Хотя, знаешь, глядя на некоторых наших военных, думается, что их уровень интеллекта только и позволяет с рыбой в хитрости тягаться.

– Да ну тебя, – отмахнулся Леонид как от назойливой мухи.

У подъезда Леонида, дом которого располагался ближе к базе, попрощались.

– Утром по-штатному… – сказал напоследок Юрий, имея в виду время встречи.

Берсенев проснулся задолго до будильника. Лежал с открытыми глазами, прислушивался – за окном шелестел дождь. «Эк зарядил, – подумал Юрий, – будь он неладен. Опять на службу идти мокрым». С недавнего времени контр-адмирал Сомов запретил военнослужащим гарнизона, следуя в военной форме одежды, пользоваться зонтами, мол, нарушение формы одежды и, вообще, вид мещанский.

Юрий встал, отключил будильник, чтобы не разбудить Татьяну, и пошел на кухню ставить чайник. Умылся, заварил чай покрепче, и вдруг в дверь протяжно позвонили, потом еще раз. Берсенев в три шага подскочил к двери, рывком открыл ее – на пороге стоял матрос, с которого на пол тонкими струйками стекала вода.

– Ну чего трезвонишь, герой-североморец? – спросил Юрий раздраженно.

– Дык…

– Дык, мык, – передразнил он матроса, – что стряслось?

– Объявлена учебная полная боевая готовность, время – 5:00, – сообщил матрос, потом добавил доверительно: – Проверяющие какие-то московские приехали. Поговаривают, в море выйдем, возможно.

– Ладно, дуй дальше. Астафьева и Воронцова я сам оповещу, они в моем подъезде живут.

– Есть, – козырнул матрос и побежал вниз по лестнице.

– Что случилось? Кто это был? – Татьяна вышла из комнаты, кутаясь в халат, сонно щурясь.

– Добрый вестник. Танюш, собери сумку поскорее, возможно уйдем на несколько дней, – ответил Берсенев и пошел к Астафьеву и Воронцову.

Спустя некоторое время, наскоро попрощавшись с Татьяной, Юрий вышел из дома. Детей будить не стал. Подумал, им не привыкать встречать утро без него.

На выходе из подъезда он задержался: прямо перед ступеньками образовалась огромная лужа, которую было не обойти. Юрий хмуро посмотрел на ненастное небо, которое еще вчера вечером совершенно не предвещало дождя, надвинул на лоб поглубже фуражку и на носках, прямо через лужу, вышел под дождь, кляня про себя непогоду, бесконечные проверки и начальника гарнизона, из-за которого приходилось мокнуть.

Уже издалека он увидел клубы сизого дыма дизелей, работавших на его корабле, и маленькие фигуры людей в броских для глаза оранжевых касках и спасательных жилетах швартовщиков. Они суетливо сновали по пирсу и корпусу лодки: корабль готовился к экстренному отходу от пирса.

Спустившись в лодку, Берсенев на мгновение задержался у трапа, заглянул в центральный пост: по давно заведенной между ним, Сотниковым и Зенцовым шуточной традиции, с Сотниковым он обменивался воинским приветствием на французский манер (двумя пальцами), а с Зенцовым – аристократичным кивком головы. Но вместо Сотникова Юрий увидел на его месте командира дивизиона живучести из другого экипажа, и Вадиму Берсенев кивнул не аристократично, а удивленно-вопросительно.

В центральном жизнь кипела. Два незнакомых Юрию офицера находились здесь же. Не то чтобы он был знаком со всеми офицерами базы, но за время службы хочешь не хочешь лица местных примелькаются, запомнятся. Этих же, с записными книжками в руках, он видел впервые. Один из них сидел рядом со старпомом, второй – справа от командира. Они проверяли какие-то документы, разложенные по всему командирскому столу.

Зенцов вышел к Юрию и сказал, быстро пожав ему руку:

– Проверь, вся ли наша боевая часть в сборе? Мне не отлучиться сейчас.

– Хорошо. А где Лёнька?

– В автономку уходит вместо Барчикова, его сегодня ночью с аппендицитом сняли с борта.

– Вот вам, бабушка, и Юрьев день, – протянул Берсенев вполголоса.

– Чего?

– Да так… Плакали наши грандиозные планы на отпуск.

– Теперь еще неизвестно, будет ли он вообще в ближайшее время.

Юрий быстро переоделся, проверил людей и, доложив Зенцову о результатах, ушел в рубку гидроакустика. Его гидроакустическая группа уже собралась там в полном составе. Люди строили догадки, чего ждать от проверки.

Вскоре из динамиков громкоговорящей связи прозвучала команда механика: «По местам стоять! Корабль к бою, походу, погружению приготовить!» Началась работа. Юрий дал указания техникам, а сам, улучив момент, спустился на палубу ниже, к связистам. Он хотел позвонить на борт, где находился теперь Леонид, и узнать, остались ли какие-то неотложные дела, которые он мог бы сделать, чтобы у друга в море об этом голова не болела. Ведь все случилось как снег на голову, и, возможно, даже семья Леонида не знает, что отпуск его теперь откладывается на неопределенный срок.

Сентябрёв сам открыл дверь рубки.

– Антон, позвони на 340-ой борт, спроси Сотникова к телефону, а то из центрального поста не с руки звонить: там проверяющие.

– А что Лёнька там забыл?

– В море с ними