проваливали обратно в свою закрытую дыру.

Я понимала, что всё это Ласориану попросту… ненужно. Он приходил за мной. И никакими магическими вещами мы от этого не откупимся. Однако на месте короля фей, если в нём есть толика коварства, я бы согласилась, забрала у врага главное оружие, а после начала бы войну. Ведь при таких переговорах мы только покажем свою слабость и докажем, что многие миры не поддержали наше желание воевать… ради какой-то феи.

Я их понимала.

А ещё лучше понимала Каллена. Им завладели чувства. Та женщина, Шарлотта, была права. Если бы он не любил меня, всё давно было бы решено. Но дракон истинно готов был отдать весь Первый мир за меня и Эрику. Эта мысль заставляла всё внутри трепетать от любви и благодарности. И всё же… он не сможет принять правильное решение. Значит, это должна была сделать я.

— Сибилла сказала тебе ещё что-нибудь важное?

— Нет, – выдержав паузу, соврала я. – Лишь уговаривала отправиться с Ласорианом в Иллизиум.

Каллен презрительно хмыкнул.

— Кто бы сомневался.

Почему я не договаривала? Я знала, если Каллен услышит ещё и о ритуале по спасению фей, он начнёт догадываться, что я решусь уйти. И пусть я не была уверена наверняка, но всё же… а что ещё оставалось?

— Ты придешь сегодня домой?

— Нет, прости. Буду работать. Ласориан заявится за ответом уже завтра ночью. Мне нужно подготовить ещё очень много всего.

Я стояла за спиной Каллена, обнимала его и старалась не расплакаться. Если мне и правда придется уйти, неужели это последний раз, когда я чувствую его рядом? Ох, нет. Если я буду думать об этом, я наверняка не сдержу чувств. Крепись, Оля, он не должен ничего заподозрить. Независимо от того, решусь я уйти или нет, Каллен не должен об этом знать. Иначе он сделает всё, чтобы меня остановить. А это лишь всё усложнит. Мы уже оба знали ответ на зависший над нами вопрос, просто не хотели его признавать.

— Поцелуй меня, – тихо шепнула я, а сама подумала: «…как в последний раз».

Но не добавила.

Эта мысль заставила царапающий ком подступиться к горлу.

Сложно было сказать ещё хоть что-то.

Почему всё так?

Главное, не заплакать…

Каллен обернулся. Он посмотрел на меня сверху вниз уставшим взглядом, в котором всё равно было полно нежности. Когда я впервые встретилась с этим грубым, прямолинейным и почти бесчувственным драконом, даже представить не могла, что он может на кого-нибудь так смотреть. И любви этого прекрасного мужчины удостоилась именно я. Мне захотелось обнять его так сильно, чтобы раствориться в нём. Руки задрожали, а вместе с этим начала подрагивать нижняя губа. Чёрт! Оля, не смей плакать!

— Ты чего? – тепло улыбаясь, спросил Каллен, и погладил большим пальцем мою щеку. – Не переживай. Я никому не отдам тебя.

Я знаю.

Знаю!

И от этого мне ещё тяжелее.

Я невольно шмыгнула носом и кивнула.

— Поцелуй, и я пойду. Обещала Эрике вернуться к ужину.

— Поцелую, если пообещаешь, что не будешь плакать, – дракон усмехнулся. Видя, что мне плохо, он очень  умело спрятал собственные переживания, дабы успокоить меня.

— А если от счастья? – я едва сдерживалась.

— От счастья можно, – его теплая ладонь вновь скользнула по моей щеке. – Но только в момент, когда я поведу тебя под свадебную арку. Хорошо?

Почему это «когда» так быстро превратилось в почти невозможное «если»?

— Хорошо, – всё равно выдавила я из себя, хотя уже не была ни в чем уверена. – Обещаю. Плакать не буду.

— Молодец…

Губы Каллена накрыли мои, нежно обжигая горячим поцелуем. Я как можно сильнее обняла его за шею, желая, чтобы эти секунды превратились в вечность. Дракон в таком же порыве прижал меня к себе. И я нарушила только что данное обещание в первую же минуту. Слезы градом хлынули из глаз, однако я впервые смогла совладать с магией огня настолько, чтобы испарять влагу на собственном теле. Поэтому маленькие капели исчезали до того, как успевали коснуться моих щек, а затем и губ. Сейчас ничего не должно помешать столь важному поцелую. Впрочем, сколько бы он не продлился, я всё равно не смогла бы им выразить, как сильно любила моего дракона… и как мне было жаль, что всё складывалось именно так.

***

Скоро я вернулась домой. Эрика вместе с Дереком в этот момент учили рунологию. Как я узнала ранее, это был курс старших классов, но драконьих гениев было не остановить. Даже несмотря на выходные дни после Зимовима, они продолжали усердно заниматься. Эрика всегда была очень трудолюбивой, ведь старалась обратить на себя внимание отца. Но теперь её желание учиться увеличилось вдвое. Только вот причиной тому был уже другой маленький мужчина. Благо, сейчас малышка делала это с большим удовольствием, а не заставляла себя. Дерек её вдохновлял. Он был очень умным мальчиком и подавал отличный пример. Эрика просто не хотела от него отставать. Поэтому они чудесно проводили время вместе за учебниками, и Каллен не мог ни к чему придраться.

— Военный совет уже окончен? – спросил Дерек после того, как мы поздоровались.

— Военный совет? – с удивлением переспросила Эрика.

Внутри всё сжалось. Конечно, Дерек прекрасно знал, куда отправилась сегодня его тётя. А вот для нашей малышки все сложности оставались тайной, и я не хотела этого менять.

— Ну да, ты не знаешь? – Дерек закрыл учебник.

— Это после появления короля фей? – в голосе Эрики прозвучала нотка волнения.

— Да, – поскорее вмешалась я. – Но ничего серьезного, не переживай. Твой отец всё уладит. Нам нет смысла забивать себе голову сложными политическими делами.

Дерек посмотрел меня с какой-то неодобрительной задумчивостью. Неужели Шарлотта посвящает его во все государственные дела уже в столь юном возрасте? Не стала же она открыто говорить школьнику, что