— Он хоть вернется сегодня? Или опять просидит всю ночь в королевском замке?

— Прости, милая, у него очень много работы, – я улыбнулась, хоть мне и было больно смотреть, как Эрика расстраивается.

— Как всегда. Только он пообещал, что мы отправимся в путешествие, сразу весь мир стал важнее…

— Эрика, – с осуждением протянул Дерек. – Твой отец – вторая по важности фигура нашего мира. Неужели ты этого не понимаешь?

— Да понимаю я всё, – малышка встала из-за стола, за которым они сидели. – Просто надоело. Управлять королевством – это важно, но можно ведь найти время для отдыха хотя бы раз… в пять лет.

Дерек снова взглянул на меня с толикой недовольства, будто бы спрашивал: «Почему она до сих пор ничего не знает?». Конечно, если бы Эрика понимала, что стоит на кону, она бы никогда не стала осуждать Каллена. Но… я не могла ей сказать.

— Эрика, мы для твоего отца куда важнее даже всего мира, поверь мне, – я подошла и ободряюще приобняла малышку. – Он ещё обязательно проведет с тобой время на каникулах. Не обижайся на него. Пойдёмте лучше ужинать. В коридоре я встретила Марию, она уже накрыла на стол. И Дерек, поешь с нами. У Винсента выступление, Йодис ушла вместе с ним. А Мария очень переживает, что еда пропадет.

— С удовольствием.

Мы отправились ужинать. Я старалась говорить на отвлеченные темы, чтобы увести Эрику подальше от раздумий на счёт военного совета. Дерек был немногословен, но как всегда учтив. Лишь в момент, когда Эрика ненадолго отлучилась во время ужина, он воспользовался моментом, чтобы спросить:

— Вы что, не сказали ей, насколько ситуация серьёзна?

Передо мной хоть и был школьник, но говорил он с холодным осуждением, которое присуще взрослому.

— Я не хочу её волновать раньше времени. И попрошу тебя тоже этого не делать.

— Зря Вы это. Конечно, я ей ничего не скажу, но… если перед Вами стоит такое сложное решение, Эрика должна всё знать.

— Передо мной? Насколько много ты знаешь?

— Думаю, всё. Моя тётя рассказала мне о требованиях короля Эллота. Также она сказала, что наш дом не поддержит королевскую семью в случае начала войны.

Я тоскливо опустила взгляд.

— Вот как. И что ты думаешь на этот счёт?

Дерек посмотрел в сторону двери, куда ушла Эрика. Он помедлил, но всё же ответил:

— Тётя с детства учила меня, что настоящему правителю нужно разделять личное и общее благо. Если ты взял на себя ответственность, то должен суметь отдать всё ради своих людей. И неважно, говорим мы о семье или о целом королевстве. Я знаю, что Вы очень много значите для Эрики. Очень. И я совсем не хочу, чтобы она грустила. Однако как бы я её… – мальчик вдруг осекся и даже покраснел, но быстро собрался, – … как бы мы не дружили, всё же её чувства из-за потери будут несравнимы с теми бедами, которые нам принесет война.

— А если ты не соглашался брать на себя ответственность? Если она была тебе навязана? – я посмотрела на регалию. Конечно, глупо было рассуждать о таком с кем-то возраста Дерека, но всё же…

— Вы взяли ответственность не в тот момент, когда родились потомком Сибиллы, – Дерек готов был идти в своих рассуждениях до конца. – А когда стали столь важны для человека, который решает судьбу этого мира.

— Какая… интересная мысль, – я грустно улыбнулась и подняла взгляд. – Ты невероятно мудрый мальчик, Дерек. Если честно, у меня даже язык не повернется назвать тебя «ребенком».

— Простите, если я что-то сказал не так. Мне правда жаль.

— Не переживай. Ты всё верно говоришь. Главное не рассказывай ничего Эрике, хорошо?

— Конечно, – Дерек снова помедлил, будто набираясь мужества. – Если Вы примите правильное решение… я просто хочу сказать, что сделаю всё возможное, чтобы Эрика грустила как можно меньше.

— Почему это я должна грустить? – звонкий голос Эрики наполнил столовую.

— Мы всё обсуждаем трудоголизм твоего отца, – тут же среагировала я, а сама с ужасом подумала: «Боги, Оля, когда ты научилась врать?»

— О да, у него это диагноз, – быстро поверила Эрика, садясь за стол.

Мы поели, проводили Дерека и весь остаток вечера провели вдвоем с моей девочкой. Сначала занимались различными домашними делами, потом Эрика продемонстрировала мне свои успехи в трансформации, а затем часок обучала меня огненной магии. Она была куда искуснее в этом деле. Более того, когда в семье, в школе и с друзьями у малышки всё наладилось, её приступы безудержной магии прекратились. Так что у нас давно не было неожиданных пожаров. Эрике очень нравилось обучать меня. Мне даже казалось, что в ней скрывается большой дар преподавателя. Она в одну секунду превращалась из маленькой девочки в важного профессора, который стремился не упустить ни одной детали, рассказывая те или иные вещи.

Я смотрела на неё, и не могла налюбоваться моей умной девочкой…

Но остаток вечера пролетел очень быстро.

— Спокойной ночи, дорогая, – тихо произнесла я, целуя Эрику в лоб.

— Спокойной ночи, – малышка прикрыла глаза, переворачиваясь набок.

Я осталась сидеть на краю кровати, смотря на засыпающую волшебную девочку, которая стала мне такой родной. Прямо моей дочерью. И неважно, текла ли в ней моя кровь или нет, Эрика была для меня важнее всего на свете. Однако Сибилла была права… что станет с её будущим, если начнётся мировая война? Если я останусь рядом, не осудит ли она меня, когда вырастет? Куда заведет нас дорога разрушения, если мы ступим на неё?

— Оля? – Эрика с удивлением обернулась. – А ты чего сидишь?

— Я… я посижу тут с тобой, пока ты