Я не была ни на одном заседании ‒ дядя категорически запретил мне присутствовать. Помню, мы тогда сильно с ним поругались. Я заявила, что мне плевать на его запреты, слушания открытые, и значит я имею полное право туда прийти. Тогда лорд Стайр пошёл на превышение полномочий… и передал Никкейлу магфон. Только после разговора с Ником я согласилась не приходить в суд. А мы с тех пор говорили с ним каждый вечер.

Да, за это время мы умудрились неплохо друг друга узнать. С каждой беседой словно знакомились заново. Говорили о детстве, юности, о том, что любим, а что нет. О привычках и слабостях. О забавных моментах прошлого, о семьях и родственниках. Иногда Ник рассказывал мне сказки о морских девах и моряках, часть из которых точно была правдой. Но вот какая, он отвечать отказался.

Да, я очень скучала по нему, по его взгляду, прикосновениям, поцелуям. И теперь уже не сомневалась, что влюбилась по уши. Не видела себя ни с кем иным. Да мне даже смотреть на других парней не хотелось.

Кстати, с Риттером мы так и продолжили дружить. Пару недель назад он по секрету признался мне, что встретил очень интересную девушку. Меня же теперь воспринимал исключительно, как товарища. Друга. Хоть и сам заявил, что раньше не верил в возможность дружбы между мужчиной и женщиной.

А вот с Ником у нас дружбы не получилось. В нашем случае всё сразу пошло неправильно. Или же наоборот, правильно. Именно так, как должно было быть.

Неспешно гуляя по освещённым фонарями аллеям, я вспоминала наш первый поцелуй. Правда, так и не определилась, какой из них считать первым. Тот, что сорвал с моих губ Коготь при захвате «Алого рассвета»? Или тот, который случился после того, как я попала в пиратскую таверну? А может, тот, что произошёл уже после того, как мне открылась его истинная личность? В моей комнате с Никкейлом?

На самом деле я теперь с теплом вспоминала каждый из них. И очень хотела повторить… много-много раз.

— Про морских дев я знаю, а вот снежную встречаю впервые, — послышался за спиной до боли знакомый голос.

Он заставил сердце трепетно сжаться. А когда я резко обернулась, то просто застыла на месте, не веря своим глазам. Передо мной стоял Ник, собственной персоной. Его светлые волосы были припорошены снегом, под расстёгнутым чёрным пальто виднелась белая рубашка, а в руках он держал небольшую корзину, полную мелких голубых цветов.

— Привет, — проговорил, улыбаясь.

— Ник, — выдохнула я и вдруг бросилась к нему.

Он счастливо рассмеялся, сгрёб меня в объятия. Прижал к себе крепко, но осторожно. Я чувствовала щекой, как быстро и гулко стучит его сердце. И просто не находила в себе сил отстраниться хоть на чуть-чуть.

— Снежная моя, — проговорил он с улыбкой в голосе.

— Это правда ты? Тебя отпустили? — я всё-таки посмотрела ему в глаза.

Но вместо ответа он нежно меня поцеловал. Его губы были тёплыми и такими родными, что я мигом забыла обо всех своих вопросах. На поцелуй отвечала, вкладывая в него все свои эмоции, всю радость от встречи, все чувства, которые сейчас меня буквально переполняли. И надо признать, у Никкейла эмоции тоже порядком зашкаливали.

Поцелуй он прервал нехотя, да и то лишь потому, что неподалёку послышались голоса. Всё же мы стояли посреди одной из аллей академии, где в любой момент могли появиться другие студенты.

— Всё, Мелисса, я свободен и чист перед законом, — проговорил Ник, разглядывая моё лицо. — Соскучился по тебе жутко.

— И я, — ответила, пока не в силах говорить длинные фразы.

— Это тебе, — он поднял выше корзину с цветами. — Незабудки. Для той, кого просто невозможно забыть.

— Спасибо, — ответила, принимая подарок. — Ник…

— Ты ужинала? Может, пойдём в ресторан?

Но я отрицательно замотала головой.

— Сейчас я хочу вцепиться в тебя и не отпускать, пока не поверю, что ты действительно со мной, — призналась как на духу. Просто не видела смысла скрывать.

— Как скажешь, любимая, — усмехнулся он.

Прикрыл глаза и перенёс нас в свою комнату в доме у Киарана.

Там было тепло, горел приглушённый желтоватый свет, а на столе стояли два бокала, бутылка вина и ваза с фруктами.

— Кого-то ждал?

— Тебя, — без малейшего сомнения ответил он, помогая мне снять пальто.

— То есть, ты не сомневался, что я откажусь от ресторана.

Ну вот он, мой любимый манипулятор в своём репертуаре.

— Нет. Я на самом деле хотел сводить тебя в одно очень уютное место. А потом бы всё равно пригласил сюда. Ну или просто перенёс бы.

— Значит, всё продумано, как всегда, — усмехнулась я.

— Прости, — он развёл руками. — По-другому не умею.

— А по-другому и не надо.

И я сама шагнула вперёд. Обняла его за шею, поцеловала в губы. А при этом принялась расстёгивать его рубашку. Правда, в какой-то момент так разомлела от поцелуев Ника, что уже просто не смогла справиться с очередной коварной пуговицей.

Пол начал уходить из-под ног, и я вдруг оказалась на кровати. Улеглась на подушку, внимательно наблюдая, как Никкейл медленно, но уверенно снимает с себя рубашку. Но вместо того, чтобы подойти ко мне и продолжить наше увлекательное занятие, он направился к столу, откупорил бутылку и наполнил белым вином два бокала.

— Не хмурься, — проговорил, протягивая мне один. — У нас ведь есть повод для праздника. И мы никуда не торопимся. Спешить нет смысла.

— Ник, я… — на этом я просто растерялась, не зная, как сказать. Но потом собралась с мыслями, села и приняла бокал. — Не хочу останавливаться.

Его улыбка стала очень нежной, а ещё откровенно предвкушающей. Он опустился на кровать, посмотрел мне в глаза и спросил:

— Замуж за меня пойдёшь?

И, пока я ошарашенно хлопала глазами, добавил:

— Суд постановил вернуть мне половину кораблей, которые я должен был получить в наследство от отца. Это, конечно, не всё, но куда больше, чем стоило рассчитывать. Так что капиталы у меня теперь есть. Да и работа у твоего дяди — дело крайне перспективное.

— Ник, — я растерянно сглотнула, — мне бы хотелось сначала закончить академию.

— Значит, закончишь, — кивнул он. — Но будучи при этом моей невестой.

— Но ведь я и так твоя невеста.