Айрторн… При мысли о напарнике и о только что виденном сне ей сделалось дурно. Да что же с ней творится, в самом-то деле?

"Деверо, соберись"

Остановившись перед дверью, все еще сотрясаемой чьим-то кулаком, Лина пригладила растрепавшиеся волосы, отодвинула задвижку и дернула ручку на себя, не удосужившись спросить, кто там.

И замерла в изумлении, глядя на стоящую за порогом Лукрецию.

— Ты как тут?

— Ли впустил. — Темная самодовольно ухмыльнулась и, шагнув ближе, поставила сапог с металлической накладкой на носке прямо на порог комнаты.

Лина проследила за этим тактическим перемещением и иронично изогнула бровь. Неужели Лу всерьез решила, что это остановит ее и не даст захлопнуть дверь перед носом незваной гостьи? Подумаешь, сапог, дверь крепкая, а накладка на обуви — не очень.

Лукреция правильно поняла ее немой посыл, чуть скривилась, но ногу таки убрала.

— Брось, Деверо, я пришла зарыть топор войны, а не душить тебя подушкой.

Линетта так и стояла — все еще не выпуская ручку двери и глядя на темную в упор в ожидании подвоха.

— Зарывай. — Дернула плечом и на вопросительный взгляд темных, ярко подведенных тушью глаз уточнила: — Топор.

Лукреция расхохоталась. Так, как умела только она: громко, заливисто, запрокинув голову, чтобы иссиня-черные кудри эффектно рассыпались упругими завитками по плечам и спине. Впрочем, годы практики — ничего удивительного.

— Зарыла? — прохладно уточнила Линетта, когда та отсмеялась.

Темная скорчила ей гримасу.

— Рыть будем вечером, — заявила торжественно. — Придешь?

Лина в красках представила, как они отправляются ночью на кладбище, прихватив с собой лопаты и невесть где украденный топор, и ее лицо растерянно вытянулось. Лу снова расхохоталась.

Ну все, довольно. Линетта крепче сжала ручку, чтобы наконец захлопнуть дверь перед незваной гостьей, которая, видимо, пришла сюда только затем, чтобы посмеяться. Но та ловко перехватила дверное полотно за край.

— Пить идем, — снизошла до объяснений. — Рой утром очнулся. Чувствует себя отлично. Хотим отпраздновать.

Даже так?

Лина разжала пальцы, отпуская ручку, и сложила руки на груди. Скептически посмотрела на собеседницу.

— А ничего, что алкоголь ему пока противопоказан? — уточнила со всем целительским апломбом, на который была способна.

Лу закатила глаза.

— Чай попьет. Или морс. Да мало ли? — Сослуживица снова усмехнулась. — А скажешь, так парное молоко достанем. Рой теперь тебя послушает, чтобы ты ни велела. — Линетта поджала губы — в отличие от собеседницы ей не было весело. — Брось, — подмигнула Лукреция. — Будут наши. — Надо понимать, черные маги. — Парни из отряда целителей. И вы с Линденом. Ну же? — Она замолчала и уставилась на Лину пытливым взглядом.

Темные маги в компании светлых целителей — похоже, Лу не шутила и на полном серьезе решила на радостях зарыть топор войны сразу со всеми. Братание черных и белых магов Прибрежья — звучало… фантастически. И да, здорово, звучало здорово. А Лина и прежде не прятала за спиной топор, поэтому была только рада, если темные и светлые наконец начнут нормально общаться. Но…

Она представила себя в шумной компании в какой-нибудь таверне… и покачала головой.

— Спасибо за приглашение, но сегодня я не смогу, — ответила уверенно.

На красивом лице Лукреции появилось разочарование.

— Да ты не святоша, Деверо. Ты зануда, — Лина только пожала плечами: какая уж есть. — Ладно, — отмахнулась темная. — Дело твое. Мое приглашение в силе — вечером в "Подкове".

И уже собралась уходить, как Лина окликнула ее и даже сама шагнула в коридор.

— Лу?

Черная обернулась.

— Ну, чего тебе, зануда?

Линетта криво улыбнулась: по крайней мере, новое обзывательство звучало куда дружелюбнее и добрее прежней "святоши".

— Я тоже хочу зарыть топор войны, — сказала и протянула ладонь.

Тонкие брови Лукреции взлетели куда-то к волосам, однако руку она пожала.

— Передумаешь, приходи, — подмигнула на прощание и пошла… Нет, не в сторону выхода, а к комнате Айрторна. Более того, не постучала, а по-хозяйски толкнула дверь и вошла.

Стукнул засов. Закрылись изнутри?

Линетта вдруг поняла, что стоит, до боли вонзив пальцы в свои плечи, и не дышит, вслушиваясь в тишину коридора и пытаясь расслышать, что происходит за соседней дверью.

Выдохнула. Отступила обратно в комнату и решительно захлопнула дверь.

"Ты идиотка, Деверо. Идиотка"

После чего развернулась, уверенно прошла к столику и достала из ящика пишущие принадлежности. Она избегала Андера всю прошлую неделю и обещала написать первой, как только у нее будет возможность. Возможность была, как и дополнительные выходные. А свиданию полупустой резерв не помеха.

Свиданию? Она подумала "свиданию"?

Да, она наконец-то всерьез назвала свою предстоящую встречу с сыскарем именно романтическим свиданием.

Приписав к времени и месту, что соскучилась, Линетта уверенно отправила письмо адресату и замерла, уперев ладони вытянутых рук в столешницу и прикрыв глаза.

Может быть, Ферд поможет ей выкинуть из головы то, чего там быть не должно? Вернее, того…

Дверь в коридоре хлопнула, послышались громкие удаляющиеся шаги — гостья ушла.

Лина выдохнула с облегчением, а затем прижала ладони к горящим щекам.

ГЛАВА 6

Этим вечером Линетта собиралась на свидание так долго и тщательно, как никогда прежде. Возможно, потому, что прежде воспринимала эти встречи иначе? То это были походы в гости к детям Агнессы, то совместные обеды или ужины, то прогулки, во время которых они большей частью обсуждали текущее расследование, чем говорили о личном.

Единственный раз, когда Ферд вышел за рамки дружеского общения, был в лесу после освобождения из ямы-ловушки. Казалось бы, после этого развитие их отношений должно было ускориться, но вместо этого, наоборот, застопорилось. И да, Лина прекрасно отдавала себе отчет в том, что это ее заслуга.

А значит, ситуацию нужно было исправлять.

Ведь, положа руку на сердце, Андер являлся единственным, кто понравился ей за долгое время. И он был по-настоящему подходящим. Не то что…

Лина встряхнулась, отбрасывая от себя неуместные мысли, которые то и дело лезли ей в голову уже больше недели.

"Неуместные, я сказала"

Подошла к зеркалу, поправила прическу, покрутилась, рассматривая себя, и, только удовлетворившись увиденным, направилась к выходу.

Это платье она надевала редко. Темно-синее, с высоким воротником-стойкой, оно смотрелось эффектно (потому, собственно, сдуру и было куплено), зато на нем легко ставились затяжки, а узкий ворот то и дело душил. Сразу после покупки Лина надела его на службу и была вынуждена целый день выслушивать насмешки Ренье, который разве что не покатывался со смеху, глядя, как она время от времени оттягивала горловину пальцем, чтобы вдохнуть воздуха, а к вечеру и вовсе