- Так чтоб отвар приготовить, не обязательно ведьмой быть. А ты и слова сказала?

- Сказала.

Вздохнула я.

Домовой снова принюхался к остаткам отвара в моей чашке.

- То-то смотрю отвар непростой получился. Но до ведьмовского конечно далеко, каждая ведьма в зелье свою ведьмовскую силу вкладывает. Что там за зелье ты готовила?

- «Зеркало памяти».

- А!  Так это простенькое зелье, помогает вспомнить, если что потерял или забыл. Странно оно на тебя подействовало. Думаю, ты теперь и без него обойтись сможешь, зелье всего лишь  всколыхнуло родовую память, а остальное у тебя само собой получилось.  Главное, часто  так не делай, я только к тебе привыкать начал, жалко терять такую хозяйку.

И домовой взялся за очередную печеньку.

Как ни хотелось мне вновь увидеть Юльку, но я прекрасно помнила о предостережениях Антипки и, пересилив себя,  отсчитав на самодельном календаре семь дней,  обвела нужную дату в кружочек.

Увиденное немного выбило меня из колеи, я никак не могла взять себя в руки и заняться чем-то полезным. Поэтому взяв с собой кота, вышла прогуляться в сад.

Над головой уже наливались спелостью ранние яблоки. Из падалицы Мина  пекла пироги и готовила яблочную воду - такой компотик, только без сахара. Кисленький - он прекрасно утолял жажду.  А кто любит послаще, мог добавить немного мёду.

Были в саду и груши, и сливы. Кусты чёрной смородины соседствовали с кустиками незнакомой мне ягоды, похожей на синенькие бусины.  Сад ещё не успел одичать и  был великолепен.

И я уже успела здесь поживится вишнёвым и смородиновым листом для своих сборов. А ещё можно заваривать веточки вишни, из них получается приятный на вкус нежно-розовый напиток.

Прогулка немного успокоила вздёрнутые нервы.

На заднем дворе занимались несколько парней из дружины. После того, как было организовано патрулирование дороги в усадьбе  оставалось всего двое или трое парней, которые обычно тренировались или помогали по хозяйству.

Решила не терять времени и присоединится к ним,  тренировка - это как раз то, что мне сейчас нужно!

Парни сразу принесли мне несколько вёдер воды и я снова принялась  оттачивать уровень степени заморозки. Вода быстро закончилась, а мне в голову пришло, что вода есть практически везде.  Даже человек, если мне память не изменяет, процентов на семьдесят состоит из воды!

Значит можно замораживать не только воду в ведре. Ведь там, на поляне у меня как-то получилось заморозить траву, и судя по тому, что пошёл снег, даже воздух!

Увы, в учебнике магии практически ничего не было сказано о магии холода, слишком мало было этих магов в мире. Меньше них было разве что магов огня. И обучение их проходило по специальной программе. Так что придётся как обычно методом проб и ошибок.

Я направила руку на землю (без этого жеста у меня пока ничего не получалось) и попыталась как учил учебник нащупать ту самую нить моей магии и послать её в нужном мне направлении.

Сначала ничего не происходило, от усердия я аж зажмурилась, и сразу же  услышала едва уловимый шелест. Приоткрыв один глаз, глянула под ноги. Кустики травы у моих ног, словно в замедленной съёмке покрывались иголочками инея. Осмелев, я послала ту самую нить немного в сторону, и она медленно, словно с неохотой поползла в нужном мне направлении.

Не знаю, сколько я так играла, совершенно потеряв счёт времени. Магия холода меня завораживала.  Я выводила то на траве, то  на стене дома, замысловатые морозные узоры. Осмелев, вызвала небольшой снегопад. Крохотные снежинки кружились в воздухе, и таяли, не успев долететь до земли.

Рыжий Граф, лежавший рядом, греясь на солнышке, не дождавшись меня, ушёл в дом. Не дождались меня и к ужину, отправив за мной Нессу. Горничная открыв рот, любовалась на хоровод снежинок. К вечеру заморозка стала получаться намного лучше, видимо  увеличилась влажность воздуха.

Это нужно учесть.  На солнце, и там, где мало влаги мне со своей магией лучше не соваться.

Наконец Несса вспомнила зачем её послали.

- Госпожа Каталина, ужин стынет!

Только после её слов я опомнилась и поняла что уже довольно поздно, вечерние сумерки  уже потихоньку накрывали окрестности серой вуалью.

- Иду Несса, иду, только ополоснусь немного.

В руках у горничной я заметила чистую одежду, и поспешила в баньку, которую ежедневно слегка протапливали, и она стояла тёплой весь день.  Переоделась в чистое и поспешила в столовую. Без меня ведь и не сядут.

За ужином как обычно обсудили все дневные новости и разошлись по комнатам. Нужно хорошенько выспаться, ведь завтра опять ждут дела.

Вот только выспаться нам в эту ночь не пришлось.

Проснулась я от шума, доносившегося с улицы. Ржали кони, раздавались мужские крики,  металлическое бряцание конской сбруи. Да что же там происходит?

Зажгла свечу, сонный Граф недовольно жмурился на соседней подушке, с укором глядя на меня. Вместо того, чтоб по ночам ловить местных грызунов, он предпочитал проводить ночи в тёплой постели, полностью оправдывая своё имя.

Подошла к окну, отодвигая плотную штору. Внизу, перед домом, в свете факелов и едва занимающегося рассвета увидела толпу мужчин, узнавая между ними Михайло и несколькольких дружинников, и совершенно незнакомых мужиков со связанными за спиной руками.

Незнакомыми? Отчего их силуэты заставили меня вздрогнуть? Неужели? Нет, не может этого быть!

Кинулась к шкафу, наугад вытащила первое попавшееся платье, натянула прямо поверх сорочки, волосы кое-как закрутила на макушке, скрепив шпильками, и подхватив свечу, бегом помчалась вниз.

Внизу, так же как и я держа в руках свечи, собрались почти все обитатели дома.  Я протиснулась вперёд, окликнув Михайло:

- Что здесь происходит?

Шум немного затих, все повернулись в мою сторону. Михайло, шагнув вперёд, ответил:

- Да вот разбойников поймали, госпожа Каталина. Они ночью барашков из стада пытались выкрасть.

Я спустилась со ступенек, и подошла поближе к связанным мужикам. Не зря их силуэты показались мне знакомыми.  Встречались, и не раз!

Передо мной стояли те самые разбойники, что умыкнули часть нашей провизии.  Пять человек стояли рядком, со связанными за спиной руками, и исподлобья посматривали на меня.

Я прошлась вдоль этого ряда и замерла перед последним мужчиной.  Степан. Какой-то весь помятый, без того, прежнего сытого лоска на лице, зло зыркает в мою сторону, и опускает голову, делая вид, что не узнал.

Резко разворачиваюсь, и подхожу к Михайло.

-  Из наших никто не пострадал?

- Не переживайте, госпожа Каталина,  дружина в порядке, немного досталось Борьке, охранявшему в эту ночь стадо. По голове его стукнули, но он молодец, успел шум поднять, а тут и мы подоспели.