Шрифт:
Закладка:
И когда вместо того, чтобы нанести новый удар, Владыка Янь-ван протянул ему руку, одобрительно приглаживая другой бороду, он даже не испытал облегчения — лишь некоторое удивление — как, неужели все? — и… благодарность. Потому что знал, для чего нужны были эти мучения.
— Теперь ты готов, пожалуй, — произнес Справедливейший из судей, внимательно его разглядывая. И Тан Лану казалось, что он весь — со всеми надеждами, страхами и мыслями, даже теми, о которых и сам не подозревает — подобен глупому мотыльку на раскрытой ладони. — Иди. Я передам Юань Чэну, что его ученик способен укротить огонь и приручить ветер.
Пальцы Владыки сжали его кисть — сильно, едва не до хруста. Кожу на тыльной стороне вдруг обожгло. Длинный черный ноготь легко постучал по мерцающей золотой печати.
— Врата Тревоги. Самое то для колдуна.
Северянин усмехнулся, вспоминая жуткие маски, украшающие эти врата. Суть врат Тревоги — страх. Запутать, напугать, подсказать, шепнуть… Но не ранить, не убивать. Все верно: его меч теперь — лишь слово и разум.
— Так, — подтвердил его мысли Владыка. — Помни также: чтобы проникнуть в суть вещей, тебе достаточно внутреннего зрения.
Несколько озадаченный подобным напутствием, он в последний раз поклонился Владыке Желтого источника и направился к последним оставшимся здесь вратам.
— Здравствуй, дитя!
Когда пространство вокруг заполнилось чистым сияющим светом, а внутри и снаружи зазвучал Голос, он испытал радость узнавания. Это ощущение благодатного спокойствия и умиротворения было ему знакомо: он словно был маленькой одинокой каплей, вернувшейся вдруг в полноводную реку. Тан Лан впитывал это чувство всем своим существом, желая слиться с ним, постичь его.
— Что ты выберешь: отправишься дальше или же предпочтешь родиться заново?
— Конечно, дальше, — ответил он сразу. — Ты же знаешь.
— Знаю, несломленное дитя, но ты должен был произнести это сам. — В голосе почудилась ему ласковая, немного печальная улыбка. — За право продолжить путь ты должен отдать мне что-то ценное, что-то, чем ты дорожишь. И такого я вижу немало: твой дар, знания, жажда жизни…
— Нет, — он покачал головой. — Без дара и знаний я буду бесполезен, а без желания жить…
Он замолчал, припоминая последние свои дни в земном мире. Да, без желания жить ему вовсе не вытянуть. Мысли своевольно полетели дальше, возвращаясь все время к странному наставлению Владыки Янь-вана. Решение пришло быстро, но ему потребовалось несколько ударов сердца, чтобы его озвучить.
— Примешь в качестве платы мои глаза? — спросил он почти беззаботно. — Насколько я помню, от них и так уже было немного толка.
— Хорошо, дитя, — ответил Голос, подумав. И Тан Лану показалось на миг, что поток теплого белого света ласково погладил его по волосам. — Пусть будет так. Ступай.
Сияющая дорога сама ложилась под его подошвы, ему даже не пришлось думать, куда их направить. Каждый шаг давался легче предыдущего. Он не смотрел под ноги, но широко раскрыв глаза, вбирал в себя бесконечный ласковый свет. Потом тот померк, и последняя мысль, промелькнувшая в его сознании, была о том, что это уже навсегда.
Эпилог
Все в этом мире имеет свое подобие. Время подобно течению Великой реки. Великая река, в свою очередь, — земное подобие реки Небесной. Та же течет в вышине, завиваясь, закручиваясь подобно огромной спирали. Оттого и время движется так же. Все, что происходит, не ново: подобное уже когда-то уже случалось и будет случаться потом. Таков закон.
Пять стихий рождены из великого Тайцзи — вечно движущегося круга рождения Инь и Ян. Десять первичных элементов представляют эти стихии. Вместе они составляют единое целое. Все предметы, явления, люди подобны им. Все движется так, как установлено Небом. Так было и так есть.
И лишь одно — человеческая воля — не подчиняется этим законам. Лишь она способна пойти против желания Неба, лишь она может разрушить все в прах — или же возродить из пепла. Лишь ей подвластно хотя бы ненадолго повернуть вспять течение рек. Иногда для этого нужен подвиг, иногда достаточно сделать выбор, но всегда и за все приходится платить свою цену.
Об этом думал Владыка Желтого источника, наблюдая за тем, как исчезают, уходя во Тьму, последние Врата и единственная ведущая вовне дорога.
Потом он щелкнул пальцами — и разместился за возникшим из ниоткуда столом для каллиграфии. Он открыл объемную книгу со снежно-белыми листами, которых было здесь бесчисленное множество. Взял в руку любимую кисть и обмакнул в тушь.
Все идет так, как должно идти — и все же иначе. Золотого тигра сменит Белый Дракон… Пройдет много лет и, возможно, кто-то другой потеснит его и займет его место. Как знать, как знать… Если что, клинок Владыки всегда наготове и плата за возможность завладеть им все так же высока.
Эпоха перемен всегда приносит много проблем и много возможностей. Течет Великая река времени, сменяют друг друга правящие рода и династии…Человеческая память коротка, люди забывают о многом.
И только он, самый Справедливый судья и Великий князь ада, своей рукой вписывает в Священную книгу Желтого источника всю правду о том, что когда-то происходило.
Кисть начала свой затейливый танец по бумаге, оставляя на ней четкие уверенные черты.
Записав все, что хотел, Янь-ван помедлил немного и перевернул несколько страниц назад.
Даа, интересная получилась история. Конец ее еще не известен, зато можно вспомнить, как все начиналось…
