камня, накрытыми какими-то ветками. Меня почти сразу обдало жаром безжалостного солнца и я противно заморщилась. Виктор опять достал свою фляжку и я ужаснулась, как можно было пить в такой зной?!

— Мне пришлось очень и очень глубоко капнуть. Несмотря на ужасные условия жизни, в Африке прирост населения превышает смертность почти в два с половиной раза, — Виктор говорил очень тихо, — Как думаете, какой процент магов появляется на этих территориях?

— Должно быть колоссальный, — предположила я.

— Около нулевой, — ошарашил меня Виктор.

— Но… почему? Так ведь не может быть?

— Понаблюдай немного за этой деревней. У них сегодня праздник.

Я выглянула из укрытия. Виктор был прав. Люди собирались на маленькой, импровизированной площади, находившейся между домишек. Женщины были одеты в цветастые юбки, украшенные бусинами и перьями, мужчины носили широкие штаны и украшали свои наряды металлическими и кожаными изделиями. На площадь тащились барабаны, скорее всего, планировались национальные танцы. Дмитрий выглядывал из-за холма вместе со мной.

— С чем связан этот праздник? — тихонько спросила я.

— В деревне был найден новый шаман. Мальчик пройдёт сегодня ритуал посвящения.

Я была целиком охвачена наблюдением подготовки к празднику, пока в какой-то момент не заметила странного белого мужчину, в одеждах, не вписывающихся в эту картину.

— А это кто? — я попыталась аккуратно указать рукой на мужчину и только тут Дмитрий тоже увидел его.

— Ааа, заметила? Наблюдатель. Почти никто из местных не видит его, только сам мальчик, да ещё несколько взрослых.

— Что ещё за наблю… — я не успела договорить. Я увидела, как рядом с этим мужчиной появилась рябь, словно открылся портал. И действительно, из него буквально высыпало с десяток человек, с автоматами и принялось окружать деревню. Местные их увидели и начали что-то кричать, но я их не понимала. Непрошенные гости тем временем выстрелами автоматной очереди в воздух, согнали всех в одном месте и принялись расставлять вокруг площади какие-то устройства. Мальчик, который видимо должен был стать шаманом, внезапно сделал несколько мощных движений руками, и в воздухе перед ним заискрилась молния. Он собирался атаковать одного из прибывших, но в ход вступил наблюдатель, который взмахом руки просто отшвырнул ребёнка, сбивая с него концентрацию. Я вскочила.

— Держи её! — рявкнул голос Виктора и Дмитрий тут же придавил меня обратно к холму.

— Мы должны им помочь! Они же явно собираются им навредить! — взмолилась я.

— Ты им не поможешь. Избавишься от этих, придут другие и больше. А убедить целую деревню, что им нужно спасаться бегством — не сможешь. Да и просто так им в пустыне, бросив всё, не выжить.

Пока он это говорил, мужчины активировали приборы, которые расставляли по кругу. Над загнанными людьми возник синеватый купол. Что-то нажали на пульте управления и люди, в ту же секунду, начали с ужасающими криками плавиться у меня на глазах.

Дмитрий зажал мне рот, не давая вырваться крику наружу, резко притянул к себе и спрятал моё лицо у себя на груди:

— Не смотри, — хрипло прошептал он. Его собственный голос дрожал. Но даже не смотря, я всё ещё продолжала слышать нечеловеческие крики людей. Даже когда они закончились, я всё ещё была не в силах повернуться обратно. Перед глазами стояла ужасающая секундная сцена.

— Что это был за купол? — это спрашивал Дмитрий.

— Как я понял, благодаря ему они собирают выбрасываемую энергию убитых магов. Они принимают решение об уничтожении, в зависимости от силы мага. Слабых оставляют жить не трогая. Кто посильнее, у тех смотрят на происхождение и место жизни. Если это кто-то из города, с образованием, то могут предложить работу. Нет — в утиль. По-настоящему сильных убивают без разбора. Кроме того, в городах действуют точечно, убивая по одному. Но вот в таких вот отдалённых деревнях, они предпочитают избавляться сразу от всех, забирая выбросы магии себе.

— Почему? — это я подала первые знаки жизни.

— Так они наверняка пресекают развитие племён, управляющих магией. Убей они только мальчика — могли родиться новые дети со способностями. Там где один, там и несколько. Убив всех, они не дают им появиться вовсе. В европе они установили свой контроль, на эти земли у них не хватает ресурсов. В какой-то момент они испугались зарождения нового полиса власти, потому решили пресечь его на корню.

Я всё же заставила себя взглянуть на деревню вновь. Мужчины методично поджигали дома, один за другим.

— Больше нам тут делать нечего.

В моём сердце клокотала тьма. В моём сердце царил хаос.

Глава 23

По моей просьбе, Виктор сам рассказал всем о своих исследованиях. В чём-то Джулиано Росе нас не обманывал, они действительно наводили порядок в мире магии. Но он не сообщал о методах и того, какой ценой они этого добиваются. Виктор также добавил, что к магам третьего сорта относятся не только люди из неугодных им стран, но и некоторые расы. К примеру бесы, черти и демоны, считались чем-то вроде временного инструмента, с которым планировалось в дальнейшем поступить также, поскольку в понимании Арбор, их никогда нельзя будет достаточно воспитать, чтобы они стали полностью управляемыми. А вот мы с Дмитрием, совсем другое дело. Они действительно хотели заполучить нас себе, но только на условиях, при которых мы больше никогда не сможем им навредить. Меня затошнило. После такого я к ним точно не примкну.

Эви аккуратно дотронулась до моей руки, привлекая внимание.

— Ами…Я ещё вчера хотела сказать, но сегодня точно скажу. Нет ничего хорошего в том, когда магию пытаются узурпировать подобным образом. Я буквально из измерения, где так и происходит до сих пор. На бумаге всё это выглядит не так плохо. На деле, появилось множество коррупционеров, которые по собственной выгоде оценивают, будет ли человек учиться или нет. Конечно, есть и что-то хорошее в том, что создал Арбор. Не нужно уничтожать всё целиком. Но нельзя позволять заведовать всем одним и тем же людям столетиями. Это путь вникуда. В этом прекрасном мире вы дали мне то, что было под запретом в моём собственном. И я не хочу, чтобы вы шли по тому же пути. Я хочу постараться что-то изменить здесь, пока это ещё можно.

— Спасибо, Эви.

Я взяла небольшой перерыв от тренировок, до вечера, позволяя себе заняться обычными бытовыми делами, чтобы хоть немного отвлечься. По одному люди приходили ко мне и выражали своё желание помочь мне против Арбор. В какой-то момент, среди этих людей оказалась и Лая:

— Знаешь, — она затянулась тонкой сигареткой, — Я всегда знала, как они относятся