всё равно поступила бы на боевой факультет. Училась бы, мучилась на физподготовке. И, возможно, в какой-то момент, всё же сдалась бы. Не выдержала бы постоянного давления и насмешек. Ведь, если честно, было несколько моментов, когда у меня просто опускались руки. И в каждый из них рядом оказывался Ник.

— Ты тоже мне помог. Не раз помогал, — произнесла вслух. — Я бы сдалась без тебя. А ты со своими грубоватыми советами умудрялся возвращать мне желание бороться.

Он улыбнулся и слегка ударил боком своего бокала по моему.

— Давай за нас, Мелисса-незабудка, — проговорил с нежной улыбкой. — Хочу, чтобы мы и дальше влияли друг на друга исключительно положительно. И пусть наша с тобой жизнь будет интересной, умеренно насыщенной и очень-очень счастливой.

Я кивнула и пригубила вино. А в душе появилась уверенность, что мы на правильном пути. И если проявим упорство и волю, если будем вместе, то всё у нас обязательно получится.

Главное — любить, уважать и понимать друг друга… ну или хотя бы стараться.

Эпилог

На итоговый зачёт по физподготовке я шла с широкой улыбкой. Сейчас, по прошествии нескольких месяцев с начала учёбы, было даже смешно, что когда-то это дисциплина была для меня настоящей проблемой. Помню, тогда я была уверена, что точно не смогу сдать ни единого норматива. Но оказалось, что хороший стимул и воля к победе могут творить чудеса.

Нет, не скажу, что я стала в группе лучшей по боевым искусствам. Увы, тут мне отводилось место в числе середнячков. Но если сравнивать мои навыки в начале этого семестра и в конце, то сразу становится виден огромный прогресс.

По остальным же дисциплинам я занимала почётное первое место среди однокурсников. Увы, наши отношения с ними лучше не стали. А после того, как по академии прошли слухи, что несчастного Дилли Вильямса сначала из-за меня исключили, а потом арестовали, да ещё и по какому-то жуткому обвинению, меня стали обходить стороной. Ну и попутно разлетелись слухи о страшном и жутком лорде Денре Стайре — главе тайной полиции королевства… и о нашем с ним родстве.

Теперь все знали, кто мой дядя, и какие кары могут свалиться на тех, кто меня обидит. А парни даже на спаррингах старались нападать на меня очень аккуратно.

С подружками я помирилась. Но осадочек остался. Мы продолжали общаться, но уже не так близко. А когда я открыто говорила им, что проведу выходные с Ником, Ами неодобрительно морщилась, а Верита только вздыхала. И даже когда я по секрету сообщила им, что мы тайно помолвлены, девушки не оценили.

Официально же Ник собирался просить моей руки у отца в ближайшие выходные. Папа с мамой и моими сёстрами как раз должны были приехать на свадьбу дяди Денра. Там-то мы и хотели объявить о помолвке.

Но всё, как обычно, пошло не так.

А началось с того, что после зачёта, который я блестяще сдала, ко мне подошёл мастер Пакс.

— Поздравляю, Мелисса! — сказал, по-мужски пожав мне руку. — Я помню о нашем с тобой уговоре. И пусть проиграл пари, но рад. Честно, очень рад. А учить тебя водить магмобиль мы начнём со следующего семестра. Я уже нашёл хорошего инструктора и договорился о курсах правил вождения. Там, конечно, удивились, что их будет посещать девушка, но я умею убеждать.

— Спасибо! — взвизгнула я и от радости кинулась к нему на шею.

Он рассмеялся, обнял в ответ, но почти сразу отпустил.

— И ещё, Мэл, — проговорил тренер, чуть помрачнев. — Тебя ректор вызывает. И судя по тону, он очень недоволен. Неужели у тебя проблемы с другими дисциплинами? Я слышал, ты одна из лучших на курсе.

— Лучшая, — уточнила я, подняв вверх палец. — Не знаю, что от меня нужно ректору. Пойду. Ещё раз, спасибо вам за всё!

— Ты сама молодец. Зря я в тебе сомневался.

В кабинет ректора я отправилась сразу с зачёта, не переодеваясь в форму. Взбежала по лестнице на верхний этаж административного корпуса, где и располагался его кабинет, и вошла в приёмную.

— Мелисса Стайр? — сразу уточнила у меня миловидная секретарша. — Проходи. Тебя ждут.

И я вошла.

У меня были подозрения, что явился дядя. Но я ошиблась.

В одном из кресел напротив ректорского стола сидел отец. И выглядел он откровенно недовольным. А когда увидел меня, его лицо пошло пятнами, а в глазах появилась настоящая злость.

— Это что ещё за вид?! — воскликнул он, вскакивая с места. — Ты так разгуливала по академии?!

— Папа, это просто тренировочная форма, — поспешила объясниться я.

— Форма?

— Да, я пришла сюда прямиком с зачёта по физподготовке. Кстати, сдала.

Мой голос звучал всё тише, а ужас в папиных глазах, наоборот, становился всё ярче.

Он вдруг резко повернулся к ректору, шагнул вперёд и упёрся ладонями в край стола.

— Хотите сказать, — обратился он к руководителю нашего учебного заведения, — что это нормально?

Леон Мидлер, уже несколько лет возглавлявший столичную академию магии, посмотрел на него устало. На вид нашему ректору было около сорока, я знала, что он сильный колдун. Студенты его уважали, да и преподаватели отзывались о нём исключительно положительно.

— Лорд Стайр, — ответил папе господин Мидлер, — ваша дочь — первая и единственная девушка на факультете боевой магии. Она очень хотела учиться именно там, и ваш брат, лорд Денр Стайр, сделал для этого всё возможное. Признаюсь, я был против. Но наш декан убедил меня пойти на этот эксперимент. И, к моему удивлению, Мелисса показала отличные результаты.

— Она ходит среди парней вот в этом! — отец, не оборачиваясь, указал пальцем в мою сторону. — Перед молодыми мужчинами. У которых на уме только одно. Это недопустимо! Это поставит крест на её доброй репутации!

— Папа, ты ошибаешься, — проговорила я, уже понимая, к чему всё идёт.

— А ведь потом начнутся выезды на практику! — воскликнул он в ужасе. — И моя девочка будет одна в лесу среди парней! Пойдёт по рукам!

— Отец! — выкликнула возмущённо. — Что за глупости?! Как ты можешь такое говорить?

— Молчи, Мелисса, — он резко обернулся ко мне. — С тобой я буду беседовать потом. А сейчас иди собирай вещи. Я забираю тебя из этого ужасного места, где не чтят традиции аристократии!

— Папа, нет! — выпалила в ужасе.

— Не спорь.

— Но… — я постаралась справиться с растерянностью. — Я совершеннолетняя. Сама буду решать, где