что любви-то и не было. Дети видят, что мать не борется за нового мужа, и принимают чужого мужчину в штыки. А я поборюсь, но эта отсрочка мне на руку. Чувства действительно надо проверить. Как говорила наша соседка по этажу — если бы в ее время не осуждались гражданские браки, то она разбежалась бы со своим женихом через неделю совместной жизни. А так пришлось повозиться с документами — сначала оформить брак потом со скандалами развод. Зато честная. Да что говорить мой первый опыт тоже тому пример. Пока встречались, был внимательный, нежный, заботой окружал, а как сошлись вместе, роль служанки мне определил. Лиза подай, принеси, приготовь, погладь, на этого не смотри, эту книгу не читай и тому подобное. Начал лепить меня под себя, под свои потребности. Чувства Филя я тоже понимаю — год воздержания не шутки, но почему это работает только по отношению к мужчинам? Женщины тоже хотят любви и ласки. Глупый мой полуэльф, не знаешь еще с кем связался. Одними прогулками под луной не отделаешься от меня. Месяц-другой и найдем какое-нибудь пристанище. Комнату снимем для встреч, жалование позволяет и менталитет твоей невесты тоже. Я хочу любви здесь и сейчас, ждать когда молодость пролетит, не намерена.

В общем, после разговора Лексан умчался в академию довольный как слон, а Филь покинул беседку печальный как Пьеро. Ничего, милый, не все сразу. Пряник получишь после. Испытание так испытание. Кажется, я от его величества заразилась конкурсы устраивать.

Стоило вспомнить о короле и в ворота приюта постучались стражники. Те, что неизменно сопровождают карету монарха. За мной прибыли пора ехать держать отчет. Колени у меня непроизвольно задрожали — как бы ни уволил, ведь все шло не по предполагаемому плану. Но делать нечего, переоделась в красивое платье и отправилась во дворец. И, кстати, плана не было. Не было плана! На этом и буду стоять.

глава 25

Если честно идти на ковер к боссу я боялась — вдруг его величество изволят сердиться? Хотя, насколько я успела узнать местную власть, она попусту не зверствует. Но может в порыве гнева уволить, а это плохо. Насколько сильно я сопротивлялась вначале, отбиваясь от работы не по специальности, настолько же сильно боюсь теперь остаться без своих деток. Опять назначит какую-нибудь родственницу, а мне что делать тогда? К детям прикипела всей душой не мыслю жизни без них. Придется уборщицей в приют устраиваться, чтобы не разлучаться. Если возьмут еще.

Перешагнула через порог кабинета и первым делом постаралась понять, в каком настроении находится монарх, но по сосредоточенному лицу и привычным постукиваниям пальцами по столу определить степень недовольства не получилось. Как и довольства. Да он вообще странный! То приют на меня скинул в одну минуту, то на остров отправил. Большой политик, блин инглиш! Не понять мне гениальности его планов. И да, плана-то не было! Поставил перед фактом, что плыву с принцем и всё. Так ведь было? Так.

— Добрый день, ваше величество, — вежливо поздоровалась тихонечко вздохнув. Сама скромность и нежный колокольчик. Как на такую сердиться? Только понять, простить и отпустить. К деткам.

— Добрый день, госпожа Лиза, присаживайтесь, рассказывайте, — отреагировал на приветствие король.

Что интересно рассказывать? Или он не в курсе событий, придворный маг не понял, почему принц резко запросился домой? Устроилась за столом и, осторожно подбирая слова, начала… с претензий. А, где наша не пропадала? Лучшее средство защиты это нападение.

— Ваше величество, а почему вы не включили в список кандидаток еще одну девушку? Самую нужную, между прочим, — пискнула робко и опустила глазки. Если что это не я виновата… сами недосмотрели. Ну так же?

— Это у которой морская болезнь? — иронично приподняв бровь, поинтересовался король.

— Ну да, — печально выдохнула я. С таким диагнозом она и близко к кораблю не подойдет. — Как выяснилось, Лоран уже влюблен, и конкурс оказался ни к чему.

— Ну… как сказать… — хитро усмехнулся мужчина. — Мальчик отдохнул и убедился в своих чувствах. Он в детстве грезил о приключениях и мечтал попасть на необитаемый остров. Подозреваю, что не в компании девиц, но так уж вышло. Нет, по-моему, прекрасно получилось.

Я мысленно облегченно выдохнула — не стал обвинять и перекладывать с больной головы на здоровую, все-таки идейным вдохновителем дурацкого отбора была я, а многие любят делать крайним человека, просто подавшего идею. Но обрадовалась рано — король выбил пальцами очередную дробь и серьезно заявил:

— Хотя, я так и не добился желаемого. Мне важно знать любит ли девушка моего сына. Нужно устроить еще один конкурс. Сухопутный. Например, отправить вас в другой город через лес. А там… внедрю банду своих разбойников или… Что вы можете посоветовать?

Вас? То есть опять со мной? И это еще и мне придумать надо?

— Ничего! Ваше величество! — не выдержав, нервно воскликнула я, сорвавшись на писк. С него станется устроить триллер с похищением и прочими ужасами. — Да что вы такое говорите? Лоран уже влюблен! Никакие перипетии не заставят влюбленного мужчину изменить мнение. Он на острове на десяток девчонок не повелся! Отдыхал, да, но если бы рядом была его Оливия… Да он всех разбойников поубивает! Вам это надо? Лучше пригласите девушку, поговорите с ней, присмотритесь. И как вообще можно Лорана не любить? Откуда сомнения? Он же замечательный! А вы его в лес на очередные трудности гоните как злая мачеха, честное слово. Я не поеду! Принц не глуп сразу проведет параллель — если с Лизой значит быть катастрофе. И вообще… странные у вас тесты!

Я распалилась и не сразу сообразила, что надо мной смеются. Довольная монаршая физиономия ясно дала понять, что за мой счет просто развлекаются.

— Успокойтесь, госпожа Лиза, — попросил развеселившийся король и, не выдержав, расхохотался в голос. — Это была шутка.

— То есть вы… — поджала губы, закатила глаза, мимикой выражая свое отношения к дворцовым шуточкам и решила уточнить на всякий случай: — Вы довольны результатами конкурса? Наверное, жалеете, что потратились на ненужное мероприятие.

— Ну почему же? — Глаза его величества фанатично блеснули, он подался вперед и сказал, понизив голос: — Мне понравилось! Всегда хотелось сделать что-нибудь эдакое… по своему сценарию. Иногда очень полезно сменить обстановку. Я знал, что у Оливии морская болезнь, но очень уж захотелось воплотить в жизнь ваш план. Не жалею, нет, было ужасно интересно! Вы слышали, как хрустнул корабль? Это я увеличил звук преломления старой доски и эффект получился потрясающий. К шторму тоже я руку