Кассий, так Кассий. Провели спешный инструктаж с дружиной.

- И чтоб никакого господина и госпожи. Когда на мне мужская одежда я просто Кассий.

Пыталась я вдолбить в их головы, и пока они по очереди не позвали меня по новому имени, не успокоилась.

Темнело прямо на глазах. Я раздала всем повязки на лицо, наказав не снимать их ни при каких обстоятельствах, пока не будем в безопасности. Без повязки остался только Сафрон. Она ему ни к чему, да и должен же будет кто-то успокоить женщин, и объяснить им, что делать дальше.

Обвязали копыта коней тряпьём, чтоб их не было слышно, Сафрон спрятал за пазуху бутыль с маковой водой, которой нужно будет напоить детей, а мне предстояло настоящее испытание, я должна буду забраться на лошадь. Именно  верхом мы будем добираться до той самой рощицы. Гурий с телегой остаётся на этой само поляне.

Михайло подхватил меня подмышки и посадил верхом на своего коня. Я порадовалась, что сейчас уже темно, и я почти ничего не вижу.  Даже почти не страшно. Михайло одним уверенным движением запрыгнул на коня позади меня.

А дальше мы чуть ли не на цыпочках крались вслед за Сафроном, указывающим нам путь. Дорога до той самой рощи показалась мне бесконечной. Узкий серп луны над головой едва освещал окрестности своим тусклым светом. Ночь была тёмной, что нам только на руку.

Но вот впереди показалось тёмное пятно, мы добрались до рощи, и остановили коней. Сильные руки Михайло одним рывком сняли меня со спины лошади.  Голова слегка закружилась, меня покачивало, и первые шаги я делала практически наугад, пока тело не поняло, что под ногами твёрдая земля.

- Я на минутку.

Шепнула Михайло. Тот уже привычный к моим «чудачествам» остался на месте. Шагнув за ближайший куст, позвала:

- Хозяин аль хозяйка объявись!

На мой зов откликнулись сразу двое: полевик и луговичка. Их крохотные фигурки были едва различимы в свете неполной луны. Видимо, они давно меня почувствовали, и ждали, когда их позовут.

Договорится с местной нечистью удалось довольно быстро. Они как другие были рады и угощению,  и общению с ведуньей, это ведь делает их сильнее. А вот домового на хуторе не было. Ушёл с прежними хозяевами.  Давно, ещё до войны, а нового ни прибилось.

Жаль. Очень рассчитывала, что у меня будет поддержка и на хуторе. Ладно, будем справляться своими силами. Ещё повезло, что здесь собак нет, их ведь кормить нужно, а здесь не каждый  себя-то может прокормить.

Я вернулась к терпеливо дожидающимся меня мужчинам. Уж не знаю, что они думали, о моих частых отлучках «за кустик», но все промолчали.

Вдруг прямо передо мной появилась стайка светлячков. Они нетерпеливо перемигивались крохотными огоньками, словно поторапливая. Я протянула руку, один из светлячков сел на ладонь, щекотно перебирая лапками, затем взлетел, устремляясь вперёд.

- Нам нужно идти за ними.

Шепнула я стоящему рядом Михайло.  Он так и не отходил от меня ни на шаг, чувствую и за кустом стоял, и слышал мой разговор с нашими маленькими помощниками.

- Вперёд.

Так же шёпотом скомандовал Михайло.  Я пошла за светлячками, а остальные уже следом, оставив одного из дружинников следить за нашими лошадьми.

Глаза уже привыкли к темноте, различая полутени.  Доведя нас до крайнего дома, светлячки разлетелись в разные стороны, только мы их и видели.

Вот тут за дело взялись мы с Сафроном. Он показывал мне путь до очередного дома, знаками указывая на  двери. Тут уж я пускала в ход свою магию, замораживая двери, и покрывая крылечки тонким слоем льда. Сейчас, ночью влажности для этого хватало, и дело шло очень быстро, пока мы не дошли до того самого дома, где держали пленников.

На дверях висел громадный замок, снять его бесшумно просто невозможно! Выбивать дверь - наделаем столько шума! Окна закрыты плотными деревянными ставнями.

В голове мелькнули воспоминания с кадрами из старого фильма, который мы с Юлькой любили смотреть на заре нашей юности. Подойдя к двери вплотную, положила обе руки на замок, и зажмурилась. Я замораживала замок, прилагая к этому все свои силы. И только когда меня качнуло в сторону, открыла глаза и отступила в сторону. Замок слабо мерцал голубоватым светом, словно он был сделан из обычного куска льда.

Михайло аккуратно отодвинул меня в сторону, и стукнул по замку рукоятью своего меча. Тот с лёгким звоном раскололся на несколько частей, Сафрон только успел подставить полу своей рубахи, поймав осколки.

Приоткрыв дверь, он скользнул внутрь. Я только удивилась, как такой крупный мужчина может двигаться так бесшумно.

Через несколько томительных минут дверь снова приоткрылась, и на крылечке показалась первая женщина, держащая на руках спящего малыша. Один из дружинников сразу подхватил ребёнка, отводя женщину в сторонку.

Следом показалась ещё одна женщина. Она держала за руки детей постарше, они сонно жмурились и зевали, но послушно шли за матерью. Затем вышла совсем молоденькая девушка, детей с ней не было.

Последним вышел Сафрон, обнимая за плечи свою жену, держащую на руках  своего крошечного сына.

Гуськом, держась друг за другом, мы двинулись в обратную сторону.

- Здесь ближе.

Шепнул Сафрон, сворачивая на едва заметную тропку, ведущую нас между сараями и хозяйственными постройками. Следом за ним шла я, поддерживаемая Михайло. Магия отняла слишком много сил, меня покачивало.

Вдруг позади нас послышался шум. В полной тишине он послышался словно выстрел. Малыш, которого вела за ручку женщина, идущая сразу за нами, уронил не то вилы, не то лопату, которая с грохотом упала, зацепив за собой другой хозяйственный инвентарь.

Малыш испуганно захныкал.  Совсем рядом, в загоне заголосили гуси. Никогда не думала, что они могут так громко  шуметь.

В одном из ближайших домов засветилось окошко. Похоже, тихо уйти не получится.

- Бежим!

Прошептал Михайло, подхватывая хнычущего ребёнка на руки,  второй рукой, словно на буксире, потянув меня за собой.

Дальше уже мы  бежали, не разбирая дороги, а позади всё нарастал шум. Похоже, там пытаются выбить одну из дверей.

Возле рощи  стояли наготове лошади. Молодец парень, не растерялся, услышав шум, он вывел лошадей прямо к дороге. Я только придушенно пискнула, когда меня закинули в седло, и сунули в руки испуганно притихшего ребёнка.

Остальных женщин и детей  разобрали  мужчины, сажая на лошадей, и уже спустя мгновение мы неслись вперёд, к лесу.

Из под копыт лошадей не доносилось ни звука и вокруг стояла такая оглушительная тишина, что всё казалось сном. Спасибо  луговице и полевику. Не зря я в гостинчик к пирогам сунула пару ленточек. Заслужили!

Не удержавшись обернулась. Позади нас горели огни, и некоторые из них двигались. Неужели факелы? Недолго их мои замороженные двери задержали.