Нарсия Карсез и Кайа Ибанес. Обе жеманились и вздыхали, обе составляли компанию санторинцам… ректор не протестовал. Но когда я спросила у Марисы, не хочет ли та… почему нет?

Девушка отказалась наотрез.

— Ты что! Так нельзя… это позор для моей семьи!

— А эти две умницы почему тогда себя так ведут?

— Потому что Карсез можно, а Кайа…. Дура!

— А объяснить?

Мариса фыркнула. Выгорит у нас с ее братом, не выгорит, она не знала, но просвещала меня и из этих соображений. Невежда в семье — тоже горе.

— Карсез из недавних богачей, титул они себе купили. Там хоть ты что делай — не опозоришься. Их и так не везде принимают, и отношение к ним… такое.

Я кивнула.

Понятно, это как братки в девяностых. Деньги есть, но и отношение, и все остальное… тут такое тоже бывает.

— А Ибанес?

— Тут обратный вариант. До Академии ее вообще никуда не вывозили. Понимаешь?

— Меня тоже.

— Ты не такая. А Ибанес очень наивная. Я знаю, ей пытались намекать…

— Серьезно?

— Кажется, она влюбилась. Ты же видишь какие они…

Я видела. И скромно молчала о принце. Ну да, красавцы. Если и не идеальные, то экзотичные и привлекательные. А девственность тут…

Она обязательна. Но когда это бабы мужчин не дурили? С куриной кровью и обмороками?

Как по мне, так изначально.

Пусть девушки развлекаются. Я отвечаю за себя и за своих девочек, а стеречь каждую дуреху — никакой полиции не хватит.

Интерлюдия

— Ты уверен, Санджар?

— Великий, полностью может быть уверен только Сантор. Но мои опыты принесли немалый успех. Вы нашли родники, которые питают пещеры этих тварей? С поверхности? Или где они выходят на поверхность?

— Да.

— Тогда все в Ваших руках, Великий. Прикажите поместить кувшины в ручьи — и будем ждать результата.

Его высочество принц Баязет задумчиво поглядел в окно.

— Да, пожалуй. Если кто-то из наших людей будет выбран Драконом, мы отменим этот план. Но если опять… эти твари нарочно, я даже не сомневаюсь! Так не может быть, чтобы никто, не подошел, никому…

Санджар имел на это свое мнение.

Как ученый, он отлично знал, что десять опытов — мало! Вот если двадцать, тридцать, семьдесят… причем, не раз в пятьдесят лет, а каждый год — тогда имеет смысл говорить о злом умысле. Но спорить с его высочеством?

Нет-нет, на такое Санджар не соглашался.

Как любой человек, он хотел жить долго, жить хорошо, а еще…

Еще — заниматься наукой!

Всегда, с самого детства, задавал себе Санджар один и тот же вопрос.

Почему?

Почему льет дождь?

Почему солнце желтое?

Почему вода мокрая?

Таких «почему» было очень много, на некоторые удавалось найти ответы, но большинство оставались неизвестными.

Санджар рылся в библиотеках, скупал свитки, ставил опыты, тратя на это все свои средства… с его высочеством он столкнулся случайно. Принц Баязет тоже увлекался старинными инкунабулами, только для него это не было главным.

Польза!

Вот что он искал в любом трактате!

Не знания, ради знаний, чистых и высоких, а презренная грубая польза. Но Санджару ли жаловаться? Его высочество оценил увлеченность своего слуги, и взял на службу. Хотя Санджар и так бы согласился, даже без денег, просто за доступ к древним свиткам и тайным знаниям.

Принц, правда, не давал рыться в архивах просто так. он требовал от Санджара ответов на конкретные вопросы, но разве это так сложно?

В чем-то Санджар даже был благодарен его высочеству. Сам бы он не стал рыть в этом направлении, а когда его высочество задавал вопросы, Санджар искал ответы и на них, и на свои вопросы. И задавал новые.

Если бы еще принц не был таким требовательным…

— Санджар!

Ох! Задумался…

— Я пыль у ваших ног, Великий.

— Не смей отвлекаться! Готовь свой яд — на всякий случай через пять дней.

— да, Великий.

Санджар не стал говорить, что все и так готово. И проверено. Правда, на пустынных ящерах, но велика ли разница?*

Скоро они об этом узнают.

*- варанах, прим. авт.

— Великий, могу ли я присутствовать при Выборе?

— Как и мы все, Санджар. Как и мы все…

Санджар поклонился.

— И я хочу, чтобы ты смотрел внимательно. Может, ты увидишь нечто такое…

— Да, Великий.

Санджар и сам был намерен смотреть в оба. А вдруг?

Хотя и яд ему было интересно опробовать. Наука же!

Мысли о том, что погибнут драконы, что драконы тоже разумные, что им будет больно, что яд — это мерзость…

Нет, это ему в голову не приходило! А вот получить ответы на свои вопросы — интересно! Чистая наука!

Все во имя чистой науки!

Интерлюдия 2.

— Хавьер, у тебя все готово?

Т-Альего кивнул.

Эс Орландо Чавез, ректор Академии, тяжело вздохнул.

— Придется устраивать еще один Выбор. Но это позднее, к весне. Когда вельха уйдет из организма естественным путем.

Эс Т-Альего опять кивнул.

А что тут говорить? Есть вещи, которых допускать нельзя. К примеру, допускать в ряды драконариев посторонних. Или отдавать драконов в чужие руки. И для этого давно придуманы средства.

К примеру, трава вельхи. Добавляй ее понемногу в пищу, и чувствительность людей понизится. Какой там Выбор Дракона?

Они ничего не будут чувствовать. Будут более рассеяны, легкомысленны… а для Выбора надо сосредотачиваться. Разум человека будет словно затуманен, а человек не будет даже этого