Почти всю оставшуюся часть пути мальчик то и дело расспрашивал Стеклова про службу. И Сергей вдруг выявил для себя, что вопросы взрослых людей, касаемые службы на подводной лодке, практически не отличались от вопросов детских: для людей непосвященных их служба казалась чем-то сродни космической отрасли; и, в принципе, это было не так ошибочно.

Он вспомнил, как когда-то в походе, в кают-компании во время ужина, офицеры в шутку составляли рейтинг самых часто задаваемых подводникам вопросов – от наивных: как подводная лодка может плыть под водой без окон? Откуда берут питьевую воду? Что едят? Как дышат?.. – до совсем фантастических: правда ли, что при погружении подводной лодки из ушей идет кровь или можно потерять сознание? Что почти все подводники-атомоходчики лысые?.. 

* * *

Поезд прибывал ближе к полудню, и, когда он уже едва катил вдоль перрона, Сергей увидел идущего к вагону Витьку Белкина, друга детства, земляка, ныне живущего в Петербурге, успешного и довольно известного в определенных кругах юриста.

О своем приезде Сергей сообщил Виктору по телефону накануне, вкратце объяснив свое положение, и попросил первое время пожить у него. Виктор практически ничего не понял из сбивчивого рассказа Стеклова, но с большой радостью пригласил его к себе. И сейчас, близоруко всматриваясь в окна вагона, он наконец заметил Стеклова, расплылся в улыбке и махал ему рукой. Сергей тоже махнул в ответ и сделал знак, что идет к выходу. Попрощавшись с соседями, он взял сумки и вышел из купе.

На перроне друзья обнялись, потом несколько секунд, улыбаясь, смотрели друг на друга.

– А ты молодец, выглядишь представительно, – сказал Сергей, смеясь, и поправил платок в нагрудном кармане пиджака своего друга. – Но не обязательно было встречать меня при полном параде.

– Не льсти себе, мне сейчас просто встреча важная предстоит.

Белкин приехал на машине. Он взял одну из сумок Сергея, и друзья направились к выходу в город.

– Ты когда в училище поедешь? – спросил Белкин по дороге.

– Завтра уже. Пока доедем, пока разберу сумки, приму душ – дело к концу рабочего дня будет.

– Ну тогда держи ключи. Я заходить не буду: опоздать боюсь. Третий этаж, сорок вторая квартира. Располагайся, поешь что найдешь. Не обессудь, живу по-холостяцки, поэтому в меню, в основном, макароны и яичница. Да я, если честно, дома редко ем – все на работе больше. В общем, освобожусь – позвоню, скажу куда подъехать. Поужинаем.

Вечером в ресторане Сергей рассказал Виктору о своих приключениях подробнее.

– Ну ты, брат, даешь! – сказал Белкин, улыбнувшись. – Оно, конечно, понятно: гордость взыграла. А я всегда говорил тебе, что бокс твой ни к чему хорошему не приведет. Защищаться, Сереженька, надо уметь не только кулаками, но и умом – не в каменном веке ведь живем.

– Надо же, какой ты законопослушный стал. Помнится, до института ты у нас первый заводила по части уличных драк был.

В детстве Белкин действительно любил подраться и умел. Для него это было своеобразным развлечением, в котором больше всего ему нравилось то, что из-за очков и интеллигентного щуплого вида практически никто не воспринимал его как соперника, на деле оказывавшимся весьма изобретательным и несгибаемым. Он с особым удовольствием наблюдал, как уже спустя первые секунды драки менялось выражение лица его противника, в глазах читались растерянность, а иногда откровенный страх.

– Положение обязывает, – сказал Виктор в ответ.

– Вот как образование меняет людей, – у смехнулся Стеклов, глядя на своего друга, в котором ничего уже не выдавало бывшего сорванца и драчуна, кроме, пожалуй, немного увеличенных, сбитых в молодости костяшек на кулаках. – Кстати, один мой сослуживец утверждает, что было бы неплохо дуэли вернуть. Это уже не каменный век. Посовременнее будет. Как считаешь?

– Все равно – дикость!

– Ну ладно, сдаюсь, – улыбнулся Сергей. – У тебя-то как жизнь?

– Грех жаловаться. Вот недавно стал личным помощником нашего директора по юридическим вопросам. Теперь почти на все его сделки-совещания с ним катаюсь. Бывает, днями из аэропортов не вылезаю.

– На родине давно был?

– Месяца три назад. Ездил мать проведать. Хотел ее сюда перевезти – она ни в какую. К Ивану Семеновичу с Анной Петровной, кстати, тоже заходил. Ничего, вроде живы-здоровы.

– Спасибо. Я вот тоже собираюсь к ним наведаться, только здесь теперь немного разберусь с делами.

– Женился? – спросил Виктор, пытаясь воткнуть вилку в постоянно выскальзывающую из-под нее горошину.

– Уже и развелся.

– О как! Скоро ты.

– Не сложилось. А ты чего тянешь? Подыскал бы себе уже какую-нибудь бизнес-леди.

– Да я и подыскал, только не бизнес-леди. Маринку Савостьянову помнишь?

– Это с соседней улицы, что ли?

– Она самая.

– Помню, помню… как она тебя черенком огрела на летней практике в садоводстве, когда ты в нее помидором бросил, – засмеялся Сергей.

– Зря хохочешь. Как знать, может быть, это было первое неосознанное проявление симпатии.

– Как же вы встретились?

– Совершенно случайно, в метро. Она, оказывается, тоже в Питере училась, в медицинском. Окончила с красным дипломом – ей сразу после выпуска предложили место в одной из наших лучших кардиологических клиник.

– Надо же, молодец!

– Она вообще умница. И, главное, без всяких этих заморочек про красивую жизнь. В следующем году решили пожениться, поэтому, считай, что получил официальное приглашение.

– Спасибо. Рад за тебя, дружище.

– Я и сам рад, Серега. 

* * *

Утром Стеклов проснулся рано, приготовил форму, позавтракал и поехал в училище представляться своему новому начальнику.

Предъявив дежурному по контрольно-пропускному пункту предписание, он прошел на территорию училища и пошел на факультет немного окружным путем: хотел посмотреть, как и что изменилось в училище после его выпуска. Впервые за столько лет он снова оказался в его стенах – все недосуг было.

По распорядку дня у курсантов уже начались занятия, поэтому аллеи и плац были пусты. Только иногда мелькал какой-нибудь курсант с повязкой дежурного на рукаве.

Сергей пришел на факультет, постучал в кабинет начальника:

– Разрешите?

– Да, да, войдите.

– Капитан-лейтенант Стеклов.

– А-а-а, проходите, присаживайтесь, – сказал начальник факультета, пожимая Стеклову руку. – Сергей Витальевич, если не ошибаюсь?

– Так точно.

– Кречетов Степан Аркадьевич, – представился начфак. – Илья Николаевич мне вас очень рекомендовал.

– Что ж, постараюсь оправдать оказанное доверие.

– Где расположились?

– У друга пока что.

– Я дам указание, через некоторое время получите комнату в общежитии.

– Спасибо.

– Ну а пока ступайте в отделение кадров, займитесь своим оформлением и необходимыми документами. Я думаю, день-два вам на это хватит. А потом уже представлю вас перед факультетом и введу в курс дела. Если будут вопросы, обращайтесь.

Через два дня на общем построении