заглянула ему в глаза. — Слышишь?

— Ты меня спасла, я навеки твой и только твой. И даже без учета того, что ты сделала, я уже принадлежал тебе душой и телом. Моя любовь к тебе безграничная. Эстер…

— Я люблю тебя, — тихо сказала я, прижимаясь губами к его губам.

Поцелуй был полон жизни, надежды и любви. Я осмотрела его. Волосы были распущенны и чуть-чуть спутаны, голубые глаза смотрели на меня с такой нежностью и восхищением, что я не смогла сдержать улыбки.

— Я хотел решить все проблемы, но ты сама их решила.

— Это ты спас Дом.

— А ты вытянула меня, забрала из лап смерти… Тебя называют уже всемогущей волчицей.

— Сколько времени я проспала?

— Полутора суток. Сейчас уже вечер другого дня.

— Не так уж и много.

— Разве людям надо много времени, чтоб придумать красивые легенды и слова? — усмехнулся Дарий.

— Как они отнеслись к Лалону?

— Побаиваются, тотем девушки, вытащившей меня с того света.

— Того света нет, духи умерших всегда остаются на земле, где похоронены их кости и наблюдают за живыми.

— Моя версия менее жуткая.

— И ты был жив, я просто вылечила раны.

— Нет, Эстер. Моя жизнь теперь в очень неоплатном долгу.

— Можешь надеть на себя платки, а потом снять, — тихо сказала я, целуя его в уголок губ.

Он тихо рассмеялся, а затем перекатился, оказываясь сверху и целуя меня в шею, я прикрыла глаза и вдохнула запах граната. Запах! Я резко привстала, все еще сидя на Дарии.

— Я грязная!

— Ну да, такое бывает после битв.

— Я грязная в твоей постели!

— В нашей постели, — мягко поправил мой муж. — Ты спала, это естественно. Я протер тебе лицо и руки. Но решил, не тревожить тебя, чтоб вымыть тебя спящую. Мне показалось, что ты этого не оценишь.

Я слегка зарычала и приблизилась к его лицу.

— Искусаешь меня? — шепотом спросил Дарий. В его глазах не было страха или осуждения, не было укоризны или снисхождения. Только восхищение и чистый восторг.

— Когда помоюсь, — рявкнула я и слезла с него.

Я резко встала с кровати, в голове что-то замутило, я тут же села обратно.

— Не нужно так резко. Ты много сил потратила.

— Сейчас… все в порядке.

— Я отнесу тебя и помогу тебе.

Он подхватил меня на руки и понес в купальню.

— Нам надо обсудить, что дальше, Дарий…

— Тш-ш-ш. — Он прикусил мне слегка мочку уха, от чего по коже побежали мурашки. — Сначала тебе нужно вымыться и восстановиться.

— Но…

Но он куснул меня за шею, и я замолчала.

В купальне как обычно было жарко и влажно, густой пар заполнил полностью пространство. Я вгляделась в темно-зеленую мозаику на полу и стенах, осознавая, что что-то не то.

— Это… Я не была здесь.

— Это мужская купальня обычно, — ответил спокойно Дарий, спуская меня с рук.

— А…

— Сюда никто не зайдет. В данный момент она наша. Ты и я.

У меня побежали мурашки от его голоса. Захотелось плавно потянуться.

— А как сюда войдет Кали?

— Кали? — с недоумением спросил мой муж.

— Ну… мне нужна помощь, — сказав это, я почти себя обругала. Я же умею мыться сама. Но сейчас… я ощущала дикую слабость.

— А я здесь на что? Тебе помочь раздеться?

— Нет, — буркнула я.

— Ты хочешь побыть одна? — спросил он с нарочитой легкостью. — Без меня? Позвать Кали?

Я оглянулась на него и увидела в глазах полное смирение, и вместе с тем легкую печаль. Не только я боялась его потерять все это время. Он тоже переживал за меня все дни, каждый миг думал о том, счастлива ли я. Всегда, когда я замечала взгляд Дария на себе, он словно задавал безмолвный вопрос «Счастлива ли ты со мной?»

Конечно, да.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Нет, думаю мне хватит тебя. — Я сбросила одежду и села на лавку перед чаном, нагревающим воду.

Дарий оказался рядом со мной, тоже скинув часть одежды. Он помог налить воды, облил меня сверху. Я с упоением ощущала, как вода стекает с меня, и как он прижимается к моим губам.

— Мы пришли помыться, а не поцеловаться, — улыбнулась я сквозь поцелуй.

Он слишком серьезно кивнул.

В принципе, я сама справлялась со всем, Дарий только поднимал тазы с водой. Но под конец он положил мне руки на плечи и стал разминать их и шею. Его руки как всегда были бережны и заботливы, а затем он завернул меня в полотенце и унес обратно в комнату.

Нам принесли еду, и потом мы лежали под одеялом и целовались. Просто целовались. Сминали губы друг друга, слегка покусывали, улыбались, прикрыв глаза. Его руки блуждали по моему телу, не забираясь под рубашку. Дарий погладил меня по спине, запустил руки в волосы, слегка оттягивая их назад и покрывая шею поцелуями.

— Эстер, моя маленькая сильная волчица.

Я легла на него сверху и уткнулась носом в шею.

— Дарий…

В этот вечер для нас не существовало больше никого и ничего. Мне нужен был только он. И только на утро, после завтрака мы решились заговорить о том, что происходит.

— Тигриный Дом покинул Сонхаур, — сказал мой муж. — Но мир не вечен.

— Ну еще бы…

Он рассказал мне историю про Солена и про Сараби, я в неверии качала головой.

— Я… не могу ее осуждать, — горько прошептала я. — Точно не я. Я сама не очень умная.

— Тигриный Дом не выдвигает никаких требований, но это пока что. Скорее всего, Эфираю нужно дать свободу действий. Заключить с ними мирное соглашение о взаимопомощи. Есть одно «Но».

— Какое?

— Сараби его полностью поддерживает.

— Какое, Дарий?

— Они видят меня как царя.

В комнате поселилась звенящая тишина, мои руки замерли над шкатулкой с украшениями, которые я перебирала.

— А ты что думаешь?

— Я никогда не хотел быть царем.

— Но?…

— И ты ждешь, что мы съездим на Север…

— Но…

— И ты вряд ли захочешь быть женой царя страны, которая разрушила твою.

Я оглянулась на него, он заправил прядь волос мне за ухо, внимательно всматриваясь в мое лицо, стараясь отследить любую реакцию.

— Обычные люди не виноваты в поступках тех, кто свыше.

— Я обещал тебе счастье и твой собственный дом.

— Мой дом — это ты.

— Эстер…

— Что говорит твоя мать?

— Предложила вариант короновать Кори, а мне стать регентом.

— Разумно, как бы я не хотела это признавать.

— Но Кори… не хочет. Да, он ребенок, еще вырастет и все поймет. Но я не хочу на него взваливать эту ношу.

— Но и сам к